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关卓凡目光微微一跳,不过语气十分平静:“你说。”

“长州藩的乱子,”徐四霖说道,“是同治四年的时候,王爷替日本敉平的,当时,幕府上下,兴高采烈,皆以为他的‘天下’,自此大定,从今往后,可以高枕无忧了——”

顿了一顿,“我履新日本的时候,王爷训诫我,说幕府只是暂时渡过了难关,按下葫芦浮起瓢,第一个火头暂时熄灭了,第二个火头很快就会烧起来,要我一切留意。”

再顿一顿,“实话实说,那个时候,王爷这番话的分量,我还不算真真正正的掂量明白了,可是,两年下来,一切皆如王爷所料!王爷……真正是洞鉴万里!”

“同治五年——日本那边儿,就是交泰元年了——上半年的情形,还算过得去,从下半年开始,状况就出来了。”

“生丝、茶叶、棉花的价格,愈走愈高,终于到了普通人难以承受的地步——这几样都用于‘销洋庄’,出口的多了,留在国内的少了,供不应求,价钱就上去了。”

“生丝也罢了,老百姓反正用不着;茶叶呢,虽然大伙儿都喝,不过,少喝一点,倒也死不了人,也罢了;可是,棉花的价钱上去了,就受不了了!——但凡是个人,就得穿衣服啊!”

“这都罢了,最要命的是,这个价格的上涨,好像传染病过病气似的,一样涨,样样涨,最后,连根本不用于出口的米、面,也涨了起来!——这可就要命了!”

“城里头,小作坊、小手艺人,破产的愈来愈多;城外头,农民的日子,更加是过不下去了!”

说到这儿,徐四霖看了看关卓凡,踌躇了一下,继续说道:“有人说,米珠薪桂,追根溯源,都在‘二次长州征伐’……”

又踌躇了一下,打住了,想着下头的话,该怎么措辞?

“子绥,”关卓凡说道,“有什么说什么——你现在是在述职。再者说了,这儿是我的私邸。”

徐四霖一凛,“是!”

“述职”的意思,是说作为驻外公使,必须将驻在国的情形,全面、客观的向掌国者汇报,无所遗留,无所隐晦;“私邸”的意思是,纵有什么忌讳的、不适于摆在台面上的话,亦不必顾忌。

“有些人认为,”徐四霖说道,“‘二次长州征伐’,请了中国人和美国人来帮着打仗,不过,人家只出人不出钱,仗打赢了,兵费得还给人家。孰料,中、美两国,狮子大开口,这个账,怎么还也还不清爽——生丝、茶叶、棉花,都拿去‘销洋庄’,不就是为了赚回银元来,还中国人、美国人的账吗?”

顿了顿,“还有,日本的海关,全被中国人和美国人把持了,收了‘洋税’,自然先拿去还他们的账,这个钱,什么时候才花的到日本人自个儿的头上?这个日子,还怎么过?”

说到这儿,笑了一笑,“肯说‘还账’,还算是好听的了,有的人说,按照之前签的协议,收了‘洋税’,中国、美国、日本三家,是‘三一三十一’,三分之二还账之外,日本自个儿,好歹能落下三分之一,可是,真正收了‘洋税’,中国、美国,是‘二一添作五’,一个子儿都不给日本留的!”

“哦?还有这个说法?”

“是!而且,流传甚广!”

顿了顿,徐四霖继续说道:“幕府也分辨不来——兵费确实要赔还给咱们,咱们的兵费,又确实不低,别的不说,就说士兵的薪饷,一个轩军士兵,顶的上六、七个日本的‘幕兵’!美国人那边儿,情形也差不多。”

“所以,一般的日本人,自然就觉得,中、美两家,坐地起价,‘狮子大开口’什么的了。”

“嗯,”关卓凡微微一笑,“也是——看来,咱们也不算十足冤枉呢。”

徐四霖也是一笑,“至于‘三一三十一’、‘二一添作五’什么的,总不能把条约、协议什么的,直接贴出来给老百姓看?再说,即便真贴出来了,也没有用——谣言讲的是咱们强凶霸道,不肯照原先说好的‘分账’嘛!”

