满是砂砾的平坦荒原上，一只黑褐色的澳洲巨蜥趴伏在地，贪婪地享受着对人类来说颇为毒辣的阳光。
片刻后，感觉到大地正在微微颤动的蜥蜴好奇地抬起头来，吐着舌头向远方望去——与谨慎小心的祖辈不同，作为这片荒漠中食物链顶层的存在，它已经许久没有品尝过恐惧的滋味，以至于生物趋利避害的本能都逐渐丧失了。
“嗡嗡嗡......”
没有让这头慵懒的野兽等待太久，短短半分钟后，十余辆隶属于帝国近卫第一师的装甲运兵车便从地平线尽头迅速驶来。
装甲车庞大的体型与发动机的轰鸣顿时让巨蜥害怕地蜷起身子，希望自己褐色的表皮能骗过这些前所未见的“掠食者”。
随着两条厚重的钢铁履带在它附近缓缓停止转动，负责安装并维护火炮的帝国炮兵们纷纷走下运兵车，用敬仰的目光注视着面前这门通体漆黑，炮口宽阔到几乎能塞下成年男子的巨型臼炮。
不过显然，这些士兵还有比欣赏巨炮更加重要的任务，那便是用她向帝国的敌人倾泻无边怒火。
眼看重型臼炮的炮口正一点点抬高，部下们有条不紊地从弹药运输车上卸下一枚又一枚重达数吨的炮弹，尚未接到开火指令的炮兵军官找了块比较圆润的石头坐下，哼唱家乡小曲的同时还不忘脱下军靴，将其中不知何时出现的沙砾尽数清理干净。
“哟，你又是什么时候藏在这里的？”
突然意识到自己脚边竟一直趴着一位不速之客的军官微微一笑，回忆了一下儿时的经历后，他蹲下身子，手法轻柔地将巨蜥从沙地上整只抱起。
“好家伙，你是吃什么长大的？怎么比榴弹炮的炮弹还重！”
军官扫视了一圈周围堪称寸草不生的恶劣环境，对巨蜥能在这种条件下保持体态丰满表达了由衷的敬佩。
将手搭在腰间的武装带上，军官看向回到地面后立即缩成一团的巨蜥若有所思起来——虽然军队并不禁止士兵和军官饲养宠物，但他原本的打算是养一只忠诚的猎犬，可这只巨蜥看起来颇有灵性，不如......
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“决定了！从今天起，你就是我约阿希姆-格兰茨的‘炮兵助理’了！”
直到半小时后通讯兵将最新命令递交到格兰茨上尉的手中时，士兵们也能轻松看出他的心情相当愉悦。而上尉捡了只蜥蜴当宠物的趣闻更是早已被好事者传遍了整支连队，如此有趣的新闻让许多正在调试巨炮的炮兵忍不住哈哈大笑，为他们枯燥的工作平添了几分乐趣。
悠闲的时光是短暂的，接到开火命令的炮兵阵地很快忙碌了起来。当负责装填炮弹的帝国士兵用机械臂将重达三吨的钨合金钻地弹填入炮膛，这一过程中金属碰撞所发出的嗡鸣声使每一名士兵的脸上都充盈起自信的笑容。
毕竟对这样一门六百毫米口径，以火箭增程炮弹以及加强炮管令射程提高到二十公里的重型臼炮来说，炮兵们不相信有目标能顶住她的灌顶轰炸。
当然，如果第一发炮弹没能完全摧毁目标的话，他们会在三分钟内完成第二发炮弹的装填。
举起手中毕业时炮兵学校发放的银质怀表，上尉无奈地摇摇头，按下了怀表一侧代表计时功能的按钮，默默估算起炮弹飞抵目标上空所需的时间。
以格兰茨的职位，他自然明白炮兵部队不是没有比机械钟表和重型臼炮更加精准与强大的设备，只是高层们认为那些大量应用了电子技术的装备会受到敌人的干扰，这才将一些本该配属给二线部队甚至回炉重造的武器装备重新拉回到一线继续使用。
