太尉府宅中，程漪正站在日光葳蕤下，侍女在为她撑着伞挡光。她望着满园凛凛冬色，神色冷淡中，带着落落然。
她方才与定王张桐见过面，张桐正为政事所烦。听闻是太子与宁王两位殿下联手，对他施压。不光每日朝臣们扯皮的事要把宁王扯进去，就连现今最麻烦的接待蛮族使者的使命，也交到了定王手里。看着像是众位皇子谦虚，大臣们对定王寄予厚望，予以重任。实际上，和蛮族打交道最是麻烦，那帮人无法无天，定王张桐又是性情温谦之人。烫手山芋到他手里，他坐立不安。
大楚皇子成年后，除了太子，都要去郡国就藩为王。定王得陛下喜爱，得留长安，便常引得其他皇子嫉恨。这种给他下绊子的事他不是第一次遇到，他头疼的是，宁王也牵扯其中。
朝局紧张，一触即发。宁王向来抽身其外，怎么如今对他这样打压？
定王张桐与程漪见面时，几次欲言又止，到程漪告别前，他才忍不住说了实话，“……四哥他在江陵遇刺，回京彻查此事。孤听了一些说法，是你要杀他？”
程漪当时无动于衷。
定王便叹气，“孤知道你们是为大业着想，但四哥他明显把这笔账算到孤头上了。程漪，你真是……算了。”
定王稍微提醒一两句，就揭过了此事。但程漪知道，这件事发酵后的余力还没有结束。宁王没有那样好打发，稍微一个不甚，被大夫们参上几本，定王就危险了。陛下是不理朝政，但是陛下最烦皇子们争权夺利，虽然他最喜爱定王，但总是难保……
或许唯一庆幸的，该是定王性情柔善，即使觉得她自作主张，也没有落罪于她么？
她再次想到了当日大马场上，江照白对她说的话，“拿自己的身体，换你想要的地位，好用来制衡我。你不觉得可笑吗？”
他觉得她可笑，他瞧不起她。
她格局小吗？他到底是在怜悯她，还是蔑视她？
程漪想的脸色发白，想的脑仁子疼。她想到江照白，就不自觉想到当日所见，见到江三郎和闻蝉相携而站……前方有脚步声过来，仆从们问安的声音，打断了程漪的思绪。
女郎抬起头，看到她父亲程太尉淡脸负手从府外进来。程太尉下了台阶，身后跟着数来个门客。门客皆是有本事有学识之人，跟在一身武人悍气的太尉身后，低声分析着朝政之事。
“父亲！”众人见到女郎从正堂侧门花园的方向走来，过来冲他们点了点头后，女郎殷殷的目光，就落到了自己父亲身上。
程太尉便挥了挥手，示意客卿们下去。他继续走自己的路，问，“五娘有什么事吗？”
程漪跟上父亲的脚步，跟他走在游廊间。她知道父亲事务繁忙，便快快说了自己的事，“我只是不想输给江三郎，才派刺客拦他。我并没有用程家军的人刺杀宁王殿下的意思！父亲，如今宁王发难，大夫们纷纷指责我们程家军。您在朝上，也不好受吧？但我仍想不到您为什么要派人给那些刺客！”
已经过了好几天了，程漪当然查出来那些刺客的来去。
她百思不得其解，他们程家与定王现在在一艘船上，程家做什么，不就相当于定王做什么吗？闹得定王与宁王产生龃龉，这样很妥当吗？
程太尉淡声，“当日派人，总要想着若是宁王真的死了这种打算。宁王在几位殿下中，论才学本事，最容易对定王殿下造成威胁。能够除掉就除掉，千人所指又如何？你太妇人之仁，跟一个江三郎闹气？呵。”
他虽然没说什么，但那声“呵”，已经表明了他对女儿的轻视态度。小情小爱，在程太尉这里，可笑的就如闹着玩一样。江三郎是有大才之人，女儿昔日与他说亲，江程两家都分外支持。但江三郎和他们不是一路人，江三郎脑子里尽想些没用的东西。明明已经是廷尉了，程太尉昔日指点过他几次，但该郎君始终不上道。
