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母后皇太后根本不晓得情况之严重,还什么“要不要紧”?还什么“有些子麻烦”?当然要紧!这是……天大的麻烦!

慈安对西北的情势,确实是“弄不大清爽”的。西征大军一路奏凯,半年来,自新疆送过来的消息,都是大好的消息,因此,虽然左宗棠、展东禄明确说到,塔兰齐的威胁,不能视作“空言恫吓”,但在慈安的潜意识中,还是把塔兰齐的威胁,当做了“空言恫吓”——“伊犁不复为中国有矣”,怎么可能呢?

还有,慈安也并不真正了解伊犁对于中国的重大意义,对于伊犁的得失,远没有四位大军机那么敏感。

不过,四位大军机神色有异,慈安却是看了出来,她不由也紧张了起来,说道:“怎么,事情很棘手吗?”

文祥和曹毓瑛,不由自主,偷偷对视了一眼。

一瞥之间,都在对方脸上,看见了难以掩饰的忧虑。

事情确实“很棘手”,而仓促之间,他们两个,都还想不出来,应该如何应对?因此,不期然而忧形于色。

还有,他们也在犹豫,关于此事之情势严重,要不要对母后皇太后和盘托出?会不会吓到了她?这一整天的糟心事儿,已经够多了!

“叫起”之时,军机大臣在下面做这种“相互以目”的小动作,是很少见的,严格说起来,这算“失仪”,不过,也从一个侧面说明:这个事儿,实实在在,“很棘手”。

慈安的心,提了起来:“有什么,就说什么,不要有什么顾忌!嗯,左宗棠、展东禄他们,有一句话,说的挺好——‘不敢壅于上闻’。”

“不敢”两个字,叫四位大军机都掂出了分量:这是朝堂议政,大片疆土之得失,乃至国家命途之顺逆,将在君臣短短的晤对之间决定下来,因此,一定要将相关情势全面、真实、客观陈于君前,绝不可以只报喜、不报忧,不然,就做不出正确的判断,就是对国家和君上的不负责任。

“母后皇太后教训的是!”文祥、曹毓瑛齐声说道,“臣等不敢壅于上闻!”

“我没有教训谁的意思,”慈安说道,“我是说……呃,算了,我是说,这个塔兰齐,这么……嗯,恶形恶状的,果然不是‘空言恫吓’么?”

“回母后皇太后,”文祥说道,“咱们手头,并没有塔兰齐和俄罗斯勾连不轨的证据,不过,俗话说,狗急跳墙,塔兰齐为遂一己之私,屈身罗刹,卖国求荣,做石敬瑭,这……不是没有可能的。”

慈安晓得“石敬瑭”是什么人,心头一震,脸色微变,沉吟片刻,看向其他三位大军机:“你们几位,都怎么看啊?”

“回母后皇太后,”曹毓瑛说道,“臣以为,一个巴掌拍不响,如果俄罗斯素来安分守己,塔兰齐就算想做石敬瑭,亦未足为虑。可是,母后皇太后明鉴,罗刹野心勃勃,确如左宗棠、展东禄所言,‘窥我疆土,非止一日’。”

“臣亦以曹毓瑛之说为然!”许庚身说道,“且伊犁水草丰美,土地肥沃,乃是新疆少有的膏腴之地,引罗刹垂涎,亦非止一日。”

慈安想了一想,说道:“西北的疆界,咱们不是和俄罗斯签了一个什么条约吗?呃,那是……对,大前年——同治三年的事儿吧?”

顿了一顿,“好像,那一次,罗刹人多少是赚了些便宜的吧?怎么——”

说到这儿,停了下来。

虽未说全,但四位大军机都晓得母后皇太后下面要说什么:怎么,还不够吗?

