第715章 最赚钱的收费站
海伦娜号从爱琴海出发通过苏伊士运河进入红海，这一段路是从欧洲往亚洲去的最短的航路。
在关毅的印象中，苏伊士运河是一条1869年修筑通航的海平面的水道，北起塞得港南至苏伊士城，全长190公里。这条连接地中海与红海的运河，是世界使用最频繁的航线之一，也是亚洲与非洲的交界线。
很多人都以为这条运河最早是英国人挖通的，而且在二战以前，英国人一直都占据着这条运河，通过这条运河扼住了世界海运的咽喉。
但事实上，苏伊士运河的开凿历史远至埃及第十二王朝，由法老辛努塞尔特三世下令挖掘了一条“东西方向”的运河，连接红海与尼罗河。有证据显示这条运河的存在至少持续到公元前13世纪的拉美西斯二世时期。
而后，历史上还有多位埃及法老都曾经尝试利用过这条黄金水道。一千多年中被连续改进、摧毁和重建，直到18世纪末拿破仑占领埃及时再次开始计划开凿运河连接地中海与红海。
拿破仑失败之后，英国人接手了苏伊士运河的建造工程最终于1869年11月17日通航，这一天被定为运河的通航纪念日。
凭着这些书本中的印象，关毅一直都以为他们要走的这条运河应该是一条老旧的人工水道。但当他们的船驶入苏伊士运河之后，他才发现，眼前的这条运河河面宽度超过了300米，两边的驳岸设施等都非常先进，根本看不出这条河已经使用了近两百年了。
“你说的那是老运河，这条运河是前年才开始新建的……”当听到关毅的疑惑之后，艾诺笑着对他说道。
进入21世纪以来，世界的变化日新月异，即便是在互联网已经沟通全世界的时代，事实上人们的视野依然局限在自己的周围，很少有人会关注到千里之外和自身并无多大关联的事件。
关毅就听说过一个笑话，在咨询最发达的阿美利加，甚至至今还有人以为华夏人的后脑勺上还拖着小辫子，身穿长袍马褂……
听到这个笑话的时候，关毅还曾经说，那是阿美利加人孤陋寡闻自傲自大的表现。现在看来，其实他这也算是五十步笑百步了。
2014年的时候，埃及新当选的总统高调宣布，将在原来的苏伊士运河东侧开凿一条72公里长的新运河，以扩大通航能力，拉动国家经济复苏。
这条新运河耗资40亿美元，通过单独开凿35公里的新河道，并拓宽长37公里的旧运河来实现。建成后通过运河的船只等待时间最长也不过3小时，比以前提高了近两倍，大大提升运河的通航能力。
原来的苏伊士运河对欧洲的战略意义尤为重大，欧洲进口石油的70％都要经过苏伊士运河。运河建成后几十年内一直被英法控制，直到1956年才收归国有。
旅游业收入、外国投资和苏伊士运河收入一直是推动埃及经济发展的“三驾马车”，新运河建成后运河的通行费收入每年可以达到130亿美元左右，比以前扩大了一倍。
像海伦娜号这样的集装箱船，单向通过运河每次都要缴纳15万美元的通行费用。
听到艾诺说的这个通行费数额，关毅好半天才合上了嘴巴。如此高的通行费用，这还真就是“此路是我开，要打此路过，留下买路财”啊！
可即便是每次缴纳数十万美元的通行费，也比绕行好望角要节省许多的时间和金钱。
“这里应该算是世界上最赚钱的收费站了吧？”同样听到这些话的常宇春也忍不住在一旁吐槽道。
对于常宇春的吐槽，艾诺却摇了摇头：“这是官方的收费站，收点钱那是明码标价的。前面还有个路口，那可就是真正的海匪路霸了……”
关毅听到这话，自然是知道她指的是什么——海盗！
在一般人的认知里，索马里海盗问题是从2008年开始见诸报端，为全世界广大民众所熟知的，但事实上那一年仅仅只是劫船事件开始频发的时间，早在1998年，索马里滨海的三个州，宣布自治，成立了所谓的“邦特兰共和国”。
从那时起，索马里海盗就开始出现了。
据外媒报道，从一开始就是这个所谓的“邦特兰共和国”的某些政客，组织渔民对非法捕捞的外国渔船，和倾倒垃圾外轮进行驱逐。而这些外国船为了避免麻烦，就给他们买路钱，由此使得这帮政客发现了海上的“财路”。
尝到甜头的反政府武装高层将部分收益反馈给渔民，帮他们购置快艇、枪支、GPS定位系统、卫星电话等先进装备。
随着生意进一步壮大，他们开始建立一整套严密的劫船、谈判、洗钱程序，甚至有自己的固定发言人和两个全国性的海盗行动协调组织，他们负责谈判的人往往英语流利，配备了卫星电话，发言人更是能熟练应对国际主流媒体采访的“能人”。
而在这些海盗组织的背后也许还隐藏着更深的幕后主使，虽然没有证据，但这种推测却是人所共知的。
“赫克托先生，我们的船申请了海军护航没有？”越来越接近海盗活动区域，关毅心里的担心也就越来越强烈了，这天午餐的时候，他就向二副提出了一个问题。
听到关毅的提问，赫克托哈哈大笑道：“先生，您也太胆小了吧……放心吧！我们公司出发前就已经向欧洲航运协会提出了护航申请，等我们的船到吉布提的时候，在那里的150联合特遣舰队会为我们提供全程护航的。”
150联合特遣舰队？
关毅还是第一次听说，准备向赫克托再详细询问一下具体情况是，这家伙却已经走了。
当他问艾诺的时候，常宇春在一旁插话道：“这150联合特遣舰队其实就是阿美利加和加拿大、丹麦、法国、德国、巴基斯坦、英国的十几艘军舰的联合编队罢了。”