当日程五娘与江三郎最好的时候，程太尉已经不喜江三郎了。他数次从中插手，终给江三郎点明了一条大道。后来这两个小孩子分开，程太尉心中暗中满意无比，怕江家反悔一般，快速地让女儿攀到了更好的路子。
程五娘是程家这一代女郎中，生得最好、才品最好的一个，跟着江三郎去受苦受难，太可惜了。程太尉为女儿找到了更好的出路，而江三郎……程太尉想到属下们跟他所报，那位昔日名满长安的二郎，竟然堕落得跑去教白丁们读书了。
如此自甘堕落，程太尉已经完全不把江三郎放到心上了。
但是程五娘子明显还在义愤难平。
程漪听闻父亲贬低江三郎，并无多余表情，她只说道，“但现在宁王没死，他与太子联手，对付之人首当其冲，就是程家。这两天……我听说廷议上，程家出了不少事，有好几位堂兄都下了狱。是宁王的手段吗？”
程太尉不放在心上，“不打紧，小打小闹。你老实跟着定王就好，其他的不用管。”
他自然知道宁王对程家在朝为官者的打压，其中好几位有才之人，恐怕一生再没有入仕机会。但程太尉并不觉得可惜，宁王除非能拉下他，否则一切都只是小小报复。程家死士这次出师不利被宁王抓住了把柄，宁王发泄一二，程太尉也默认了。
大家彼此都有默认。
谁也拉不下谁。
几位殿下之间的角力，就是互相联合和打压的反复。现在看定王有些式微，但也难说。不到最后一刻，程太尉并不会气急败坏地行疯狂之举。
最重要的是他心知肚明，朝廷三公，丞相，太尉，御史大夫。三人位高权重，互相牵制。大家需要这个局面，即便是宁王，他也动不了这个局面。现在，就让宁王泄泻火吧。
程漪听了父亲的话，脑中若有灵感一闪而逝，砰然击中她，让她胸口一滞。她跟随父亲的脚步停了下来，站在游廊中发呆了片刻，后背出了一层汗。她又追上去，声音颤抖，“阿父，你总是不管定王……现在太子又与宁王联手……您为什么一点都不担心？莫非你选择站的队，并不是定王，而是太子？”
“那刺客，到底是您插手进来的，还是太子？！”程漪语气很快，但又飞快否决了自己，“不，不会。如果是太子，宁王怎么能和太子合作？太子也要杀他啊！”
程太尉停下了脚步，回过身，看着身后的女郎。
他看着这个仪态万千的女郎。本来不想与女儿多说，但总怕这个冒进的女儿打乱了他的计划。他沉默了半天，才道，“这天下皇子，谁又不想杀谁呢？”
程漪：“……！”
她身子一晃，靠上一旁的栏柱。她看父亲与她对视，沉着的面孔下，那颗庞大的野心，正在蠢蠢欲动。她父亲武人出身，身材魁梧英挺，像天一样顶着这个家的顶梁柱。然到这一刻，电光火石之间，程漪才看明白父亲的心思——他暗地里投靠太子，同时默认女儿投靠定王。
他脚踩两只船，他最想要的，只是未来皇位上的那个人，与他一条心而已！
或者，他还想要的更多……
程漪出了一身冷汗。她目呲欲裂，想要了父亲想要的一些东西。她又不敢深想，更不敢说出来。她靠着廊柱，只恳求般喃喃自语，“阿父……”
程太尉说，“好了，五娘。朝政上的事，你少操心。你还是多去陪陪定王吧，他这些天不好受。你现在最重要的事，也不过是让他跟你同心。你现在最应该忙碌的，是准备你们二人的定亲礼。其他的，跟你无关，你也别多想了。身为女儿家，你嫁个疼你的夫君就够了。”
程漪看着她父亲在游廊半边阳光影子里走远。
她闭了眼，心想：嫁人……让定王更喜欢自己……难道这就是她一生的宿命吗？
她就非要嫁给定王，才能得到想要的权力吗？她就非要成为定王妃，乃至未来的皇后，才能摆脱父亲的控制吗？
