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阿礼国的目光霍的一跳。

短短一年不到的时间内,南非先后发现了钻石矿和黄金矿,因为消息闭塞,以及某个势力的刻意封堵,中国国内波澜不惊,但出了国门,这个事儿,已经在世界范围、尤其是在欧美国家,引起了巨大的轰动。

人们纷纷从欧洲、美洲、大洋洲涌入南部非洲,四十年代末至五十年代中,美利坚加利福尼亚的淘金盛况,看来要重现于南部非洲了。

不同的是,根据初步探明的储量,南非的黄金蕴藏,远非当年的加利福尼亚可比——数量之多,可供开采的时间之长,史无前例。

钻石矿的情形,亦大致仿佛。

那么,“多”到了什么程度?又“长”到了什么程度?英国南非纳塔尔总督给伦敦的报告里说,“足以对南非所有现政权的力量——不论是文明人的还是野蛮人的,产生颠覆性的影响。”

英国驻开普敦的总督则上升到更高的高度:“对南部非洲采取不同的政策,大英帝国的未来,将会呈现出不同的面貌。”

嘿嘿,某种意义上,您这句话,倒是说对了。只是,这个所谓的“不同”,后来的事实,和您的话中原意,刚刚好倒转过来罢了。

伦敦的贵人和高官,女王、首相、殖民地大臣……朝野上下,都把目光投向了南非。这块僻处非洲南隅的荒凉之地,在大英帝国殖民体系中的位置,原本敬陪末座,爹不亲、娘不爱的,现在,几乎一夜之间。就成为重要性仅次于印度的香饽饽了。

在一片喧嚣中,那个“花旗矿业公司”,尤其醒目。或者说——扎眼。

南非的钻石矿和黄金矿,都是这个“花旗矿业公司”发现的。而且,该公司资本雄厚、计划周密、动作迅速,早着先鞭,占据了最多、最好的矿脉,购置了最先进、最精良的机器,组建了最精锐、最具规模的团队,同时,也为自己建立了极具威慑力的自我防御体系。

“花旗矿业公司”的“护矿队”。行为举止,精神面貌,明眼人一眼看去,就知道是训练有素的正规军,其武器装备也是最先进的:一水儿的斯潘塞连珠枪和斯普林菲尔德后膛枪,甚至,还拥有多门大炮——克虏伯钢制后膛炮。

这样的两个营的“护矿队”,足以消灭任何较小的、有敌意的野蛮人部落,何况,据说……还要增加到四个营?

那样的话。即便是文明人的政权——不论是布尔人的,还是英国人的,都得对之抱有足够多的“敬意”了

至于他们的国籍嘛。大多数都是黄皮肤、黑头发、黑眼珠——考虑到“花旗矿业公司”的特殊背景,这支“护矿队”,如果不是中国人——准确点来说:如果不是中*队,又能是什么呢?

“花旗矿业公司”的“特殊背景”,在英国政府高层那里,并不是什么秘密,殖民地大臣亚特伍德,曾经向自己的外甥——“南非花旗矿业公司”总经理拉克鲁斯求证,拉克鲁斯并不讳言。“南非花旗矿业公司”,和中国的的轩亲王殿下。有着“特殊的关系”。

说到那两个营的“护矿队”,拉克鲁斯很肯定的说。他们的职责,确确实实是“护矿队”。同时,拉克鲁斯也承认,他们“应该”来自于中国国内,至于他们是现役军人还是退役军人,作为负责经营管理的总经理,这不是他应该关心的问题。

拉克鲁斯还说,理论上,他可以算是带领“护矿队”的“保安总监”姜逸田先生的上级,但是,这个“上下级”,仅限于“业务指导”,他和姜逸田先生,彼此并无“行政隶属”关系,言下之意,他不能直接指挥和调动这两个营的“护矿队”。

那么,在“护矿”之外,“护矿队”有没有什么其他的任务呢?

