在沃尔夫冈中将召开的作战会议结束后不到十二个小时，认为再不发动起义，就要错过最佳时机的帝国义军们先后在他们所处的阵地发动了以“佐巴吉斯”为名的叛乱。
得到第二条防线的守军中突然爆发了大规模哗变的消息后，一时间不光克罗霍卡上的陆军司令部陷入了极度不安与惶恐的氛围，就连身处帝都奇恩尼亚的萨兹哈二十二世皇帝都代表皇室与内环议会提出了措辞严厉的质问。
上百万人同时哗变的动静可不小，哪怕消息被传回帝都的时候已经美化过不止一次，但皇帝与大臣们依然能通过他们私人的情报来源，获知目前克罗霍卡上真实的情况恐怕远没有想象中那般乐观。
在新任外环司令官，帝国伯爵刻耳迪-塔迦制定的防守计划中，目前仍占据星球大约百分之四十陆地面积的帝国军团被划分为三部分，并在沙盘上分别为其划下一道防线，作战任务也各不相同。
第一道防线大多由纯外环军团组成的部队防守，他们的武器落后，补给匮乏，士兵作战意志消沉，可以说完全丧失了与人联陆军继续战斗下去的资本。
幸好这样的部队在军中占比不高，只有四分之一，大约四百万人的老弱残兵与他们的指挥官被刻耳迪伯爵勒令用生命迟滞人联随时可能发起的总攻。
当死守阵地的命令被下发到每一名基层军官的手中时，所有士兵便都明白，这意味着不论届时敌人的攻势有多么凶猛，他们也不可能从后方得到精神鼓励外的任何支援了。
要么被人类凶狠的火力湮灭在战壕与碉堡中，要么被驻扎在第二道防线虎视眈眈的帝国督战队抓起来处决。
前者还能以阵亡军人的身份为亲属留下一笔抚恤金，后者则会连累他们一同背负骂名，自己的孩子与家人都将因他们的儿子，父亲与丈夫在战争中当了逃兵而生活在阴影中。
没有人想毫无意义地死去，可刻耳迪伯爵的阳谋却让他们不得不接受这个结果，被迫为帝国流尽最后一滴鲜血。
第二道防线的情况从纸面上看要比第一道好上许多，多达八百万人的守军拥有着全军数量最多的重型武器与装备，一环扣一环的步兵阵地与密密麻麻的火力支援点将整条弧形防线融为一体。
在这条防线的主要规划者帝国伯爵刻耳迪看来，他的杰作此时就像一根紧绷的弹簧，虽然不是不能被外来的力量再次压缩，但谁要是敢低估弹簧在回弹时爆发的反作用力，那么他一定会血流不止。
并且这些部队的士气虽说不上高昂，但也能凭借较为充足的补给勉强维持在正常水平。
夹杂在一众外环军队中的中环援军则会帮助司令部监视全体守军的一举一动，任何可疑的细节都会被上报给伯爵本人，看似过分谨慎的布置实际上大大降低了军中发生哗变的可能性，同样也令这些天来不停为义军运输物资的尤里苦不堪言。
为了打消帝国高层的怀疑，他不惜命令数艘由智能电脑驾驶的无人运输船自投罗网，在假意为联邦运输物资的时候路过一些位于两军交界处的危险地带，遭到帝国军队密集的反轨道火力后，很快便化作了大气层中漫天的火焰流星。
不过幸好尤里的割肉计划大获成功，每次当有充当诱饵的运输船坠毁后，他总能在与义军的军火交易中赚取足以建造数艘乃至十余艘雀级运输船的金钱，否则杨天易可舍不得这种每隔几个小时就有一艘飞船沉没的可怕战损。
刻耳迪伯爵无论如何也想不到，在他对内部堪称天罗地网的布置中，始终潜藏着许多忠于前任司令官佐巴吉斯的将领与士兵。也许他们中的大部分人只是不想继续忍受帝国的暴政，但就目前而言，他们的目标是一致的。
在黎明到来前的黑暗中，每个人都在悄悄等待着复仇的机会，而群星集团则在华丽的流星雨中给予了势在燎原的他们点点星火。
义军的高层很清楚，光靠势单力薄的义军是无法推翻帝国的，就算克罗霍卡上的守军全体叛变也是如此。只有投靠人联，借助人类势不可挡的文明伟力，他们才有可能完成那些以往想都不敢想的事业。
在急需精神鼓舞的他们看来，群星集团便是代表人类前来释放善意的信使，尤里给他们带来的不仅是威力强大的军火武器，还有对抗帝国的信心。
只要能在包围圈中坚持七十二个小时，打穿重重防线前来支援的人类军队就能成为义军头顶的保护伞，使他们这艘刚刚起航的小船免遭被狂风恶浪打翻的命运。
这是人类给予义军高层的承诺，也是尤里这些天来努力工作的最大成果。
而每当沃尔夫冈中将在部下面前提起刻耳迪布置的第三道防线时，他都会忍不住为之发笑。
