尚虎赶到设置在大定的西北都部署帅府时已经是腊月初的时候了，这时节正是冷得能冻掉下巴的时候。他的突然到来让赵礼吃了一惊，这个时候他跑到西北做什么来了，尚虎也未多言只是给赵礼出示了皇帝亲笔手谕，要其全力配合尚虎完成一项极为秘密的任务，至于是什么任务并没有明示。
赵礼和尚虎两人很熟，想让他透露点内幕消息，可尚虎只是摇头苦笑只说让他做好战备，至于其它的事情不肯透露一字，以多知无益推辞。随后尚虎让赵礼在帅府附近给自己安排了一处独立的院子，然后他以军情司都统的名义，将大定镇抚司情报主管及龙翼军、狮翼军和克虏军主管情报工作的参军召集到一起，警卫工作也由克虏军斥候营接管，搞得神神秘秘，一看就不像干好事的。
其实尚虎还真不是干好事来的，可谁让皇帝看上他了呢！亲自将‘制造战机’这件极为重要的工作交给了他，而说白了就是不择手段的没事找事，让女真人犯错，然后皇帝好堂而皇之地大打出手，将大金国给灭了，以报他爹和他哥两位皇帝被俘虏的奇耻大辱，让他自己青史留名，流芳百世。
尚虎详细了解了两边军队的部署情况，又搞清了各方势力的情况，觉得事情不大好办。金国这个右军元帅仆散忠义虽然年轻，但是勇略过人，处事冷静，城府很深，不是个毛躁之辈，想在他身上打主意不大好办，只能采用迂回的方式来办，而恰好有个机会可以利用……
金国经济困难。一些大臣的日子也过的紧巴，便都会想些办法改善生活，当然也都是靠山吃山。靠水吃水。在西北这穷山恶水之地，边将们便将主意打在了那些‘叛乱’分子身上。
最近一次。金国联合塔塔儿人以剿匪的名义掠夺了两个不大的部落，按照以往的惯例，当然是女真人拿大头，塔塔儿人拿小头。可是塔塔儿人现在觉得不公平了，自己出兵最多，干得也是冲锋陷阵的苦差事，你们女真人兵没多少又躲在后边吃现成的，最后却要捡好的要。多的拿。
塔塔儿人开始嫌弃分给自己的战利品太少了，他们这些人一气之下不仅将掠夺所得全部占为己有，还把‘友军’给洗劫了。这下事情闹大了，仆散忠义将事情上报给朝廷，请示如何处置。消息传回上京当然是惹得皇帝暴跳如雷，自己养的狗居然反噬主人，这还了得。而兀术也意识到想要利用塔塔儿人长期控制草原的策略也许行不通了。
前年在金军的帮助下，塔塔儿人在对蒙兀部的战争中取得了决定性的胜利，将其驱逐出了草原。可与其对抗的天敌消失，塔塔儿人在草原上是一家独大。他们通过征战和招抚将周围的其它部落迅速得以壮大。这时候的塔塔儿人以鱼儿泺为根据地，附近聚集着众多部落，已经壮大到七万人之众。
塔塔儿人明白女真人是想让他们充当抵挡汉人的马前卒。过去实力不济不得不看女真人的脸色行事。可随着实力的增加，让塔塔儿人的野心膨胀，不甘于再做女真人的马前卒，想和大哥平起平坐了，他们开始寻找各种借口向金国要钱要物，其越来越大的胃口让女真人都吃不消了。
可碍于当前的形势，女真人还需要塔塔儿人消灭蒙兀人，为自己守住西方边界阻挡宋朝的进攻，因此还是会尽量满足他们的要求。但是塔塔儿人现在居然敢对金国的军队动手。那性质便全然不同了，这是背叛！金国向塔塔儿人发出严厉的警告。要他们马上归还抢劫金*队的财物，并立刻向蒙兀人发起进攻。否则将派兵讨伐之。
对于女真人的警告，塔塔儿汗蔑兀真决心捍卫塔塔儿人的‘荣誉’，不肯屈服于金国的威胁。而其真正的目的是以为如此可以在与金国以后争取更多谈判砝码的做法，以为在宋军步步紧逼的情况下，其不会与自己真的翻脸，事实却被证明是打错了算盘。他们错误地高估了自己在金国人心目中的位置，也低估了金国人的决心。
对于塔塔儿人心生厌倦的金国人，他们决定利用在与大宋爆发全面战争前收拾塔塔儿人，下令给右帅府都统仆散忠义要对其动手，而这次金国已经痛下决心，不只是出于教训一下塔塔儿人的目的，而是要给予摧毁性的打击，以免重演当年蒙兀人尾大不掉后患无穷的悲剧，再重新选择一位傀儡。
