“艾德先生，您好！”
“艾德先生，下午好！”
“约翰尼先生，桃丝小姐，你们好。”
当方鸻步入银色的鸸鹋大厅时，几乎每一个工作人员都主动向他问好，他早些天还有些受宠若惊，以至于闹了不少笑话，而现在却也已可以从容应对，一一向众人点头回应。
拱形大厅位于艾尔芬多尖塔的第一层，越过一道长长的弯月形的前台，便可以进入其后通往一到三十层的升降梯。升降梯一共有十四部，每一部可供二十二人同时上下，方鸻踩在半圆形的平台上，向下去看，只见脚下是一层镂空的金属网，伴随着铰链巨大的轰鸣声，升降梯开始摇摇晃晃向上爬升。
这东西的使用体验很差，赶地球上的电梯差距不可以道里计，震耳欲聋的金属碰撞声简直像是令人置身于钢铁车间内，以至于方鸻打开的通讯器上，红叶的头像不得不近乎是尖叫着对他说道：
“你在什么地方，我耳朵快聋了。”
方鸻十分富有同理心地点了点头，指了指自己耳朵，表示同样。
“我在升降机上。”
红叶这才回到正题，大声说：“红袖姐让我给你带了今年下半年的材料来，你之前提供的一批货在公会里反响很好，大家都在问红袖姐在那里找了一个工匠大师来供货。不过他们也问了，这工匠大师怎么老做一些‘玩具’。”
“对了，红袖姐就是尤古朵拉，你应当见过她一面的——她社区ID是红袖添香，所以我们都这么叫她。”
方鸻不禁苦笑。任谁辛辛苦苦的制作的东西，被形容‘玩具’只怕都高兴不起来。但以塔波利斯主力成员的平均等级来说，他之前制作的那些东西还真只能算是‘玩具’。
但是是品质很高的‘玩具’。
“今年下半年，我就可以制作更高等级的魔导器了，但是我们之前的合同就得重新签了。”方鸻现在对于这方面的事情也驾轻就熟了，直接说道：“我让艾缇拉小姐去和你们谈。”
“那品质还能保持吗？”
“应该能吧。”
“你那边太吵了，我们待会见。”
方鸻默默点了点头。
他收起通讯器，在平台‘哐当、哐当’的轰鸣声中，低头看着脚下金属网下面的天井一节节下降，没多久，平台便抵达了目的地——第二十四层，月光之厅。
精灵小姐和博物学者小小姐正在那里等他。
艾缇拉罕有地盛装，头发盘起来，露出精灵尖尖的耳朵，与修长的颈项，下面穿了一件银色的长纱状祭祀服，薄翼状的轻纱覆在银色的袍面上，显得相当地端庄与漂亮。
袍面上绘着翠绿的巨树与日月星辰，那是森林圣殿的创世神话，巨树是女神艾梅雅在现世的所眷之物，长袍的袍面一垂到底，云层环绕着三个世界。
第一层即是艾塔黎亚。
精灵小姐手持祭杖走了过来，方鸻有些高兴地看着她，忍不住真心实意地称赞了一句：“艾缇拉小姐，你今天可真漂亮。”
“因为今天这场宴会是专门为艾德哥哥举办的，”一旁姬塔小声解释道，脸有点儿微红，像是个可爱的苹果：“艾缇拉姐姐专门准备了好一阵子，平时她可是不会参加这类场合的。”
方鸻点点头，上次晚宴精灵小姐就没参加。
“姬塔也很漂亮。”
两团红云飞上姬塔的脸颊，“谢、谢谢。”她赶忙结结巴巴地低下头，一手扯着自己的亚麻袍子，假装扶了一下巨大的眼镜。
艾缇拉仔细看了看他，上上下下打量一番，确认他身上找不出什么瑕疵，才问道：“听说迪克特先生给你留了一封信？”
方鸻才想起这件事来，点了点头：“迪克特先生在信上说，他先一步去依督斯了，在那里等我们汇合。”
“艾德，你打算什么时候离开梵里克？”
“就在最近吧，我打算在宴会上公布这件事情。”