不过对训练有素的帝国炮兵来说，即便没有火控计算机和卫星的引导，只需要一个望远镜，一支铅笔和一张白纸，他们同样能无比轻松地为各式火炮找到最佳射击角度。
“检验你是否具备炮兵助理资格的时候到了，一名合格的炮兵绝不会害怕炮声，不论是自己的，还是敌人的。”
摸了摸正在对着军用罐头大快朵颐的新宠物，格兰茨上尉迫不及待地举起对讲机说道：“开始炮击！给我们的敌人来一点小小的帝国震撼！”
三声震耳欲聋的炮火轰鸣几乎是不分先后地响彻了整片荒原，短短几秒之内，三枚硕大的火箭增程弹拖着流星般炫目的尾迹化作空中不起眼的几个小黑点，裹挟着代表毁灭的呼啸声划破天际。
秉承着帝国军队自建军以来便一直信奉的大炮兵主义，不希望部队在关键时刻火力不足的将军贴心地为每一个火力打击连队都配备了一门六百毫米口径臼炮，而他们的敌人则非常不幸地需要同时面对三个帝国加强炮兵连的狂轰滥炸。
“轰！
！”
透过高倍望远镜的视野，格兰茨上尉可以很清晰地看到远方大地上因钻地弹在地下数十米处爆炸升腾起的高耸烟柱，嘴角微微抽动起来。
片刻之后，意识到敌军基地多半已经被摧毁的他意犹未尽地舔了舔嘴唇，瞥了一眼巨蜥因恐慌而不断吞吐的黑色长舌，他鬼使神差般地问道：“炮兵助理，你认为还有必要进行第二轮炮击吗？”
也许是冥冥之中有一股未知的力量在帮助上尉，听不懂人类语言的巨蜥竟在这一刻点了点头，对主人的问题给出了肯定的答复。
“既然连你都这么认为......”
仿佛真的能看到地下废墟中残余敌人的踪影一样，格兰茨上尉在联络了周围两支友军部队的军官后，毫不犹豫地下达了装填炮弹，继续炮击的命令。
三分钟后，伴随着炮弹击发时的巨响，第二轮炮火顺着与前辈相同的抛物线划过天空，以比声音还要迅捷数倍的可怕速度钻入地面。
在速度与硬度的加持下，三枚钨合金弹头毫不费力地先后穿透了厚达数十米的土层与敌方基地的外部防护，将一千两百公斤烈性炸药带入了这处摇摇欲坠的地下结构。
“轰轰轰......”
短暂的死寂过后，一连串沉闷的爆炸声自地下传来，与之一同发生的还有数以千吨计的松软泥土倒灌进因基地主结构坍塌而产生的空洞内，将一些仍心存侥幸的敌人彻底埋葬在了黑暗的地下。
然而所有帝国士兵都未曾注意到的是，正当他们如火如荼地轰炸荒坂公司在该世界建立的地下据点时，一架球形无人机一直静静悬浮在数百米的高空，用超高精度的监控设备仔细记录下了帝国炮兵们在行动时的全部数据。
意识到帝国军队不打算再发动第三轮炮击之后，无人机立即关闭了自身搭载的所有记录设备，向另一片帝国军驻扎的阵地上空飞去。
显而易见，这样的球形无人机并不止一台，并且它们非常热衷于收集帝国军队在作战时的信息与数据。
由于帝国军中大量装备了群星集团制造的干扰设备，因此这些无人机绝无可能属于荒坂公司。鉴于在这个荒凉无比的世界中只存在三家势力，那么这些无人机的归属便十分明朗了。
通过无数条看不见的传输线路，群星无人机搜集的所有数据都被汇总到了位于战郎要塞的帝国远征军总指挥部，供负责此次远征行动的军队高层阅览。
用远征军顾问，集团陆军部长拉姆齐的话来说就是，“即便是最落后的装备，只要辅以先进指挥系统的帮助，那么敌人在科技水平上的那一点儿可怜优势就会瞬间荡然无存。”