谢小颂穿过长长舰桥，走进宽阔的中庭，这里用人工培植建造出一片宁静的浓密绿荫，微风在林间轻轻拂动，带来清冽的气息。
往来偶尔遇见的联邦军人虽有好奇，却并没有过多打量她，这让她放松了不少。
树叶沙沙作响，不远处隐约可见潺潺涌动的喷泉，谢小颂提步靠近，听得飘来的只言片语：“……星盗在自由联盟境内出没，骚扰他们的商队，与我联邦没有任何干系，以这个名目出兵，太过牵强了……”
“中将似乎另有打算，现在正绕道靠近加尔虫洞，那是离开北天门星系距离最近的一个跃迁点……”
两名中尉打扮的联邦年轻军官身穿雪青色军装，缓步而行，绕过灌木丛，看到谢小颂，他们脸色十分不自然，行个礼匆忙离去。
若有所思地注视他们远去的背影，谢小颂思忖，离开北天门星系，难道说，这艘星舰根本不准备返航，竟是要直接飞往深海星系？那她该怎么办？
强烈的危机感袭上心头，谢小颂眉心紧锁。
金色尾巴一晃，四足飞奔，几下跃上她肩头，小猫懒洋洋地喵呜一声。
谢小颂回神，握着他前爪轻轻捏了捏：“嘿，你上哪儿去了，我找了你半天。正好，一位军官好心分了我一个鱼肉罐头，我带回房间了，你一定饿了吧。”
一人一喵回到舱房，关好门，他们如法炮制，钻进被窝蒙着头窃窃私语。
交换了各自打听到的情报之后，谢小颂说出心中疑虑：“……你觉得阿瑟中将对我说的是实话吗？包括他之前提到，顾家从中作梗，导致我爷爷战死这些。我能感觉到他对我没有恶意，可是他说的话半真半假，我总觉得不太放心。”
“也许他恰好说的就是实话，小颂。”抬起头，金红色瞳眸深深看了她一眼，“因为他没必要用谎话来骗你，陷害顾家，他们能从中得到什么好处？”
“你是说，顾家真的……”
“也不一定，但是自由联盟内部肯定有问题，”他想了想，摇头道，“我记得你说过，你已经将家里仆人遣散，是出于安全考虑吗？”
谢小颂总不好告诉他自己重新活了一次这样怪诞的事实，她支支吾吾：“是啊，我觉得自由联盟内忧外患，不是很太平。说实话，就算没有顾修白限制我行动这一茬，我也打算离开首都星。”
“为什么？”
涨红了脸，谢小颂心道难道要我承认自己想走遍每个星系寻找你的踪迹？虽然她确定自己的心意，但是某种难以言述的挣扎感及时喊停，让她反复在理智与情感中来回徘徊。
她有些自卑，忐忑不安。偏偏又无法控制对他产生的向往，想要不顾一切，毫无保留地相信他，追随他，跟他在一起，吃苦也甘之如饴。
“总之……如果这艘星舰要离开北天门星系，倒是省了许多事。只是学长你呢？你打算随他们离开吗？”
“小颂，你好好想一想，在自由联盟还有什么牵挂，没有完成的事情在等着你？”
谢小颂想了想，眼前浮现父母模糊的面孔，然后是慈祥和蔼的管家爷爷、汉斯爷爷。夏柏哥哥，冷山主任……然后是眼中闪动着算计的姜沁……还有俊美如谪仙，偏执得让人畏惧的顾修白。
女孩怅然摇头：“没有，我能安排的，都安排过了，剩下的那些人……他们不需要我的安排，有些事情，我不想追根究底，就这样比较好。”
看出她眼中隐隐逃避之色，小猫了然若心，他按着她头，让她低下来，靠着自己。毛茸茸的爪子有节奏地抚摸她脸颊：“既然这样，我带你暂时离开，去别的地方散散心。任何时候，只要你想回来，我立即带你回来。”
谢小颂感受着他小小身躯传递过来的坚定与勇气，眨去眼底泪光，绽开微笑。
“嗯，我们就这样约定。”
※※※
自由联盟，首都星。
顾修白被家人紧急呼叫回到顾家宅邸。
一进家门，被仆人迎入宴会厅，顾修白神色微变。
“你回来了，过来坐。”顾父，现任自由联盟军部总军需官，他解开戎装最上面的几颗军纪扣，指了指身旁的位置。
顾修白从容入座，与桌子另一侧的联邦年轻军官点头致意，目光在姜沁笑容甜美的脸上轻轻掠过。
“父亲着急叫我回来，是有什么事要我去办？”
“中尉先生上门拜访，他带来了一个消息——我们的朋友，远道而来的联邦舰队，即将返航，他们希望可以进入星际港进行补给。最近我要前往矿星慰问那里驻扎的守备兵团，恐怕抽不出时间来亲自处理，这件事情我就交给你来办。”顾父拍拍儿子肩，征询地看向年轻联邦中尉。
“是的，父亲。”顾修白应道。
谈完了正事，顾母穿着长长的曳地裙走过来：“晚饭准备好了，中尉先生请务必留下来，尝尝我们家厨子的手艺。”
沉默而快速地吃了几口，顾修白擦擦嘴角，礼貌告辞：“诸位请慢用，我去花园散步。”