他康复之后，艾尔芬多议会出于代表梵里克表达谢意的目的，真诚地邀请他留下来与当地的炼金术士们学习与交流。
不过与其说是学习与交流，不如说是与议会的大师们先后会面——毕竟经过尼可波拉斯的事件，当初参与过那一战的亲历者，自然清楚这个年轻人的潜力。
对于这位考林—伊休里安炼金术界冉冉升起的未来之星，人们心中也抱着在背后再助其一把的念头。包括法莱斯在内，许多原本要在比赛之后离开的大工匠，皆留了下来，想看看方鸻究竟能达到什么地步？
于是在棘鱼人侵袭长湖地区的这段时日，炼金术士们这场聚会，在考林—伊休里安竟传为美谈。甚至不少工匠大师专程从其他地方赶来，参与这场盛会。
毕竟各个学派的顶尖人物，几年当中也未必有几次碰头的机会。
方鸻见过的大师也越来越多。
他在炼金术上的学识与见闻几乎以肉眼可见的速度增长着。
要不是认知经验与知识的来源实在不成比例，他说不定有望在这里再升一级，不过即便是这个速度，也足以令人感到不可思议。在炼金术士之间，眼下对于他的讨论已越来越多——
但闭门造车终有极限，方鸻也渐渐感到到了自己的瓶颈，认知经验获得越来越少，眼见着就要告罄。
而迪克特的信也让他有了动身的念头。
不过投之以桃，报之以李，方鸻心中也有一个打算。
“说起来，Ragnarok的会长给我发了一封感谢信呢。”他有点沾沾自喜地说起这件事情来。
“那不就是奥丁先生吗？”姬塔小声问。
“说Ranagrok的会长显得正式一些嘛，那可是战士之王呢，他信上说谢谢我为Ragnarok所做的一切。”方鸻有点小小的自得，只差没把那信拿出来炫耀一番了——虽然那是电子信笺，他也拿不出来。
不过他清楚奥丁感谢自己的原因，梵里克的比赛只是其次，更关键还是他事先与奥丁说了超竞技联盟驻Rangarok官员的事情，让对方反应过来，没有因为之后的事情受到太多牵连。
当然损失是免不了的，但至少避免了更大的伤害。再加上他对于Dill还有崔宇的教导，在比赛之后，他还专门培训过几人一段时间，包括伊斯的一行人在内，把努美林精灵炼金术的基础知识传授给了这些人。
可惜的是进阶内容太过高深，他试着让众人尝试了一下，最后不了了之一。他可以轻松画出的炼金阵，在众人看来实在也和天书差不多，才只能遗憾与他作别。
不过经过此事之后，崔宇和Dill，还有伊斯的一行人，事后都毕恭毕敬地对他以老师相称，搞得他不自在了好一阵子。连灵魂指纹，也私底下写信感谢过他。
不过至于会不会把努美林精灵的技术散播开来，他倒没想太多。
毕竟他从来也没想过藏私，在询问安洛瑟之后，这位涅瓦德的主人也只让他自己决定：
“银之塔的传承需要由一个合适的继承人，但至于你如何去运用这些知识，取决于你自身。”
这是他的原话。
但看得出来，对方是很欣赏他的决定的。灵感的火花是在交流之中诞生的，敝帚自珍的格局永远也无法创造出艾塔黎亚炼金术的今日，同样身为炼金术士，安洛瑟自然深诸这一点。
姬塔忍不住扶了扶额头，总觉得自己的艾德哥哥有些太过丢人了。
“奥丁先生没有说其他事情吗？”
“没有。”
这正是方鸻最满意的一点。奥丁也不是没有问过他，要不要加入Rangarok，可从他这里得到了否定的答复之后，从那里之后就再没问过第二次。这毫不拖泥带水的风格，显然与某个女人呈鲜明对比。
