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拉克鲁斯犹豫了一下,还是坦然说道:“如果‘金百利’地区真的发现了大的钻石矿,我相信,布尔人和……英国人,都会要求拥有该地区的主权的。《”

关卓凡微笑说道:“是啊!到时候,请你转告亚特伍德大臣阁下,‘花旗矿业公司’支持女王陛下政府对‘金百利’地区的主权要求。”

拉克鲁斯的眼睛亮了起来,说道:“亲王殿下,这是一个英明的决定!不论是税收政策还是贸易政策,女王陛下政府都远比布尔人的政府来得开明、合理!”

“哦,我这么说,不是因为我是一个英国人——我在奥兰治自由邦共和国收购羊毛的时候,领教过他们离谱的高税率——不论是所得税还是关税!这是我放弃南非的羊毛生意的一个重要的原因。布尔人的性格,和他们欧洲的荷兰同乡一样,极端的保守、吝啬!”

关卓凡点了点头,说道:“你对布尔人的观察非常准确,拉克鲁斯先生,我完全同意你的看法。事实上,我认为,这个判断,应该成为我们制定‘花旗矿业公司’在南非的经营政策的重要依据。”

“好,现在让我们再来看看‘约翰内斯堡’。”

“和‘金百利’不同,德兰士瓦共和国对‘约翰内斯堡’的主权是明晰的,虽然我们都不喜欢布尔人,但也只能够暂时先和他们打交道了。”

“据我所知,两个布尔人国家中,德兰士瓦共和国政府比奥兰治自由邦共和国政府。更加保守、苛刻、**。所以。在‘约翰内斯堡’做生意。给予比勒陀利亚有关人员一定数量的礼物——或者金钱,或者以其他的形式——大约是必要的。”

拉克鲁斯心领神会,说道:“是,这是和布尔人打交道的必要的‘润滑剂’。”

关卓凡一笑,说道:“‘润滑剂’这个词有意思。嗯,不过,我判断,不论我们送出多少礼物。大约都不能真正改变布尔人的重税政策和贸易保护政策——特别是德兰士瓦共和国的财政如此拮据,不把我们当成绵羊来剪毛是不可能的。”

拉克鲁斯脸上露出微微担忧的神情,说道:“‘把我们当成绵羊来剪毛’——殿下,这真是一个生动而贴切的比喻。可是,令人不安。”

关卓凡说道:“确实令人不安。所以,我希望在适当的时候,你能够向亚特伍德大臣阁下传达这么一个信息:‘花旗矿业公司’认为,女王陛下政府,应该以合适的方式,介入德兰士瓦共和国的相关事务。保护包括英国商人在内的外国商人的合法权益,维持神圣的自由贸易原则。”

拉克鲁斯沉默片刻。然后缓缓地、重重地点了点头,说道:“我明白你的意思了,亲王殿下。我想,殖民地部会同意你的看法——这么做,既符合大英帝国的利益,也符合开普殖民地北向发展的既定政策。”

关卓凡微笑说道:“这个话题略略沉重了一点,嗯,换个轻松点的吧。让我们来设想一下:金百利发现了钻石,约翰内斯堡发现了黄金,这两个消息传了出去,世界各地的人们会有什么反应呢?”

拉克鲁斯想也不想便说道:“淘金者会从世界各地蜂拥而至——亲王殿下,这对于‘花旗矿业公司’来说,似乎……不算一个轻松的景象啊。呃,殿下的意思,是要想法子获得矿业开发的专属权吗?这个恐怕……”

关卓凡哈哈一笑,说道:“拉克鲁斯先生,这怎么可能呢?金百利是无主之地,没有什么专属权可言;至于约翰内斯堡,莫说布尔人不大可能把偌大矿脉只交给一家公司开发,就算他们愿意,南非是一片荒凉广袤的大地,以德兰士瓦共和国政府的行政水准,怎么有能力约束众多淘金者的行为呢?”

“确实如此——那么,亲王殿下的意思是……”

“因为淘金者太多了,浅露在地表的矿藏很快就会枯竭。但我获得的信息是,真正的富矿是在地表以下,有的矿脉深达数百米,甚至上千米——这才是我们真正的目标。”

拉克鲁斯的眼睛亮起来了:“我明白您的意思了,殿下。开采深层矿脉,需要大规模爆破和大型现代化机械,这个,普通的淘金者和小型采矿公司都是无能为力的。嗯,到了这个时候,他们要么离开,要么破产——这是我们全面垄断市场的最好的时机!”

关卓凡放声大笑:“拉克鲁斯先生,我就说过,你是‘花旗矿业公司’总经理的最佳人选!”