程漪长指甲掐进了手心，脑海里，再次冒出江照白的话——“拿自己的身体，换你想要的地位，好用来制衡我。你不觉得可笑吗？”
她心想，你这种没有心的人，你懂什么？！
但是她又不自觉地想到江三郎和舞阳翁主站在一起的画面。
她这几天，总是想起那两人在一起的画面。想自己光是见到就这么一次，而背地里，江三郎不知道多喜欢那位翁主。而她每多想一次，心里对闻蝉就嫉恨一分。
为什么江三郎放弃自己，却选择闻蝉？！
因为闻蝉更傻更天真更好骗吗？！
程漪咬红了唇，心里发抖。她想我要为了权力去迎合定王，而江三郎却和闻蝉那么好……她又是愤怒，又是自悔，还带着一腔浓烈恨意。父亲的摆弄，定王的软弱，江三郎的无情……一切，都被她聚到了、放大到了闻蝉身上。
她真是厌恶这种天生什么都有、什么都唾手可得的人！她真想毁掉舞阳翁主！
“舞阳翁主啊……”女郎轻声呢喃。
“舞阳翁主啊……”同一时刻，丘林脱里在大楚给他们安排的置中房舍里徘徊，下属乃颜低着头站一边，看丘林脱里已经在屋中转了好久。
丘林脱里脸上表情很精彩，时而猜疑，时而兴奋，时而嗜血。他自己想了半天后，忍不住想和自己出生入死的兄弟乃颜分享自己的新秘密，“那个舞阳翁主，真正身份恐怕没她表面上那么高贵哈哈！我总觉得她是咱们阿斯兰左大都尉的亲女儿！算算年龄，她出生那会儿，左大都尉要是在大楚的话，那就没差了！”
乃颜沉默着听丘林脱里兴奋无比地指手画脚。他心里惊讶，激动之情却没有丘林脱里多。
阿斯兰左大都尉年轻时，是否在大楚待过呢？他们都不知道……他们跟随大都尉的时候，大都尉已经从了军，已经开始打仗了……
乃颜还没有想完，就见脱里面上露出狠意，眼里却带着浓浓笑意，“不管阿斯兰左大都尉十五年前到底是不是身处大楚，这个舞阳翁主，咱们都要让她变成左大都尉的女儿！就凭这两人相似的脸，我不信谁看了，会觉得他们没关系！左大都尉定然也不会反对这个主意……打击大楚的好机会啊哈哈哈……”
他们蛮族人待在置中用他们的语言说话，在屋里笑得房梁都跟着你震动。外头办事的大楚官员都躲得极为远，不想招惹他们。尤其是大楚朝廷派来的译者们，一个比一个文弱，看到这些五大三粗的野蛮人，更是有多远躲多远。
没人专门去听他们在计划什么阴谋。
丘林脱里又走两步，然后招手让乃颜走近，“去查一查那个翁主的详细资料，要非常的细！任何疑点，都给她放大！”
他眼里冒着精明的光，“还有她母亲，那个什么公主！也要查！最好闹出个私生女，看他们怎么办……”他心里大笑，想昔日曲周侯还打仗的时候，不知道多少弟兄在其中栽了脑袋。那时候曲周侯还不是曲周侯，是个什么将军。大家天天在边关吃土石吃沙子，还对这个将军惧怕不已。
汉人有话怎么说来着？十年河东，十年河西！
大家杀不了位高权重的曲周侯，给他戴顶绿帽子，还是很容易的！
丘林脱里恶意满满地想着，他甚至摩拳擦掌，准备亲自下阵。那位什么公主地位太高他不常见，但是那个翁主，常出门，这见面的次数，可就多了。那个翁主一看就年纪小，一看就比谁都好骗。他就去扮个仰慕她的样子来，去求娶她。
丘林脱里简单的大脑恶起来，想的十分开心：想着娶了这位翁主，然后回到自己的地盘，就让阿斯兰左大都尉认女儿！然后他们就洋洋得意地跟大楚宣告去，质问去，嘲笑去……要是大楚皇帝想让他们闭嘴，让两三个城池出来，就更好了……
乃颜一切听丘林脱里的指示。丘林脱里让他去打听曲周侯一家的详细资料，他点个头便要出门。出门前，犹疑一下，问丘林脱里，“那是不是派人回草原，把这件事跟左大都尉说一声？大都尉的亲口证词，好像更重要……”