因为这道华而不实的防线看似是坚不可摧的铜墙铁壁，实则在他与一众人联指挥官的眼中漏洞百出，随手便可撕裂摧毁。
将军们的自信并非无中生有，只因为他们每个人手头都拥有一份关于帝国在第三道防线部署的全息地图。
细分到万人乃至千人队的详细布防图直到现在还在依据情报来源不断变动，以至于他们都忍不住暗自猜测，那个劳什子帝国伯爵刻耳迪该不会是联邦安插在敌人内部的奸细吧？
否则如此全面的情报实在太过匪夷所思，甚至沃尔夫冈中将不得不以人格担保情报来源绝无问题，他们才敢拿着全息地图制定进攻计划与军力部署。
而这个让人联将领们魂牵梦萦的“王牌间谍”不是别人，正是担任着火炽星捕奴团，现在应该叫“炽火雄心军团”，简称炽火军团的指挥官贾图。
由于在之前的战斗中，炽火军团与从内环支援来的“黄金利爪”军团有过一段非常愉快的合作经历，以至于前者的番号都是在那场出人意料的反攻中获得的。
因此刻耳迪伯爵在规划防线的时候，果不其然将战力最强的黄金利爪军团部署在了自己的指挥部周围，大有将这些百战精英当做私人卫队的意图。
只不过鉴于伯爵的地位尊崇，的确需要精锐保护以免遭到人类的斩首打击，黄金利爪军团的指挥官这才答应下来，不过他也向伯爵提出了自己的要求。
那就是将来自中环火炽星的炽火军团放在最后一道防线，与他们一同拱卫指挥部与战略价值最高的数个星舰停泊场。
毕竟对方的战斗力整个黄金利爪军团都有目共睹，如果没有他们的重火力支援与上千名奋战在一线的外骨骼战士，即使陛下赐予的电频战刀再锋利，他们也拿那些高大如楼房的生物战兽没有办法，更不用说打出好看的战损比了。
何况贾图一直没有正面回应自己大批购买外骨骼装甲的请求，这在他看来显然是不够信任黄金利爪军团的表现。因此现在说服伯爵将对方从较为危险的第二道防线调至后方，也算是还了他们在上次战斗中欠下的人情，还能顺便加强一下双方的关系，何乐而不为呢？
正是这个无意的举动，给第三道防线的帝国守军带来了灭顶之灾。
炽火军团作为防线的一部分，指挥官贾图自然也有资格参与帝国一方的作战会议，了解司令官刻耳迪做出的一系列部署。
虽然大多数时候他都插不上话，但贾图知道自己的任务不是帮助帝国加强防线，而是牢牢记住全息沙盘上的每一处细节，好让人联军队在进攻时更加轻松省力。
被基因药剂强化过的大脑与器官赋予了他远超常人的记忆力与洞察力，往往当一场作战会议完结之后，贾图光靠着一些细微的变动就能准确估计出刻耳迪伯爵真实的意图，并将这些猜测添加进发送给杨天易的机密消息中。
再由集团情报部门加工处理后转交给安雅中将，精细入微的情报让对方忍不住连连点头赞许，直言自己没看错杨天易，对群星集团的所有投资都是值得的。
“帝国有三道防线，我们也有三大优势。”
距离义军发动叛乱过去数小时后，确认对方的确在和帝国军队真刀真枪地对轰之后，沃尔夫冈中将紧急召唤了所有身处前线的突击军团指挥官，准备最后加强一下他们对战争的信心，减少紧张带来的影响。
“第一道防线不必多说，我们的战力优势足以支持各个突击军团在与敌作战时保持碾压姿态。打穿这道最薄弱的防线外加歼灭一切成规模的抵抗力量，总指挥部给我们的时间是四十八小时，只准少不准多。”
“第二道防线，我们有援军优势，友好势力支援给我们的五十万大军和百万义军都将成为我们的左膀右臂。请各位不要将他们视作低人一等的存在，与义军接触时要尽可能安抚支持。除非万不得已，否则决不允许将盟友当做炮灰使用。”
“正所谓‘得道多助失道寡助’，联邦的未来需要他们与我们一同铸就。”
“七十二小时之内结束战斗，伤亡过大的部队可以停留在原地休整，但不得超过二十四个小时。”
“第三道防线与第一道相同，希望各位不要浪费我们手中绝对的情报优势，让那些自愿为国接受基因改造手术的特工们的血白流。”
“总攻将会持续一周，如果靠我们陆军一周拿不下天夕星，海军就会介入战场。我这张老脸是无所谓，只希望到时候你们这些年轻人不嫌丢人就行。”
沃尔夫冈中将说罢后，刚刚还带着微笑的面孔陡然严肃起来。
只见他扶正军帽，与指挥室内的众人互敬了个军礼后沉声道：“那么，联邦的未来就拜托诸位了！”
“大元帅万岁！！人类联邦万岁！！”