“如果这份报告上的情报属实，那这次海军的麻烦恐怕不小。”
仿佛是为了缓解心中惊诧的情绪，杨天易将手中记录着侦察报告的平板放到一边，右手的手指连续不断地敲击着他面前的办公桌，指尖与木质桌面发出的声声脆响让站立在不远处等候命令的军官忍不住在昂首挺胸的同时屏住呼吸，生怕自己会打扰到领袖的思考。
不知过去了多久，他发现那个端坐在办公桌后的黑发青年突然停下了右手的动作，转而抬头看向自己，似是有什么疑问想要发出。
下一秒，杨天易将桌上的平板调转了个方向推到军官面前，指了指屏幕上那艘庞大无比的碟型飞船，问道：“佩特森上校，依你之见，这艘飞船是什么来路？”
虽然很想说由于目前情报不足的原因，自己暂时无法给出任何有价值的回答，但见领袖正在用期待的目光看着自己，佩特森还是硬着头皮回答了起来。
就在短短几个小时前，当他指挥脚下的移动太空港缓缓通过传送门时，指挥室内没有一个海军军官和参谋觉得异世界的土着会比集团更加先进，以至于他们在模拟对抗时几乎没怎么准备用以应付同级别对手的作战计划。
但当被派去搜集情报的标枪级护卫舰将一份份从安全距离拍摄的影像资料发送到他们手中后，再没有人觉得集团这次能像过去一样轻松取得战争的胜利。
不因为别的，只是那艘悬停在半空中的巨型飞船尺寸实在有些夸张，其背后隐藏的信息更是令一众训练有素的军官们都倍感不安。
“如您所见，这艘碟型飞船的直径达到了可怕的四公里，并且在船身下方以及外侧挂载了大量用途不明的建筑，参谋们认为它们中极有可能存在有能力对标枪级护卫舰，甚至是太空港造成杀伤的舰载武器。”
摸了摸额头上其实并不存在的冷汗，佩特森上校继续解释道：“但在进一步的研究后，我们发现碟型飞船的整体结构并不适合战斗，除非她在战争中的任务是对地火力压制，否则......”
“否则这艘飞船就不是战舰，而是民用船只，对吗？”
猜到上校下一句话的杨天易摆了摆手，表示他明白哪怕只是民用船只，四公里的直径也足以让对方搭载群星世界中巡洋舰乃至战列舰级别的武器了。
更不用说有能力建造如此一艘民用飞船的势力，他们的战舰必然只会更加恐怖。
在更详细的调查报告出炉之前，杨天易认为集团目前最要紧的任务就是隐藏好自己的存在，除了已经被派去侦察情况的数艘护卫舰外，移动太空港必须利用小行星带妥善处理航迹，尽一切可能抹去集团舰队的行踪。
这一点佩特森倒是不担心手下的军官们会搞砸，因为在穿过了传送门之后，他们第一时间就使用太空港上搭载的重力传感器扫描了整个行星系统，并惊诧地发现集团舰队依然位于太阳系之中。
如果传送门没有失效的话，那说明这个被系统挑选为战场的世界就是和极乐空间，战争之王等世界一样的平行世界。太阳还是那个熟悉的太阳，而地球上除了那艘大到不像话的飞船外也没有更多让他们感到惊悚的事物。
也就是说除了地球目前的状态还是未知外，集团相当于是在主场作战，尤其在发现连小行星带中几颗主要星体的坐标都和极乐空间世界中完全一致后，负责制定航线的军官更是拍着胸脯保证舰队的踪迹不会暴露。
“就像回家一样！”这是他的原话。
“哈哈，很好，起码我们暂时不用担心会被敌人像虫子一样按死在太空里了。”在得到无数坏消息后，总算听到一个好消息的杨天易苦笑一声，躺在柔软的椅子上闭目养神起来。
察觉到佩特森上校蹑手蹑脚地离开了自己的办公室之后，他又猛地从椅子上坐起身来，顺便在脑海中拨通了与爱德华的跨界通讯。
因为就在刚刚他突然想起，如果通过传送门抵达的位置是因人而异的话，集团的舰队出现在一片靠近火木间小行星带的宇宙空间中合情合理，但修斯帝国显然不可能和集团一样拖着整个太空港穿越世界，最多就是一些用来掩护步兵的装甲载具。
那么，他们的传送门又开在了哪里呢？
......
