麦香给自己找了一个舒服些的靠背，打算跟九凤好好谈谈，因为她从九凤欲言又止的神情上，看出这丫头果真有了心事。
“老姑，今天跟嬷嬷吵架了？”
“没有，也算不上吵架。就是娘今天跟我说了些话，我不想听，麦香，你说人为啥要长大，为啥要嫁人？”
麦香听了一笑，忙趴了过去问道：“嬷嬷给你相中了人家？”
“胡说啥呢？”九凤把身子扭了过去。
“那你发啥愁？”麦香好奇了。
她见九凤不像是说谎，可是如果没有说定人家，刘氏怎么会急切切地去找叶大福要银子？
“麦香，我问你一件事情，如果，我是说如果，如果你没有定亲，你会不会嫁给王爷？”
麦香听了这话，有些探究地看着九凤，她想起了紫菊，难道九凤也想走捷径了？
麦香一时的沉默不要紧，可急坏了屋外站着的那人，怀慈的手都使劲攥成了拳头，微微有些颤抖。
“我问你话呢，你看着我干啥？”九凤有些心虚地别过头去。
“不会。”麦香斩钉截铁地说道。
“为啥？”
“因为我不想做小老婆。”
“小老婆有啥不好？我觉得王爷应该也很喜欢你，还有福晋，他们都这么喜欢你，你要做了王爷的小老婆，没准也能混一个侧福晋。”
“胡说啥呢？王爷喜欢我，那是因为福晋喜欢我，托他照顾我的。还有，我不觉得做王爷的小老婆有啥好的，王爷家里有一堆小老婆，我为啥要跟别的女人去抢一个男人，我又不缺什么？”
“这话倒也是，你不缺什么，怀慈也不差什么，你们两个又这么好。那麦香，我是说，如果，如果以后怀慈要娶小老婆呢？”
“他要娶小老婆我就跟他和离。”
门外的人得到了他要的答案，悄悄离开了。
“和离？为啥？有钱的人家哪个不娶小老婆？你就不怕他休了你？”
“我又不是不能养活自己，我干嘛要怕他休我？有了小老婆，将来肯定也有庶子庶女的，不说大人们成天在一起勾心斗角，你算计我我算计你的，这孩子们在一起也少不了明争暗斗的。这样的日子你不觉得太累吗？看着自己喜欢的人天天跟别的女人在一起。你会舒服吗？更何况。如果你是做小老婆的，你一个月见自己的丈夫都不过五次，你觉得这种日子会开心吗？”
“可是，可是。可是要是成天吃不饱饭，也没有漂亮衣服穿，我觉得也不会开心的。”九凤吭哧吭哧地说道。
“老姑，你怎么还不明白，你听我给你算一笔账，以嬷嬷对你的疼爱，她肯定会替你在城里选一户好人家，不说有多富贵，但是肯定不会是穷人家。至少能让你吃饱穿暖，这是其一，其二，这几年你和嬷嬷手里也攒了不少银两，加上嬷嬷从五叔那划拉来的。这些银两可以去置十好几亩地，肯定给你做嫁妆了，租金你自己手里捏着。还有，你成亲，几个哥哥多少会给你添份妆，压箱底的银子也有了，还有你自己每年靠着绣花也能挣个十来吊钱，这样的话，不算压箱底的银子，你一年的私房也能有二三十两银子进项，这些还不够你穿的？”
麦香看在叶大福的份上，一点点地耐心地跟九凤掰扯，刘氏好容易才有了这个闺女，如果九凤走错了路，刘氏肯定承受不住这个刺激，到时倒霉的只怕是叶大福。
“那够做什么，一件好衣服都买不起。再说了，一般人家也不会穿绸子，只能穿棉布衣服，家里也没有丫鬟婆子，我，我又不会做家务。”九凤越说声音越低。
麦香一听不禁扶额，她没想到九凤的虚荣心膨胀到这个地步，就她这样嫁过去，将来过日子也是一个大难题，一般人家娶媳妇，也不是娶回去供着，谁家不要自己动手做家务？
想到这，麦香有些不明白，依刘氏这么聪明的个性，怎么会把女儿娇养成这样？说句实在话，不说以叶家以前的条件，就是以叶家目前的条件，正经的大户人家，也不会看上九凤的。
“老姑，你自己怎么想的？”说了半天，麦香忘了问问对方的心思。
“我，我，我也不知道。反正我不想去过以前的那种苦日子。”
“老姑，我以前的才叫苦日子好不好？”麦香翻了个白眼。
“麦香，麦香，我说，我说……”
麦香见她又吞吞吐吐的，话还没说完便低下头，想了想，问道：“老姑，你是不是有喜欢的人了？”