脱里声音里带笑，“现在先不急。等咱们领回这个翁主，左大都尉自会知道。就算现在派人去说，等左大都尉知道了，得什么时候去了？耽误工夫！”他嘿嘿笑，“一个翁主，给左大都尉做女儿，左大都尉还有什么不满意的吗？他恐怕都高兴上天了，你是不知道，这些年，左大都尉不想娶妻，但可羡慕别人家的孩子了……”
乃颜关上门出去，留脱里继续露出让人浑身发毛的恶心阴笑，去把他那个计划弄得更容易糊弄人一些……
曲周侯一家并不知道自己被盯了上来，快到了过年的时候，府上在忙着布置过年事宜。大楚有喜宴风尚，隔三差五便有人请客摆宴，这种现象，到了年关尤甚。曲周侯夫妻基本上每天都要出门赴宴，有时候是某个大臣的宴，有时候是文人墨客的宴，有时候又是宫廷赏的宴；有时候是夫妻二人一同前往，有时候又是各赴各的宴。
蛮族人的到来，把长安弄得乌烟瘴气。但对于如今早已不参政、早已从朝中退出的曲周侯一家来说，除了偶尔在宴席上被恶心两下，并没有多大的影响。
长公主如今更忧心的是，“小蝉已经十五了，该准备给她说亲了……”
曲周侯却说，“小蝉年龄还小，再留她两年再说。”
坐在刚从太傅府上回来的马车上，想到方才宴席上见到的诸位娘子郎君。太傅为了凑成一桩美谈，当场给一对娘子和郎君做媒，给两家结了秦晋之好。一时间，整个宴席上都在说自家女郎和郎君的亲事。自是有不少郎君拐弯抹角地求到曲周侯夫妻二人这边来，这对夫妻的脸色，当场就有些僵。
长公主不愿女儿早嫁，曲周侯更不愿女儿早嫁。
眼下天色黑漆漆的，车外昏暗的灯笼火光照进车厢内。说起女儿的婚事，曲周侯明显有些不悦。长公主侧目看他一眼，说，“两年前你便说等两年，现在你还说等两年。我恐怕再过两年，你还是想等两年。我也不愿小蝉早早嫁人，但再让你这么耽误下去，小蝉就找不到合适人家了。”
曲周侯冷笑说，“我的女儿，就是不嫁人，我也养得起！”
长公主说，“我看你巴不得她永远不嫁人，永远承欢你膝下。”她随意说道，“前面的两个，也没见你这么上心，你……”
却忽然感觉到不对劲的气氛，住了口。
马车中的夫妻二人，已经沉默了下去。好一会儿，曲周侯才勉强说，“小蝉出生之前，我年少气盛，有些不懂事。我没有在阿若和阿姝身上操过心，你也一样……好像一转眼，他们两个就长大了。但我的孩子，好像就剩下小蝉一个了。自然对她千宠万宠，想把错过的，都在她身上找回来……”
长公主无言。
灯笼光影照在她面上。
她心中涩然，想到：难道我不是吗？
少年时太过自负，做错很多事。婚姻那时那样不顺，她对夫君又爱又恨。两人闹得不可开交，大家都在看他们两个的笑话……却也一晃眼，过去了这么多年。
连小蝉都长大了。
长公主心中说：小蝉和阿若、阿姝他们都不一样。我一定要给小蝉最好的。我每个孩子都关爱，但是小蝉让我最牵挂，最想要她万事如意。
“阿父阿母！”夫妻二人默然无语中，听到车厢外有人扣了两下木窗。下一瞬，长公主开了窗、掀了帘子，便看到长子笑嘻嘻的面孔。闻扶明骑着大马走在马车边，悠悠闲闲的，还能低头跟他们两人说话，“阿父阿母，我听到你们在说给小蝉招亲？你们这也太偏心了吧？我都还没娶娘子呢，你们就直接去想小蝉了！”
世子的插科打诨，缓解了夫妻二人之间的僵硬气氛。曲周侯斜睨他一眼，便绕过妻子，探臂随意地关上了窗，“你年龄不小了，想找媳妇，自己找去！”
“阿母……”
长公主在丈夫关上窗后，把帘子也放下了，应和道，“你父亲说得对。”