*

最早来到南非的西方殖民者是荷兰人,他们建立了南部非洲的第一个殖民地——开普敦。

大约半个世纪之后,英国人来了。

英、荷几经折冲,荷兰人在开普敦终于立不住脚,只好举族北迁。这些荷兰人的后裔称作布尔人,他们在南非中部建立了奥兰治自由邦共和国,在南非北部建立了德兰士瓦共和国,和占据南非南部、东部的英国开普殖民地鼎足而立。

此外,还有无数大大小小黑人土著部落杂处其中,最强悍的要数位于南非东部的祖鲁王国。

几方你来我往,时不时大打出手。

总的来说,英国人实力最强、花样最多,敷衍当地土著的手腕也漂亮一些。而布尔人在向北播迁的过程中,不能不硬抢土著的土地;而且,他们又是对黑人实行奴隶制的,所以和当地人的关系极其紧张。德兰士瓦和祖鲁王国相邻,彼此攻伐,强大的黑人部落,始终对新生的布尔共和国构成着生存上的压力。

如拉克鲁斯所言,奥兰治自由邦共和国和德兰士瓦共和国,都十分贫穷。奥兰治自由邦共和国一年的财政收入不过几万英镑。还不如一个有点实力的商人;德兰士瓦共和国更糟糕。政府金库始终处于接近清零的状态。一言蔽之。这两个所谓“共和国”,都是在温饱线上挣扎的状态,什么基础设施、文教卫生,自然是顾不上的。

南非闻名天下的黄金和钻石,此时还躺在地底下呼呼大睡,不论是英国人还是布尔人,都还对他们一无所知。

这就是十九世纪六十年代中期,南非的一个基本的政治、经济格局。

对于关卓凡来说。在这个点儿上,跑到南非去开金手指,是最合适的时机。

首先,不能再拖了。

如果历史不因为“蝴蝶效应”神马的发生太大的变化,再过一年多点,也就是1867年,南非的第一颗钻石就将被发现。到时候再往里扎堆,可就有点晚了。

南非的大规模的金矿的发现和开采,按照历史的走向,还没那么快。不过。俺干嘛要等?现在正是俺用钱的时候啊!

第一,约翰内斯堡出产的黄金。将为中国的工业化,提供源源不绝的资金;为中国在不久的将来实施的金融改革,提供充足的储备货币。

第二,过不了多久,世界将进入金本位货币时代,黄金将迎来自己的“黄金时代”。南非作为世界黄金供应地,在满足中国改革建设的需求之外,“花旗矿业公司”自身还将获得难以估算的滚滚利润。

第三,这些黄金和钻石,将进一步为轩军的财政独立提供坚实的保障。

关卓凡计算过,美国、欧洲和国内,他个人控制的财源,再加上已有的“存量”——主要是在美国变现的“特殊军需”,还有从捻军手中缴获的金银珠宝,等等,他已经有能力长时间独自供养五到六万左右的军队——而且,是按照一个相当高的标准。

现在加上南非,则轩军的规模进一步扩大之后,也有足够的财政独立的把握了。

当然,现在的轩军,吃的还是“皇粮”,用不着他关贝勒自个儿掏腰包。可万一“天下有变”,拥有完全自主的财源,才能真正立于不败之地。

第四,这个时候,主要的钻石和黄金产区,要么还是无主之地,要么政府的行政能力尚弱。此时动手,暂时还不会太过受制于人,可以抓紧时间,割据一方,最大程度扩展和固化自己的利益。这个,“广阔天地,大有可为”呀。

“金百利”,就是原时空的“金伯利”。原时空开发此地的时候,以当时的英国殖民地大臣“kimberley”的名字名之,中文译作“金伯利”。关卓凡改“伯”为“百”,另找了套说辞,然后倒推了回去。

这个地方,原时空,乃是世界最大钻石生产商德比尔斯的老巢。不过,塞西尔.罗德斯先生,在本时空,挖钻石神马的,可就没有你啥事了。“钻石恒久远,一颗永流传”,会是“花旗钻石”的宣传口号,你呢,好好念书吧——今年你才十二岁吧?

“金百利”暂处无主之地,英国人想击败奥兰治自由邦,拿到这块地方的主权,就不能不对当地最大的势力——“花旗矿业公司”假以辞色。在这个过程中,关卓凡大可上下其手,为自己获取最大的利益,包括从英国人那儿拿到最理想的税务待遇。

“约翰内斯堡”也是原时空的名字。当然,那两个朋友——“约翰”和“内斯特”,是他杜撰出来的。

“维持原议”,是关卓凡对原时空的纪念;同时,也免得改的太多,自个儿把自个儿给绕糊涂了。

约翰内斯堡在德兰士瓦共和国首都比勒陀利亚之侧榻,英国人的手暂时是伸不过来的,只能先跟讨厌的布尔人打交道。不过,德兰士瓦穷得叮当响,开发本国的矿产资源,一定要仰仗俺们这种大资本家的。重税虽不可免,但像原时空某些国家那样,动不动来个“国有化”,是不可能的。

等到布尔人吃肥了,可能兴起什么异样的心思的时候,英国人的手也该伸进来了。

综上所述,在这个点儿上,开这个金手指,是必须滴。

这个金手指能够开成,和关卓凡读中学的时候,兴起过好一阵子“强化记忆力”、“速记”的热潮是有关的。当时,很流行拿世界各地著名城市的经纬度来做记忆训练。关卓凡的“训练成果”相当不坏,记住了上百个城市的经纬度,其中就包括金伯利和约翰内斯堡。

当然,时过境迁,不少城市的经纬度。关卓凡现在已经忘掉了。幸好,其中不包括金伯利和约翰内斯堡。

不过,关卓凡之所以要开这个金手指,最重大之目的,还不是为了赚钱发财,而是为了提前引爆布尔战争。

*(未完待续。。)R752( )

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