没错，他说的就是Elite的某个女人，Virus，自从梵里克大赛之后，三天两头就发一封邮件过来询问他要不要与Elite合作，无论他回绝多少次，下一封信上的语气仍旧一模一样。
简直让他怀疑对方根本就是复制粘贴的。
这也太过分了。
他有点牙痒痒，只对两人说道：“艾缇拉小姐，姬塔，我们先进去再说。”
艾缇拉点了点头。
但三人还未抬步走入大厅，一旁一个半精灵便走了上来，伸手拦住他们，微微一笑道：“艾德先生么，请问可否借一步说话。”
方鸻一怔，心想这话听着怎么这么耳熟呢，让他不由有点警惕地看向后者：
只见那人穿着一件绣银边的绿色的长衬衫，外套褐色马甲，下面是游侠们常用的鹰嘴长裤，‘自然之弦魔’导靴，一袭变色龙斗篷，身后背着一张巨大的反曲弓——魔导炉的样式也是REM型，翠鸟工坊的游侠军用型魔导炉。
他第一印象是，哇，这人可真有钱。
但还未来得及开口，一道人影便从旁边斜插了过来，拦在他面前，将他与对方隔开来，冷冷地开口道：“卢斯，你来干嘛？”
方鸻定睛一看，发现那不是红叶是谁。
半精灵游侠彬彬有礼，答道：“如你所见，认识一下艾德先生。”
“艾德他不需要你们认识。”
红叶有点气冲冲地挡开对方，回头对方鸻几人说道：“艾德，艾缇拉小姐，姬塔，我们走。”
三人微微一怔，看了那人一眼，还是跟着红叶进了大厅。
那半精灵游侠笑眯眯地，也不阻拦。方鸻回头看了一眼，也没看到对方跟进来——他这才转过身来，有点一头雾水地问道：“红叶小姐，那是谁？”
“讨厌的家伙，”红叶答道。但她又想起尤古朵拉的叮嘱，叹了一口气，口气软了一些对他说道：“艾德、艾缇拉小姐，其实有一些事情我正准备和你们说——会长、红袖姐和其他高层闹翻了，塔波利斯现在名义上还是一个公会，但实质上已经一分为二了。”
姬塔闻言轻轻啊了一声，惊疑不定地看着对方。
方鸻也有点不小地吃了一惊，他虽然从姬塔、洛羽处听过一些关于塔波利斯内部斗争的事情，但却没想到会演变到这么一步，连忙问：“这是怎么一回事？”
“还不是因为超竞技联盟的那个规定，塔波利斯内部分成了两派，一派支持寻找资金注入、成立正式的商业化俱乐部。另一派就是会长和红袖姐这些老人，希望橡木骑士团可以坚持初衷。”
“那些人闹得很厉害，公会里支持他们的人不少，会长也没办法统一所有人的意见。再加上超竞技联盟方面占据了舆论制高点，因此我们一度非常被动。”
“在没有办法的情况下，红袖姐只能私下里让我们这些还站在会长一边的人化整为零，以大大小小冒险团的方式继续维系塔波利斯的名义存在。这样要是塔波利斯不复存在了，但至少还有我们——”
红叶这才说：“所以其实我很快就不是塔波利斯的成员了，你不会怪我们吧？”
方鸻心中对于尤古朵拉与对方的会长的决定无比认同，对于坚持先行者自由理念的人，他心中永远是充满尊重的。他当即答道：“我和橡木骑士团签订的合约，和塔波利斯有什么关系？”
红叶有点惊讶地看了他一眼。
“红袖姐当初和你签订的合约里面确实专门留了这么一个漏洞，没想到你居然看出来了？”
“什么叫我居然看出来了！？”方鸻狂汗，他什么时候看出来了，他根本就是歪打正着。只是姬塔和洛羽，和他讲过塔波利斯与橡木骑士团的区别而已。
而红叶得到他肯定的答复，这才松了一口气。
她答道：“卢斯就是他们那一边的人，他们开始并不看好你们冒险团和洛羽、姬塔的事情，一直拿红袖姐当初一意孤行与你们签约的约定攻讦。但经过这次事件之后，人们看到你潜力，他们也不是傻子，所以急匆匆来讨好你们了。”
