跨过苏州河上的拱桥，连接着一片浩瀚的荷塘，大大小小的荷叶躺在水面上，渔船在荷叶中穿梭，渔民们唱着乡间小曲，撒网收网，把活蹦乱跳的鱼儿打了上来，倒进装有水的篓子里，柳昶和刘莹随着一个美女沿荷塘走着，欣赏着。
“此百荷非彼百荷，想必与偌大的荷塘有关了！”刘莹一番感叹之后，询问那美女道，“这江南小曲可优美了，和着这诗情画意，真是绝配！”
美女点头同意的同时，告诉他们夫妇一个规律，即美水育美人，美景配美歌，美人自水灵，美歌自轻盈。
到了吴村的村口，空地上围着好多好多人，不时地传来喝彩之声，美女介绍道，这是村中的大盛会，每年这段时间都要举办这种盛会，杂技、曲艺和歌舞全都登场，各展所长，争相求得一年的演出订单。
刘莹遗憾地道：“可惜，有人错过机会了，否则，该有大收获！”
没想到，压轴节目居然是柳三变的《和平歌》，柳昶笑着道：“可见，民众对和平的渴望！”
“主要还是柳氏新词得来不易，受人青睐，总是压轴！”那美女纠正道，“如果你们没有骗人的话，柳公子亲临，那该是多大的喜事呀！”
美女走进人群，请问一位正在为他家祖传演出技艺高超而自豪的花白胡子的老爹，可否知晓有一个一家五口的演出队伍，其中一个小女孩留在了汴京勾栏**当学徒的，那老爹想了想，微笑道：“你算问对人了，那可能是我的大儿子一家！”说着，他往场地中间一指，唱《和平歌》的就是他的二弟。
这个消息可把柳昶夫妇高兴坏了，柳昶经过询问，了解到这家姓吴之后，柳昶把妻子刘莹拉在一旁分析道：“只要核实了孩子留在了汴京的哪家**，便能水落石出。”
话说柳三变在苏州河**，一边喝着茶，一边指挥着美女们表演，其表演的主打方式是杂技，不知道柳三变是出于艺术表现力的需要，还是出于报复心理，他要求的难度和杂技表演的强度都大得惊人。
表现跨越苏州河的内容，柳三变要求演员们用软体搭桥，像鲤鱼打挺一般从桥下穿过，而穿越的方式是多种多样的，肚子贴地的，侧身过去的，背着地穿越的，还有两两组合三人组合的。
累得演员们汗流浃背，气喘吁吁，可柳三变评价为只是基本成形，还应该各自发挥表演天分，创新出表情、动作和曲调哼唱等方面的美感。
可到吴村的途中，苏妹告诉柳三变要经过一个浩瀚的荷塘，柳三变要求观荷的表演要充分展示女人的魅力和对爱情的渴求，具体表现为，在曲曲折折的堤岸上，蒹葭绵延，在高高低低的荷叶掩映下，无数条雕梁画栋的游船穿梭其间，对歌求爱，表现出由普通的邀约到款款深情，由急切见到而闹张瓜李戴的误会来增加情趣。
苏妹带头表演，尽管很难，但美女们是舒畅的，积极性十分高涨，不厌其烦的创新、纠正和再创新，直到柳三变满意为止。
柳三变突然提高了难度，他设置了这样一个情境：姑娘的矜持，让小伙子一次次扑空，而又让小伙子一次次地看到希望，然后意外情况出现了：一个姑娘站在小伙子面前，小伙子被情感煎熬，智商低下得难以置信，她误把眼前的姑娘当恋人，而姑娘逃走时告诉小伙子，跟她去一定会有惊喜。
小伙子见姑娘跑向蒹葭最密集的地方，情火中烧，满以为可以亲亲我我，品尝朝思梦想的情趣，得到终生的幸福。不料，那姑娘穿过密集的蒹葭丛，拉出一位更加漂亮更加优雅的姑娘来，那姑娘微笑着对小伙子道，我是你恋人的妹妹，是来当眼睛客的，并说己经过了她的审查关，完全符合姐夫的人选。
这个情节让小伙子不知所措，可为了爱情，他决定豁出去了，在蒹葭丛中躲躲藏藏，见面又失去，失去又见面。突然，刚才见到的第二个美女笑盈盈地站在小伙子面前，小伙子笑问道：“请问你家姐姐身在何处？”
那姑娘在第一个姑娘的陪伴下，转告小伙子道，姐姐认为小伙子很帅气，有才气，为了爱情还有一股子傻气，最重要的是有运气，对上眼了算你有福气。这个消息自然让小伙子喜出望外，柳三变要求表现小伙子复杂内心情感应该具有高中低位置的软体表演，至少要有三十次，而且动作连贯，富有层次，区别分明，一气呵成。
感受着爱意的春风，来到素有艺术氛围的吴村，柳三变想，既然是传统的艺术村落，当然少不了表演，接着便是一场婚庆的庆贺演出，柳三变对苏妹道，这个按苏州当然地习俗，由你作主。
这个项目在真正的寻查过程中是没有的，婚庆中演唱新词的内容也是没有的。柳三变趁闲暇之时走了出来，到苏州河边吹吹河风，可惬意了。
接下来的情节发展可谓惊人的相似。
柳昶夫妇找到那位老者后，等到柳氏新词唱完后，老者走了过去，帮助收拾道具乐器等，并告诉他们，有人来访。
从表演场地穿过一个小树林，看见一幢砖墙灰瓦的建筑，老人道：“这就到家了！”
进得屋来，房屋并不大，但收拾得干净整洁，墙上还拉着一些曲谱之类的纸张。
这家人可热情了，老者的儿子指着柳昶夫妇问道：“你们是番邦之人？”对，他走南闯北，是见过世面之人，能看不出来吗？
柳昶夫妇正不知如何回答时，随行的美女代答曰：“大概是来自汴京！”
“汴京？”老者的儿子想了想，微笑道，“对，汴京地方开放，南来北往的人多如牛毛，奇装异服多的是，穿什么的都有。”
刘莹说明来意时，让这家人吃惊不小，表意虽然能懂，但语言风格差异巨大。柳昶只好让刘莹住了口，他向随行美女努了努嘴，美女介绍道：“他们是当今新词圣手柳三变的晚辈，是来寻查你们家留在汴京闺女下落的。”
“为何要查？”老者的儿子问道，“柳公子来了苏州？”
柳昶吸取了刘莹说话的教训，尽量用文言问道：“借问汝之闺女今安在？”
“此查何意？”老者的儿子警惕着哩。
“不为别的，谁都知道我家柳三变乃戏曲圣手，此访绝无恶意！”柳昶试探性地慢慢说道，“倘使有缘，便可谋求更佳的发展机遇。”
“原来如此！”老者的儿子回答道，“闺女吴姬，当年被花馆馆主收留。”
刘莹对吴姬印象尤佳，好一通赞扬，并说吴姬是柳三变的得意弟子，正交给她软体表演方面的任务，相信她能完成得很出色。
吴姬的父亲也认为她有雄厚的杂技基础，训练起来不会格外困难，还特别赞扬吴姬这孩子孝顺，近年来给家里带回不少钱，都说是柳三变师傅提携，进步很大，成了名角了。
刘莹提出要求，希望看看家中的家谱，这个要求当然不会遭到拒绝，家谱中清清楚楚地写着吴姬的姓名，并在吴姬二叔的名下，还发现了吴百荷的名字。刘莹问道：“这吴百荷可在家里，家中还有些什么人？”