“回母后皇太后,”郭嵩焘朗声说道,“欲壑难填!俄罗斯这个国家,不晓得‘饱’字是怎么写的!前明之时,俄罗斯还不过一个小小公国,数百年间,东征西讨,迄今已成举世第一大国!可是,依然不见餍足!臣打个不恰当的譬喻,俄罗斯就如一只贪食巨蟒,不撑到走不动道儿,甚至撑破了肚皮,是不会停止逐猎的!”

慈安轻轻的“啊”了一声,秀眉微蹙。

“就在今年,”郭嵩焘继续说道,“俄罗斯设‘土耳其斯坦总督’,加紧吞并中亚诸国,那阿古柏的母国浩罕国亦被其祸。母后皇太后明鉴,私底下,阿古柏和俄罗斯勾肩搭背,可是,俄罗斯侵吞其母国,却毫不手软!所以——臣以为,左宗棠、展东禄说的对,须做‘万全之备’!”

“中……亚?”

“回母后皇太后,”郭嵩焘说道,“就是咱们说的‘西域’。”

慈安呆了片刻,想起一事,说道:“呃,当世第一大国,不是……英吉利么?为什么说是……俄罗斯?”

郭嵩焘连忙说道:“回母后皇太后,是臣说的不清爽!英吉利确实是‘当世第一大国’,臣说的‘举世第一大国’,是就本土疆域而言。英吉利疆域广大,过于俄罗斯,不过,大部分皆为其海外属地,曰‘殖民地’,其本土疆域,不过英伦三岛,和咱们的一个省,大小差不多,那是远远小过俄罗斯的。”

“哦……”

“回母后皇太后,”文祥说话了,声音中充满苦涩,“方才母后皇太后说的条约,曰《中俄勘分西北界约记》,彼时,臣忝掌总理各国事务衙门,签署该条约,亦算是臣的责任,臣不能为国家力争权益,以致上烦厪虑,贻忧至今,臣……”

慈安打断了他的话:“这个事儿,不能怪你和六爷!”

顿了一顿,“这个什么‘约记’,关卓凡是给我们姐俩儿譬解过的,当时,整个新疆都反了,咱们被捻子绑住了手脚,根本顾不上新疆的事儿!朝廷剩下的几小块地盘,都在靠甘肃这边儿——东边儿,西北那边儿,根本就是……嗯,鞭长莫及!罗刹人是抽了冷子,趁虚而入!”

又顿一顿,“关卓凡说,当时,罗刹人是派了兵进来的,一路逼近了伊犁,如果咱们不签这个,这个,哦,‘中俄……勘分西北界约记’,恐怕,连伊犁都保不住!”

文祥低低的答了声“是”,心中百感交集:万万没有想到,在两宫皇太后面前,语及《中俄勘分西北界约记》之时,关卓凡不但没有藉机中伤恭王和自己,反而替恭王和自己辩白,道理又说的如此通透!

这——真正是谋国以忠、以公!

国家社稷,怎么可以离得开这样的人?

正在心潮起伏,母后皇太后平静的说道:“以前吃了亏,总是力不如人的缘故,以后——咱们君臣上下,一起使劲儿,把以前吃的亏,找补回来就是了!”

微微一顿,“君子报仇,十年不晚!现下,不过是……第四年嘛!”

四位大军机,人人气血上涌,齐声说道:“是,臣等谨领慈谕!”

“听你们几位这么说下来,”慈安说道,“又对应着同治三年的事儿看,这个俄罗斯,真的是不能不防!不过——”

犹豫了一下,说道:“你们说,如果塔兰齐真的和罗刹人勾连,那么,他们两家,会是怎么个勾连法儿呢?我是说,是像阿古柏和罗刹人那样,还是怎么样呢?如果是像阿古柏和罗刹人那样,似乎——”

似乎——也没有什么大不了嘛。

“回母后皇太后,”曹毓瑛说道,“如果俄罗斯仿阿古柏例,只在暗地里,替塔兰齐运几门炮、几千杆枪,确实不足为虑,可是,咱们想得到的,俄罗斯多半也想得到,塔兰齐是个扶不起的阿斗,这一层,俄罗斯未必见不及此。”