“他们可真可恶。”姬塔嫌恶地皱了皱眉头，小声说道。
方鸻顿时将对方排除在了会见列表之外，心想一开口就是借一步说话的人，果然没一个好鸟。
“那这批材料是？”
“我们现在已经分出了二十二个团，我是十一团的团长，因为很多人都去了卢斯他们一边，所以这些团只保留了大部分骨干。我们不得不吸纳了许多新人，眼下一切草创之初，我急于找到一个稳定的后勤渠道，红袖姐才向我推荐了你。老实说，我才知道是你的时候，也是吓了一跳。当初我怎么拉你进团也不肯，没想到最后我们会以这样的方式合作，真是世事难料。”
方鸻闻言有心要帮对方一把，这不仅仅是他与红叶、琉璃月还有吴迪之间不打不相识的关系，更多是对于尤古朵拉、对方会长理念的认同：“那你需要什么装备，可以详细给我列一张表格，我会竭尽所能的。”
红叶吓了一跳：“等下，你不会想给我造一批传奇装备吧，我听说你举手抬足之间就可以制造传奇装备，那也太夸张了。”
“那有那么夸张？”方鸻心想社区上都在传一些什么鬼东西。不过他忍不住心想，要是对方一个团的人，人人都有一套A+级别的精品装备，那也会很有意思。
不过那样的话，制作周期可能会有些漫长。
“关于这些材料，其实正有一些事情要和你说。”红叶这时又说道。
“怎么？”
红叶打开通讯水晶，上面投影的光芒，交织出一个头像。
方鸻认出，那正是尤古朵拉。
这位剑士小姐明显憔悴了许多，但看到他还是忍不住笑了一下：“艾德，事实证明，在下的眼光可真不错啊。”
方鸻被对方这拐弯抹角的称赞搞得很不好意思，十分尴尬地不知道该怎么接口。
尤古朵拉这才笑眯眯地说道：“我听说你要造一艘浮空舰不是么？这批材料里面，有一批秘银与精灵藤，还有岩鲨皮革，你们可能用得上，这是我专门给你们准备的。”
方鸻吃了一惊：“这怎么行，合同上可没有这些内容。”
“这和合同无关了，”尤古朵拉轻轻摇摇头：“艾德，塔波利斯的遭遇让我们明白了一些事情。”
她忽然有些严肃起来：“你有没想过一个问题？”
这突如其来的严肃，让方鸻不由怔了一下。
对方开口道：“你还记得圣约山事件吗？那是国内赛区底层选召者与公会联盟决裂的开端，在当时也是轰轰烈烈一时。而不久之前又发生了第二次圣约山事件，甚至连海魔女也加入其中。先后两次圣约山事件，皆给我们赛区带来了深远的影响。”
方鸻点点头。
他也想到了弥雅——
先后两次圣约山事件，那是沉默的大多数所发出的声音。
因为对于恃强凌弱，傲慢无礼的反抗，那些原本各为个体的自由选召者们，在那一刻不约而同选择站在了一起。那是一场不需要人组织的运动，只因为人们心中对于正义的认知、对于那些普遍美好价值的向往，始终是共通的。
方鸻心中不由有点激荡。
是啊，那也正是他所向往的一切。
但尤古朵拉叹了口气：
“可选召者的热情终不可能长久，毕竟我们每个人也有自己的生活，反对的浪潮过去之后，很快一切又归于沉寂。人们总是健忘的，以至于历史才会一次又一次重演，或许不久的将来，还会有第三次圣约山事件，第四次圣约山事件。可这有意义么，艾德，你有没想过——‘弗洛尔之裔’们仍旧我行我素，甚至一次又一次变本加厉，是什么让他们可以肆无忌惮地恃强凌弱，傲慢而冷漠，将人们所珍惜的一切丝毫也不放在眼中？”