闻扶明：“……”
他眼看父亲淡定地吩咐车夫快些赶马车，不得不骑马跟上去。他又舔着笑脸去和父母说话，逗他们两个笑……
夜路幽长，灯火无尽。
而此时在灯火通明的厅外，李信已经绕了三圈了。他手里拿着一卷书函，还没有打定主意，要不要给闻蝉送过去。
丞相家的大郎特别的傻，特别的信任他，让李二郎压力非常大。
当日在酒肆下，吴明喝酒喝得满脸红通，还哥俩好地与少年勾肩搭背，求他把书信带给闻蝉。李信自然不愿意，吴明就问，“为什么啊？这是我爬了几百个台阶，去那个什么新盖的庙里求来的！不光有我的字，还有大师的批字呢！保佑小蝉妹妹平平安安……表哥你不愿意送，难道你不希望小蝉妹妹平安？”
李信将他的手从自己肩头拿下，他重手重脚，捏的吴明手腕骨头不停响、疼的大叫。李信阴森道，“谁是你‘表哥’？！”
吴明委屈地改正，“唯。你是大哥好了吧？我就是叫错了嘛，你干什么这么不高兴？”
李信说，“你堂堂丞相家的郎君，整日不学好，跑去爬什么山拜什么庙？那个什么佛什么菩萨，还不知道从哪个乱七八糟的地方传过来的。无知百姓信就罢了，你也跑去信？你实在没事干了么？你……”
李信教训吴明教训得头头是道，让从旁牵马而来的李三郎李晔，看得眼皮直抽。说得这么冠冕堂皇，堂哥也不过是见不得人家追慕舞阳翁主罢了。
李信向来随便纵意，他偶尔严肃正经一次，却无奈碰上了吴明这个纨绔子弟。吴明在被李二郎劈头盖脸地训一顿后，酒醒了一大半，却还在眼巴巴地等着李信帮他送信。
李信确实收了他的书函，却说，“我不一定帮你送到。”
他的本意是他不一定帮吴明去送信，送不送，看他高兴。
但是吴明理解错了。
吴明点着头，颇为理解认同，“小蝉妹妹向来不怎么搭理我，她不肯回应我给的信，我已经习惯了，没事的。”
李信：“……”
吴明还觉得李信人特别好，“二郎你帮我这么大的忙，比你们家的世子强多了。世子每次帮我忙，都得从我这里拐走不少东西。二郎你却什么都没要……真是好哥儿们！二郎你放心，会稽雪灾之事，我一定会跟我阿父说的！我阿父最疼我了，大不了我再被关两天嘛！你们是为了百姓着想，我会帮你们的！”
之后那个傻缺，就被丞相又关回了府上，再没有出来玩乐了。
但是又过了两天，丞相传来消息，愿意见李家两位郎君，听他们说一说会稽的事情了。
丞相松了口，丞相家大郎送给李信的这卷书简，就变成了烫手山芋。让李信多次在闻蝉院前徘徊，他一时想送，一时又不想送。他心里敬佩吴明，没想到吴明人这么傻，还傻人有傻福……
李二郎突得洒脱一笑，心想，不就是送封书函吗？我李信难道还怕这个？
他大步进了闻蝉院中，去寻闻蝉。
侍女们正在准备晚膳，看到李信过来，便带他去找翁主。闻蝉在屋中看杂记，看得无聊时，听到院中说话声。她抬头，看到帘子卷起，少年郎君带着一身寒意进了来。
闻蝉睁大眼睛看他走过来，一捧卷轴扔到了她面前的案上。
李信抱胸而立，言简意赅，“有人给你送的信，你说怎么办吧？”
闻蝉茫然地眨了眨眼，看李信脸色淡淡，身后青竹又给她使眼色，意思是二郎心情不好。闻蝉还没有闹清楚事情缘故，什么信啊她都没听清楚。可是看李信的脸色，她那根识时务的筋冒出来，告诉她不要在这个时候直白地问。
那她该说什么？
闻蝉试探地开口，“表哥，你饿吗？你吃了么？你你要跟我一起用晚膳吗？”
李信：“……”
同时间，曲周侯夫妻已经回了府。长公主回去歇息，曲周侯想起女儿要许人家，总是万般不甘心。曲周侯想了想，便往闻蝉的院子这边来。