“如此说来,”关卓凡说道,“这个谣言,大约是有心人故意造作出来的了?”

“十有*!”徐四霖说道,“可是,道路流传,无从稽考,就是‘新选组’那班人,亦无奈其何。

说到这儿,嗓子略觉干痒,端起几上的茶碗,喝了一小口茶,放下茶碗,继续说了下去:

“‘二次长州征伐’,除了要赔还中、美的兵费之外,日本人自己的兵费,数目也很不小!”

“中、美的兵费,主要用进、出口的利、税来还;填他们自个儿的那一块儿的窟窿,就只好增加赋税了——幕府如是,其余参战各藩亦如是。”

“如此一来,雪上加霜,老百姓的日子就更加难过了!”

“除此之外,还另有一件雪上加霜的事情——”

“日本国内,一向银贵金贱,泰西各国,却是倒转了过来,银贱金贵,于是,洋商便拿本国的白银,大肆套购日本的黄金,日本各藩藩库的黄金,愈来愈少,没有法子,各藩只好走这两条路了——一是降低新铸金币的含金量,二是滥发‘藩札’——跟咱们之前的‘宝钞’差不多。”

“这么折腾下来,钱,自然是更加的不值钱了!”

“嗯,”关卓凡点了点头,“凡此种种,拿洋人的话说,日本目下的情形,就是极严重的‘通货膨胀’了。”

“”表述为“通货膨胀”,徐四霖还是第一次听到,他愣了一愣,仔细想了一想,欢然说道:

“‘通货膨胀’——王爷这个形容,真正叫入木三分!”

顿了顿,“日本人的日子,本来就难过,再背上如此严重的‘通货膨胀’,真正不堪重负!于是,铤而走险的人,愈来愈多——打同治五年、即交泰元年年底开始,大大小小的暴动,就多起来了!”

“其中规模较大的,日本人称之为‘一揆’——”

“隐歧国的原田郡、安艺国的佐伯郡、赞歧国的多度郡、大和国的宇陀郡,这几个地方,‘一揆’规模最大,其中安艺国佐伯郡的‘一揆’,暴民数目最多,超过五千余人。”

“这是乡下;城里头,大阪、兵库,也先后发生了暴动。”

“即便江户、京都,亦未能幸免。”

“江户、京都的乱子,都是今年下半年的事情,且出奇的相像——开始的时候,都是城里的老百姓,聚集起来,要求‘平抑物价、救济穷民’,其中,江户的老百姓,走去江户内城请愿;京都的老百姓,走去二条城请愿。”

江户内城,是幕府在江户的“皇城”;二条城,又名二条御所,是幕府设在京都的行辕。

“之后的事情,”徐四霖继续说道,“亦如出一辙——请愿的队伍,走到一半,就给拦住了,两下里吵着吵着就动起手来,然后就乱了,打砸抢烧,一发不可收拾,江户也好,京都也罢,由南到北,由东到西,小半个城,一塌糊涂。”

关卓凡沉声说道:“*啊。”

“王爷所说极是!‘*’——就是这四个字!”

“幕府那头……怎么说呢?”

“幕府自然是焦头烂额,”徐四霖说道,“不过,我跟德川庆喜见面,发觉他其实并不是十分的紧张。”

“嗯?”

“德川庆喜总是觉得,”徐四霖说道,“起来闹事儿的,不过就几个泥腿子,成不了什么大气候,什么‘一揆’、‘二揆’,并不是多么新鲜的事情,并不是‘二次长州征伐’之后才有的——以前也是有过的,也没见能拿幕府怎么样啊?”

关卓凡淡淡一笑,“嗯,他是没有见过咱们的发捻之乱呀!”

*

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