“那是因为相较于个人的力量，公会联盟还是太强了一些，就算是蔷薇十字军，Elite可能会保持中立，但也不会站在自由冒险者一边吧，大约只有银色维斯兰可能会更多考虑一下何为正义。圣约山事件这样的例子，太少太少了。”
方鸻想了一下，如此答道。
“的确，”红叶也答道：“在大公会背后毕竟是横跨于数个赛区与国界的资本联盟，连超竞技联盟也为他们服务，自由选召者的声音，在大多数时候实在是太过微弱了。”
姬塔听到这里，忍不住问道：“那为什么自由选召者不联合在一起呢？”
“塔波利斯不就是吗？”红叶反问。
姬塔张了张嘴巴，眼镜片后面的目光有些亮晶晶的。
方鸻也在心中叹息一声。
要是早先，他说不定会和姬塔问出一样的问题来。
但现在他却不会了。廖大使已经说得很清楚，游戏规则是很难改变的，超竞技的本质是一场零和博弈，在这个框架之下，即使是中国一国反对，又有何意义呢？
纵使是愤然离席？也只会让自己孤立于世界之林。亦或开历史的倒车，回到丛林法则的状态之下？但选召者时代之前的那场大战，早就告诉人们这一条路依然行不通。
它并不是最优解，但却是眼下所有人都可以接受的状态。
而在超竞技联盟的框架之下，中国赛区要想与其他赛区竞争，所依仗的自然还得是那些俱乐部与公会联盟。
可以预见，更换一批官员之后，超竞技联盟仍会回来。而且这个时间不会太长，毕竟而今停摆的不仅仅是联盟，还有超过一百三十个大大小小顶级的国内公会与俱乐部。
而如今容不下自由公会存在的，正是超竞技联盟。整合国内超竞技资源，说来好听，但连自由公会都会受其打击，又遑论一个广泛的自由选召者联盟？
军方会帮助他们吗？
军方或许会，但能给予他们的帮助也极为有限，正如对方在圣约山事件之中的插手，也只保住了旋涡中心的那几个选手而已。
他忽然有些明白，此刻尤古朵拉等人的心情。一直以来所坚持的东西，一朝因为强大的外力而烟消云散，那是何等的悲哀？
但尤古朵拉却显得并不太气馁：“其实姬塔说的也不无道理。”
方鸻有点意外地看向对方。
她这才说道：“艾德，你有没有想过，自由选召者其实也可以形成一股力量？这股力量甚至不需要如同第一次、第二次圣约山那样发出声音，而它仅仅是缄默着，便已足以令公会联盟束手束脚，小心翼翼。”
“你是说自由选召者之间也形成一个广泛的联盟？可超竞技联盟不会坐视不理的，他们现在虽然遇上了一些麻烦，但总归还会回来。”
尤古朵拉却笑了笑：
“这正是我如此做的用意。”
“塔波利斯零星四散，可我们仍是塔波利斯。一个广泛的自由阵线，也未必一定要是公会或联盟的形式，超竞技联盟无法约束我们，而我们只要确保能在关键的时刻，发出一致的声音，那它同样具有潜在的力量——”
方鸻大吃一惊，一个大胆的念头在他心中飞旋成形。“等等，可要如何做到这一点呢？”
“这很简单，塔波利斯不会是一个孤立的例子，艾德，你也不是。难道只有你、我、红叶还有会长还怀念着先行者的荣光么，不，我想许多人心中理想仍存。”
她一字一顿道：“只是，需要一个契机去点亮它们罢了。”
方鸻心中震撼不已：“点亮……？”
尤古朵拉点点头：“就像是海魔女，就像是第一次圣约山事件之中的那个契机，人们需要的是一个可以将他们凝聚在一起的象征，但这样的象征，塔波利斯并给不了——因为我们的力量还是太小太小了。连东共这样的庞然大物也做不到，因为它大而不当，早已忘记了先代的理想，空有自由选召者第一公会的名头罢了。”