“我，我……”
“老姑，你痛快地，到底是谁？”
麦香问完，想到了今天家里的反常，想到了永恩的拂袖而去，难道是他？
“老姑，你该不是看上了礼亲王吧？”麦香的嘴巴张成了o型。
“麦香，你帮我去问问他好不好，我不想嫁进穷人家吃苦，他这么喜欢你，说不定他也会喜欢我的，我，我……”
“打住，老姑，这事没得商量，他不会要你的，你趁早歇了这心。”麦香不想听下去了，这是什么逻辑？
“麦香，他为啥不要我？”九凤一听还不乐意了。
“老姑，你先说说，他为啥会要你？”
“我，我，麦香，你嘴甜，你去问问好不好？你放心，这事要成了，我保证不会亏待你，我一辈子都记得你的大恩大德。”
“老姑，敢情我刚才的话都白说了，走，你走，走走，别让嬷嬷以为是我教唆你。”麦香不想对牛弹琴了，她想到过九凤的无知，但是这无知实在是刷新了麦香的底线。
“别，别，麦香……”
麦香不顾九凤的央求，还是把她推了出去。
只是，这一个晚上，麦香也没有睡好觉，寻思了一晚，第二天，麦香找了个机会，把这话告诉了刘氏，她可不想叶家也出一个紫菊似的人物，麦黄几个也大了，该说亲了。
刘氏听了麦香的话，自然是又羞又怒的，羞的是自己的闺女果然不争气，怒的是麦香居然把这件事摊开了，这以后，她怎么管教麦香几个？
刘氏寻思了半天，拉着麦香的手把麦香夸了一顿，嘱咐麦香一定要保密，然后带着九凤和叶铁柱回城里了。
刘氏几个走后，麦香在家的日子倒是轻松了许多，每天除了画画就是抄书，晚上怀慈回来，则是陪着他一起散散步，说说话，不知不觉，一个夏天便过去了，怀慈回到国子监念书。
永恩回来倒是给麦香带了二个好消息，一个是太后老人家要看《石头记》这本书，永恩拿走了麦香那套没有脂批的抄本，这次曹雪芹没得拒绝；二是皇上许可了麦香办报纸，只是有一点，可以转发邸报的内容，但是不许议论朝政。
麦香听了这个，开始忙上了，雇人、培训、派活、自己亲自设计版面等，第一份报纸出来的时候，冬天的第一场雪已经飘下来了。
这天，麦香正歪在炕上，听着窗外呼呼的北风，翻着白杨送来的一份带着墨香的报纸，柳蕙兰拿着针线笸箩进来了。
“今年的冬天来得真早，这才刚进十月就下大雪了，这一大冬天可怎么过？”柳蕙兰进来先抱怨了一顿。
“师娘，你还担心啥？煤炭不是早早就预备上了。”麦香忙下炕迎了柳蕙兰上炕。
“不是这个，我家倒还好说，你先生昨日去大悲寺看他叔叔了，我瞧着这天不好，只怕一时半会下不来了。”
“叔叔怎么了？”麦香想起那个出家的曹頫，有几年没见了。
“没啥，还不是因为太后老人家喜欢这书稿 追着想看后面的，先生也不敢擅自做主，上山去找他叔叔商量了。”
麦香一听这个感兴趣了，忙问道：“先生把结局写出来了？”
“哪能这么快？”
“对了，说到这个，师娘，我觉得书中宝玉的原型是不是更像叔叔，宝玉出家了，叔叔也出家了。”麦香问道。
“你这孩子，又开始刨根问底了，好吧，跟你说了也无妨，其实你先生有一段时间也在寺庙出家了。”
“真的？先生也出过家？”麦香听到这个消息，还真是一愣。
“理亲王谋逆被牵连时，表小姐和咱们小姐都没了，老太太也走了，你先生受不了这打击，进了寺庙。”
“那后来呢？后来他怎么出来的？”
“后来，我寻遍了京城附近的这些寺庙，我找到了他，告诉他，老太太的临终遗言是要他给曹家留一个后，否则让老太太死不瞑目，这么地，我才把他劝了回来，我们两个在京城过了两年多寄人篱下的日子，后来，还是他的表兄给他在西山健锐营谋了一份差事，我们便搬到这乡下来了。”柳蕙兰说完叹了口气。
“师娘，你跟我说说李香玉的事情好不好？”麦香问道。
不知为什么，麦香觉得柳蕙兰一直不愿谈起这个李香玉，每次说到李香玉，似乎都有一种说不清的情绪，羡慕、嫉妒、恨，总之，五味杂陈。