慈安沉吟不语。

“母后皇太后明鉴,”许庚身说道,“塔兰齐若在我军入疆之初,勾连俄罗斯,俄罗斯于塔兰齐,确实会仿阿古柏例——支持军火,派驻顾问;可是,目下达坂城、托克逊、吐鲁番都已光复,阿古柏败相毕露,证明俄罗斯对阿古柏的那一套,没有用处,所以,若俄罗斯真的觊觎伊犁,就不会重蹈在阿古柏身上的覆辙。”

“还有一层,”郭嵩焘说道,“亦要请母后皇太后留意:喀什噶尔和俄罗斯之间,毕竟还隔着一个浩罕国,俄罗斯的势力,虽然已经深入了浩罕国,不过,毕竟还没有把浩罕国全部吃了下去,隔着浩罕国,直接把手伸进喀什噶尔,还是力有不逮的。”

顿了一顿,“可是,伊犁不同!《中俄勘分西北界约记》签署之后,伊犁可是离中俄边界没多远了,这一层,只要看看地图,就清清楚楚了!”

这一说,提醒了慈安:“对呀!赶紧叫人取一张舆图过来!”

顿了一顿,“掌灯!”

此时宫门早已下钥,也快到掌灯时分了。

传了太监进来,点起了几只粗如儿臂的牛油蜡烛。

“舆图”取来了,在御案上展开,用白玉镇纸压好。文祥上前,替母后皇太后指示:伊犁何在?边界何在?

慈安看明白了,不由倒吸了一口冷气:这么近?

文祥退下,原位跪好。

慈安神色严重:“这么说,如果俄罗斯真的想……吃下伊犁,十有八九,会像同治三年那样,把自己的兵,派进来了?”

“是。”

“那,咱们和俄罗斯,可就破了脸了!”

这个话,有人以为然,有人不以为然,可是,没有人出声赞同或反对。反正,同治三年那一次,人家是真的派了兵进来,可是,两家并没有真的“破了脸”。

默然片刻,慈安艰难的问道:“如果——我是说如果,咱们同俄罗斯见仗,呃,打得过吗?”

这个问题,没有人晓得答案,可是,君上问话,臣下不能不答。

“母后皇太后明鉴,”文祥的声音,亦颇为艰涩,“俄罗斯不是阿古柏,咱们若真的与之兵戎相见,胜负之数,殊属难言。”

微微一顿,“最紧要的是——左宗棠、展东禄也在‘夹片’中说了,咱们虽然不怕俄罗斯,可是,我军不能两线作战,如果掉头西进伊犁,就不能南下喀什噶尔,则阿古柏必然得到喘息之机,则……非但不能在今年之内,底定全疆,甚至,北疆已经恢复的部分,如乌鲁木齐、玛纳斯、吐鲁番,亦可能……有所反复,则兵祸连接,不知伊于胡底了。”

“文祥所言甚是,”曹毓瑛说道,“臣亦以为,此时同俄罗斯兵戎相见,乃……下下之策。”

慈安不由自主,微微的点了点头,然后看向许庚身、郭嵩焘:“你们两位怎么看?”

“回母后皇太后,”许庚身说道,“西征的军事、后勤,一切规划,都是先北疆而南疆,伊犁是放在最后的,如果此时掉头西进,则所有的规划,就全部打乱了。母后皇太后明鉴,仓促变阵,兵家大忌。”

“回母后皇太后,”郭嵩焘说道,“还有军费,亦不能不虑!若和俄罗斯开战,如文祥之言,‘兵祸连接,不知伊于胡底’,则军费就是个无底洞了!”