与此同时，位于战场世界地球的南非某处，幽蓝色的光芒绽放在了城市郊区一栋毫不起眼的废弃楼房内。距离传送门开启过去不到半分钟，被爱德华寄以厚望的一百名长生军士兵便排着队从光门中鱼贯而出。
意识到他们已经处于完全陌生的环境之后，率先走出传送门的十多名士兵迅速在布满灰尘的楼层内散开队形，一边给仍在从门内走出的队友打手势指引方向，一边用警惕的目光打量着楼层内所有可能存在埋伏的角落。
与帝国目前的中坚军事力量近卫掷弹兵团不同，长生军的人数一直被他们的皇帝控制在较小的规模，以便给予这一小部分军中精英最丰富的资源，其中包括但不限于集团陆军部特种部队教官的直接训练与比近卫军好得多的装备。
在教官为他们量身打造的训练计划中，为了应对各种各样棘手的任务，每一名长生军士兵都必须掌握至少一项常人所不具备的特殊本领——教官不会要求所有人都天赋异禀，但长生军绝不欢迎那些安于现状的家伙。
例如这支被从百万军中精挑细选出的先锋部队，他们中的绝大多数人都能做到过目不忘，并且在语言学习上的天赋非常出色。诸如“百发百中的神枪手”，“悄无声息的幽灵”等形容词也经常被友军用在他们身上。
而这只是对这些侦察兵最基础的要求，为了尽快为帝国培养出一支“无所不能”的精锐部队，集团的特种教官在魔鬼特训期间使出了浑身解数，层出不穷的训练手段更是让不少自认为意志如钢的老兵叫苦不堪，直呼主动报名参加特训是他们这辈子最后悔的事情。
短短几个月下来，残酷的淘汰制度使得上万名曾经和他们一起报名的同伴到最后只剩下了寥寥千人，而他们这一百号人更是从中十里挑一选出的绝对精锐。
可惜过于长久的训练让他们错过了帝国统一大陆的辉煌战争，因此这次侦察行动在他们的心里已然成为了向皇帝陛下尽忠的最好机会。
为了不辜负皇帝对他们的厚望，每一个人都在不假思索地竭尽全力。以至于当传送门缓缓合拢，光芒黯淡下来的时候，整栋废弃的楼房几乎被隐匿在各个阴暗角落中警戒的长生军士兵化作一间密不透风的要塞，此时哪怕是一只猫，一条狗走进楼内都会同时被数支步枪的枪口牢牢对准。
“呼叫埃尔温，告诉我你的发现。”
从登上楼房天台的狙击手处得到回复之后，负责指挥行动的长生军上尉弗里茨在无线电中问道：“我们附近有没有肉眼可见的城镇？”
“有，我能看见灯光，规模很大。”
担任狙击手的埃尔温一边回答着问题，一边将手中的望远镜对准了天空中那艘宛如地上神国般的艨艟巨舰。因为过于惊讶，平日里处变不惊的他此时嘴巴也不由得微微张开，露出了一口整齐雪白的牙齿。
盯着飞船和飞船下方的城市认真观察了许久，有所判断的狙击手眯着眼睛向弗里茨汇报道：“天上有艘飞船，从外面看相当老旧，我不认为她还在正常运作。飞船下方的城市我刚刚看了眼路牌，上面的文字是英语。”
“如果我没记错的话，这个名词翻译过来应该是......”
仿佛是回忆起了自己在学习语言课程时遭受的种种磨难，埃尔温犹豫了一下后才开口道：“约翰内斯堡。”