在从小长大的花园里反复踱步，顾修白烦躁的心情稍微平复下来，他打算与母亲说一声便离开这栋让他感到窒息的大宅，经过父亲书房外，无意中瞥见姜沁正垂手恭敬站在父亲书桌前，顾修白忙闪身到树丛后，凝神望去。
隔着一段距离，依稀辨认出顾父一脸严肃，两人有问有答，书桌后的中年男子露出满意的笑容，对姜沁说了句什么，年轻女孩眼中跃起神采，她躬身行礼，退出书房。
顾修白心中掀起惊涛骇浪，无论如何，他都没有想到，姜沁居然与自己父亲有联系！他们究竟是什么关系，母亲知道吗？那个将自己仕途与家族名誉看得无比重要的父亲，会铤而走险，与另一个大家族的小辈产生不可告人的关系？
顾修白浑浑噩噩地走出顾家宅邸，他尚未从惊鸿一瞥的发现中回过神，便被一记拳头狠狠击中腹部，他吃痛矮身，来不及呼痛，来人狠狠一拳砸上他右脸，将他揍得倒飞出去。
“唔……谁！什么人！”
“顾修白，你把小颂弄到哪里去了？”来人走到路灯下面，夏柏一脸怒容，提起顾修白衣领，咬牙喝问，“你告诉我，为什么回首都星的航路上，层层盘查的士兵将我的商船搜了个底朝天，只为寻找一个姓谢的女孩？”
认出夏柏，顾修白很快回想起男人与谢小颂交情匪浅，他脸上肌肉狠狠抽动了几下，别开脸嗤笑道：“你问我，我问谁去？”
“小颂是你的女朋友，也是你亲口承认的未婚妻！你把她带在身边，更是要她住进了你的公寓，你们同进同出……我联系不到她，学校那边说她已经缺席了好几天。顾修白，你就是这样照顾小颂的？”
“谢小颂她本事大得很，我倒是想好好看管她，照顾她，她根本不领情。你这个邻家大哥，有什么资格来质问我？”
“混账东西！”夏柏如同愤怒的狮子，他举起拳头再次狠狠砸下去，直到顾修白毫无还手之力，趴在地上动弹不得，夏柏才喘着气收手。
“……呼、呼，你就算……打死我，你也找不到谢小颂……那个狠心的女人……她恐怕早就离开了，离开了这里！我在首都星附近地毯式搜索，怎么都……找不到她……”
夏柏脸色剧变，他一脚踹上顾修白腹侧：“姓顾的，如果小颂有个三长两短，我一定不会放过你！”
戴上礼帽，夏柏整理衣领，快步离开巷口。
巷子深处传来顾修白嘲讽的笑声：“哈哈哈哈……我是以谢小颂男友的身份担心她，寻找她。那你呢？你凭什么！你放心，我不仅会等着你，我还会……主动去找你……”
头也不回地快步走远，夏柏脸色阴沉。
黑影几个起伏，跟上他，低声问：“那个男的，老大，要不要我替你处理了？”
摆手示意不用，夏柏语气很急：“别管他，赶紧通知下去，立即准备出发，让莉娜他们留意几个通往深海星系方向的跃迁点动静，尽快与我们回合！”
“太好了老大，在这个假惺惺的地方呆久了，我们都憋得快长毛了，离开这里干一笔大的买卖，咱们风风光光回玫瑰星系去！”黑影摩拳擦掌，窃喜不已。
夏柏仰头望向暗红色夜空，今夜看不见闪烁的星河，栖息漂浮在半空的庞大星舰，银色舰身隐隐反射出地面上的灯火，强大的压迫感让人喘不过气来。
从探听到的一些关于联邦军的动向来看，他们怕是要返航了。千里迢迢来一趟自由联盟，他们没有得到想要的东西，怎么会轻易离开，唯一的可能就是，他们大动干戈前来，本意就不是主动挑起帝国莱恩皇帝的怒火，想要一口吞下自由联盟这块肥肉。联邦分明另有其他意图，如今……谢小颂莫名失踪，自由联盟暗中搜寻，联邦军队异动……
时间来不及了！
一定要快！
夏柏眼神锐利。
※※※
“轰！”巨大的爆炸声与强烈晃动惊醒了舰艇上所有人。
谢小颂抱着金色小猫，冲出舱房，联邦女性军人一面匆忙整理军容，一面穿梭来去，奔向各自岗位，有人在高喊：“一级警报！遭遇伏击，能源舱爆炸，准备作战！”
上辈子二十余年加上这辈子，谢小颂从没经历过真正的星际战争，她脸色煞白，手指用力攥紧扶手。
“有人袭击联邦星舰，会是什么人？自由联盟的部队？不，不可能，自由联盟现在与联邦交好，即使军部与总商会有矛盾，也不至于在北天门星系附近动手……难道是帝国？”她语无伦次地喃喃自语，低头与怀中小猫对上视线。
他神情凝重，缓缓摇头：“不是帝国。”
谢小颂拧起眉，为什么他如此笃定？
究竟是什么势力，敢公然与联邦叫板？
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【作者有话说】
撒花，今天我们夏哥哥大显神威！
顾修白惨叫：我不会轻易地狗带——