拉克鲁斯还是那句话,“作为负责经营管理的总经理,这不是我应该关心的问题。”

不过,拉克鲁斯拍胸口保证,“花旗矿业公司”以及轩亲王本人,对大英帝国在南非的政权,“抱有足够的善意”,并十分乐意支持“大英帝国关于南部非洲的政策”,就请舅舅放一百个心吧。

呃,舅舅最多只能放……九十九个心。

彼时,英国基本掌握了南非南部沿海地区的控制权,但北上之后,英国人的势力,并不具备压倒性的优势。

又臭又硬的布尔人,建立了德兰士瓦和奥兰治自由邦两个共和国,对英国的纳塔尔省虎视眈眈。

英国人在南非扩张的历史,基本就是将布尔人从南往北赶的历史,包括这个纳塔尔省,也是从布尔人手中抢过来的。双方数百年恩怨纠葛,都对对方提足了劲儿。

除此之外,还有数不清的土著部落。

这些土著部落,对欧洲人,不管是布尔人还是英国人,都抱有强烈的敌意。对英国人还稍好一点,对布尔人,简直是衔之次骨。欧洲人殖民南非的过程,就是和土著居民争夺生存空间的过程,不过,英国人讲究合纵连横,软硬兼施;布尔人却从来都是硬来,同土著们的冲突也就更加激烈。

土著恨布尔人,还有一个很重要的原因:布尔人实行奴隶制。

其中的祖鲁王国和佩迪王国,都不是易与之辈,布尔人、英国人,都在他们手底吃过苦头,尤其是祖鲁王国,目下执掌国政的太子瓦约,英明强悍,整军经武,还引入了欧式的训练和武器,一意恢复先祖之荣光。

在南非北部,女王陛下的政权,算是强敌环伺。

钻石和黄金被发现后,英国政府内部,迅速达成一致意见:大力经略南非,并将之摆在政府政策的优先级位置,甚至上升至“国策”的高度。

目光既然足够专注,神经就更加敏感。

南非的局面已经够复杂的了,现在,“花旗矿业公司”背后又出现了一个大国的身影,这,不能不引起英国人的高度警觉和重视

伦敦指示阿礼国,尽快搞清楚中国人的企图:“花旗矿业公司”,到底仅仅是一家单纯的商业公司,还是类似于东印度公司这种政、经合一的殖民机构?中国人对于南非,到底是只单纯地追求经济利益,还是有什么重大的政治企图?

*

*

轩亲王“无意殖民南非”的表态,斩钉截铁,诚恳自然,阿礼国大大地松了一口气,而且,“在这个世界上,唯一有能力在南非建立有效的秩序,长久保障在南非投资的商人的安全的,只有大英帝国”——这个话,这个态度,造访轩亲王府之前,可是未曾奢望,这,真是一个大大的惊喜!

“亲王殿下,”阿礼国的秃头,愈加的明亮了,“感谢您对女王陛下政府的信任!不过,请原谅我的不谦虚——这确实是一个正确的判断!”

顿了一顿,继续说道:“安全、秩序之外,对于商人来说,最重要的,就是政府的税收和贸易政策。在这方面,亲王殿下,您一定同意,税收政策也好,贸易政策也罢,女王陛下政府,都远比……布尔人的政府,来得开明、合理。嗯,您也许听说过,布尔人那离谱的高税率?——不论是所得税还是关税。”

关卓凡含笑说道:“是的,关于布尔人极端的保守、吝啬,我是早就如雷贯耳了。哦,对了,我的总经理拉克鲁斯先生,在奥兰治自由邦共和国收购羊毛的时候,就深受布尔人的苛捐杂税之苦——这也是他最终放弃了南非的羊毛生意的一个重要的原因。”

阿礼国目光炯炯,说道:“布尔人的商业政策,拿中国人的话说,就是‘杀鸡取卵’,还有……‘涸泽而渔’!”

顿了一顿,正容说道:“我希望,女王陛下政府,能够早日为您的‘花旗矿业公司’,提供安全、秩序、基础设施以及合理的税收、贸易的管理和服务。”

这是摆明车马了。

“我也希望这一天能够早日到来,”关卓凡说,“在金佰利钻石矿所在地区的主权归属问题上——即法尔河以南、布隆方丹以西地区,如果贵国政府对上述地区提出主权要求,我郑重承诺,‘花旗矿业公司’将会坚定地站在大英帝国一边。”

阿礼国站起身来,深深地鞠了一躬:“亲王殿下,我代表女王陛下政府,对您致以最崇高的敬意!”

关卓凡摆了摆手,含笑说道:“爵士,你不必这么客气。”

随即笑容隐去,叹了口气,说道:“可是,约翰内斯堡那边……我就无能为力了。”

约翰内斯堡在德瓦士兰共和国境内。

阿礼国“嘿嘿”一笑,说道:“这个嘛,来日方长,来日方长。”

关卓凡很感兴趣的样子:“怎么,对此,贵国政府已经有了长远的对策了么?”

阿礼国嗫嚅了一下,没有马上回答。

关卓凡淡淡的说道:“哦,对了,这是贵国的机密,外人自然不能与闻——是我失言了。”

*(未完待续。)

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