“所以你知道那是谁吗？”尤古朵拉问道：“其实这样的人，在大公会之中有很多很多，可在自由选召者之中，却很少很少。未来有可能做到这一步的，也只有你和Loofah而已。”
“我和Loofah？”
“是的，但Loofah虽然喜欢与联盟对着干，可她性子太古怪了，人们认同她的实力，却并不认同她的许多做法。而你，艾德，你可能还不清楚你在自由选召者之中的意义，这只是因为人们还不清楚，你其实也是属于他们一员的——”
“很多人把你视作Ragnarok或者银色维斯兰的未来新星，但即便如此，梵里克一战之后，你在自由选召者之中也拥有相当多的喜爱与支持者。因为这十年来，国内赛区的一片死水之中，也只诞生了你与Loofah这两个人们口中未来的希望而已。”
“而比起你，Loofah在这个年纪当年要籍籍无名得多，她是在离开蔷薇十字军之后，才逐渐为人们所知的。所以，你知道你若公布自己自由选召者的身份，会引起多大的轰动么？”
“你将成为自由选召者的榜样与楷模。”
方鸻张了张嘴巴，心想有那么夸张？
尤古朵拉轻轻点了点头：“而你现在的问题，是要先离开考林—伊休里安。”
“离开考林—伊休里安？”
“并不是字面意义上的离开。而是因为要离开考林—伊休里安，你首先需要拥有自己的团队，而要拥有真正意义上的冒险团，你首先需要拥有属于你的浮空舰，这才是第一步。”
“当人们汇聚在你身边，成为一个团队，你现在的名望，才能真正化为属于你自己的声音。艾德，自从你拒绝红叶与吴迪的邀请，我就知道你和我还有会长都不一样，你和塔波利斯的上一任会长，上上任会长，与那些先行者们是一类人。”
“你是自由选召者，所以艾德，你愿意为自己，为与你一并前行的人们发声么？”
“所以先别急着拒绝，你欠缺的不是潜力与天赋，而是时间，因为时间对我们来说太过宝贵了。也是到了自由选召者发出自己声音的时候了，而我们每个人都必须为了自己的未来而负责。”
她一字一顿地答道：“这些资材，并不是仅仅送给你的，艾德，而是属于那个理想的。”
方鸻有些安静。
其实那也正是他的想法。
拥有一艘浮空舰，是他挣开一切束缚前往第二世界的第一步，只要他有了浮空舰，他就不会再受弗洛尔之裔们、也不会再受拜龙教的影响。只要踏出这一步，而他终究有一天会一点点羽翼丰满。
然后，他会去重现自己向往的那个自由与探索的时代么？
过去他从未去想过这一点，因为这个世界时时刻刻变化着，回到从前，谈何容易？他也只想要有一个自己小小的梦想，独善其身罢了。可此刻，尤古朵拉的话却仿佛打开了潘多拉魔盒，点燃了他心中一团火焰。
那小小的野心在燃烧着。
或许他有力未逮。
但这样的事情，仅仅是参与其中，也足以令人心旌神驰。
方鸻回过头去，看到艾缇拉小姐正看着自己，目光中是尊重自己意见的意思——精灵少女就像看着自己的弟弟，过去她抓得太紧——但她此刻忽然明白，少年人总会有离开故乡的那一天。
她轻轻点了点头。
方鸻深深吸了一口气，才使自己内心平静下来：
“如果有机会的话，我会和人们站在一起的，尤古朵拉小姐。”
“只是现在考虑这些，对于我来说实在太过遥远了。”
尤古朵拉闻言却很平静，没有被拒绝的意思：“那这些秘银？”
方鸻点了点头：“秘银我收下了。”
因为尤古朵拉说得没错，他欠缺的是时间。
比起那些更重要的事来，矫情永远是最不必要的，而作为队长，他首先要学会承担作下决定的责任。
……