顿了一顿,“西征军费,主要是‘借洋债’筹来的,数目是固定的,如果大幅超支,只怕……难以为继。”

又顿一顿,“还有,放贷的‘银团’,虽然是以美利坚、英吉利的银行为主,可是,其中也有法兰西、比利时的银行,甚至,也有俄罗斯的!咱们若同俄罗斯开战,法兰西、比利时不说,俄罗斯的银行,是一定要退了出去的。”

反正,说来说去,四位大军机,都不主张同俄罗斯“破了脸”。

东暖阁内,一时无语。

过了一小会儿,慈安说道:“我觉得,这个情形,和同治三年签那个《中俄勘分西北界约记》的时候,可是有一点儿相似了——都是被人家抽了冷子,吃定了你这个点儿,拿他没有法子。”

母后皇太后的声音,略略有一点儿发颤。

四军机想有所分辨安慰,可是想来想去,竟是无可措辞,只能由文祥做代表,低声答了一个“是”字。

“那么,”慈安说道,“就只有……暂且答允塔兰齐了?”

这是一个极其沉重的问题,压得四位大军机本就微微低俯的上身,不由自主,又向下低了一低。

“母后皇太后圣明,”文祥说道,“‘暂且’二字,指画明白,先答允塔兰齐的条件,将他敷衍住,待南疆平定之后,再移师北上——无论如何,新疆不能够出现一个‘国中之国’!不然,不但算不得‘金瓯无缺’,还为日后埋下了一个大大的隐患!”

顿了一顿,“不过,臣等不敢壅于上闻,这条缓兵之计,亦有不可不虑的后果。”

“什么后果?”

“新疆新平,”文祥的声音,低沉而清晰,“人心未定,朝廷便推翻前议,以兵戈加诸伊犁,全疆必定人心浮动,则改‘缠回’为‘维吾尔’以来,种种抚绥的功夫,只怕……一大半就白做了!”

慈安一震。

“伊犁之外,”文祥说道,“说不定,亦会再起烽火,西征大军的仗,一时半会儿,可就……打不完了。”

慈安默然。

“还有,”曹毓瑛说道,“朝廷因为塔兰齐一番恫吓,便不得不与之虚与委蛇,必然大涨其逆志,亦会叫他觉得,俄罗斯果然是其靠山!如此一来,就算他原先同俄罗斯没有什么勾连,今后,也不能不去同俄罗斯勾连了。”

“若塔兰齐同俄罗斯达成了什么协议,”许庚身接口说道,“而朝廷又推翻了同伊犁的成议,俄罗斯亦可以此为藉口,说什么俄罗斯在伊犁的利益受损云云,出兵干涉。”

“左也不是,右也不是!”母后皇太后微微提高了声音,“难道……难道就真的没有好法子了吗?”

顿了一顿,“这大半年,新疆这么好的局面,难道……难道就这么断送了不成?”

这几句话,带着明显的指责的口吻,这于母后皇太后甚为少见,四位大军机一起俯下身去,齐声说道:“臣等无能,惶愧无地!”

“唉,我不是说哪个有能、哪个没能,可是……总得拿出切实的办法来呀!”

“臣等惶悚无地!”曹毓瑛说道,“不过,非臣等敢推卸责任!母后皇太后明鉴,西北的军事、政治,举朝上下,轩亲王之外,高明者就要数到左宗棠了,母后皇太后也晓得的,左宗棠是一个很有主张的人,可是,这一回,他‘请旨办理’的时候,却没有拿出自己的主张,这个情形,不同寻常——”

“很有主张”是一种婉转的说法,意思是说,左宗棠其人,一向很爱自作主张,这一回,却“没有拿出自己的主张”,那就证明,他是真没有主张了。

既然“西北的军事、政治,举朝上下,轩亲王之外,高明者就要数到左宗棠”,那么,连左宗棠都拿不出“切实的办法”,我们几个,就更加不必说了。

不过,曹毓瑛的这番话,慈安听出了味道:重点其实不在左宗棠身上,更不是为自己和其他三位大军机卸责,重点是这五个字——“轩亲王之外”。

“你的意思是——”

“回母后皇太后,”曹毓瑛朗声说道,“臣以为,此事……非轩亲王不能决疑!”

*

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*(未完待续。)

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