为了保证命令能顺利传达，各国采用的措施往往都是递次派出数路信使，而这次女真人同样采取这样的方式，可偏偏其中一路信使被潜入金国境内的大宋军情司的探子截获，现在下令攻击塔塔儿人的诏书就在尚虎的手上。他现在就琢磨着怎么利用这封信做些文章，以便达到自己的目的。
尚虎学着皇帝的样子在堂中兜着圈子，转的自己腿儿都发软了才捋清了自己的思路。皇帝的命令是让他在二月完成挑起两国间的边界冲突，引发大事件，而三月全军将以此为由发动对金国的总攻，还有不足三个月的时间。而现在以大宋的名义告知塔塔儿人金国要对其发动进攻，显然还不是最恰当的时候，可能还会出现相反的结果，引发无法控制的结果。
从地图上可以清楚的看到，西部的宋军向金国都城进攻的路线有两条：一条就是现在宋金对峙的兴安岭地区，沿湟水突破界壕后，一路向西经泰州和长春州到达黄龙府进入金国腹地，北上京城；另一条就是从临潢府西部的草原地区自鸭子河过境，进入蒙兀部旧地直逼完颜部的祖居之地，到达会宁府、
从现在的金军设防情况看，当然是从草原这一路最为方便和快捷，而且此地当初被大宋划为安全区，使金军不敢擅自进入，修筑界壕也就无从谈起。这也是女真人为何一直视蒙兀人为心腹之患的原因，这里离金国的都城太近了，快马加鞭不需数日就能抵达。而赶走蒙兀人后此地被塔塔儿人所占据，充当女真人的看门狗，可他们却发现自己养的不是一只狗而是随时会噬主的狼时，便想将其除掉，以保住自家后院的安全。
边患一直是皇帝极为忧虑的事情，而边患往往来自于那些北方游牧民族，保全塔塔儿人并不符合大宋的利益，因为一个叛服无常，实力强劲的部族同样对大宋也是一种威胁。如何利用塔塔儿人挑起战争，又不能让他们全须全尾儿的活下来的同时，还得给女真人制造麻烦，为大宋顺利完成前期的突击行动便成了尚虎必须考虑的事情……
他鲁河上北岸有一个小寨子名曰擒虎寨，此寨历史悠久据说在汉武帝北击匈奴时大军在这里设寨，因曾擒获一个匈奴首领，故名‘擒胡寨’，后来大汉灭国，游牧民族再次兴起，因‘胡’有贬讽之意，故改成擒虎寨。因为这里紧邻辽西通往临潢府的大道，又靠近渡口，逐渐繁华起来。
可自从女真兴起后，这里便成了兵戈之地，到现在只剩下几十户人家，几间店铺和家小酒馆。按说现在宋金两国在边界上战云密布，又是严冬时节，应该人迹寥寥。但是这里反而比往日繁荣许多，不断有各色人物出现，既有汉人，也有契丹人、蒙兀人、女真人和塔塔儿人，令人奇怪的是他们之间却能相安无事，并没有相见之后拔刀相向的事情发生。
掮客是一个古老的职业，他们活跃在敌对的两方之间，充当联系人传递消息，为双方服务，当然这一切都是有酬劳的。而这些人中不乏吃了上家吃下家之人，说好听点是双面间谍，直白点就是情报贩子。这种人为了钱什么事情都会干，千万不要指望他们有什么职业操守，可在特殊的时期双方又离不开这些人，所以虽然对其恨之入骨，却又不得不奉上真金白银。
而擒虎寨的‘繁荣’正是这些掮客们带来的，这里正处于宋金边界，又在草原边缘，正是三不管的地区，各方势力的探子也便都将这里视为收集和传递情报的首选之地。临近正午，擒虎寨这间连酒旗都没有的小酒馆人也多了起来，来到这里的人怀里都是揣着大把的银钱，自然是挥金如土，小酒馆也成了他们的销金之所，不大功夫，七八张桌子都坐上了人。
可今天这里并没有像往日那样充满了喧闹，反而透着股诡异的安静，甚至没有人抱怨酒中又掺了多少水，各人默默的喝着酒，心不在焉扒拉着桌上的几盘粗鄙的菜肴，眼睛却时不时的向门口瞥上一眼，仿佛都在等待什么重要人物的到来……(未完待续)