华琼神思一转，怒意渐散，昳丽眉眼间渐渐蒙上了一层愁云薄雾，“虽然皇上现在对华家十分信任，可日子久了，民间那些风言风语难保不会让皇上生出戒心，本宫是担心皇上会对父亲产生嫌隙，不再信任华家，冷落本宫，让太后和中宫有可乘之机。”
朝堂之事本就瞬息万变，侍女也不敢妄议，只得安慰道：“公子乃是家中独子，自幼便被娘娘和左相大人捧在手心，难免骄纵了些，待公子成家立业后，说不定便能定下心来。”
“你这么一说，本宫倒是想起来了，当初衍之就是为了一个女人，才在众目睽睽之下和禄亲王起了冲突，事后竟还央求本宫给他赐婚，全然不顾本宫和父亲反对，执意要娶那个女人。”华琼凤眸微眯，眸中闪过一丝阴冷之色，勾唇道：“本宫倒想瞧瞧，究竟是什么样的狐媚子，能够让丞相嫡子和当朝亲王都趋之若鹜。”
侍女闻言，有些迟疑地看了看华琼，支吾道：“娘娘，奴婢先前已经让人去打听过了，太后此次传召进宫的人，似乎是……是璇玑楼苏老板的一个远亲，也正是……公子执意要娶之人。”
“你说什么？！”华琼愕然抬眸，刹那间神色变得有些僵硬，愣怔了片刻，才喃喃开口：“你是说，她是苏景迁的远亲，而衍之和禄亲王就是为了她，当众起了争执？”
她的声音带着几分紧绷感，恍惚中，诸多异样的情绪在她的眸底接连划过，显得复杂而微妙。
“太后这个老妖妇，又想耍什么花样？”
在侍女欲言又止的目光中，华琼按压住了心中的异样，朝侍女吩咐道：“让人去盯着太后的仙福宫，一旦有什么风吹草动立刻来向本宫汇报。”
侍女应了一声，立即领命退去。
华琼盯着案上那盏还未入口的清茶，向来妩媚动人的凤眸在此刻如同淬了冰，眼神变得愈发森冷，透着一股肃杀之气。
……
偌大的皇宫内，林绾绾在传旨公公的带领下，穿过了一座座朱墙碧瓦的宫殿，最后，来到两扇朱漆大门前，大门上方悬挂着一块金边镶嵌的匾额，“仙福宫”三个金色大字赫然入目。
当即，两名宫婢装扮的侍女从门内迎了出来，她们朝林绾绾行了一个福身礼，随后便将她带到偏殿的一处轩阁内，让她在此等待太后的传召。
林绾绾点了点头，什么也没说，也没问，只是安静地坐在一旁，两名侍女以为她初入宫门有些拘谨，也没再多言，奉完茶后，便退了出去。
林绾绾稍稍打量了一眼四周的布局，很快便将目光落在了一旁的刻漏上，她浓长卷翘的睫毛轻轻颤动了两下，丝缕幽光从她眸底倏然划过。
此刻已过酉时，还剩不到一个时辰，宫门便要下钥，从宫外到宫内，一路七弯八拐，本就煞是费时，而太后却偏偏选在申时才派人来传召自己入宫。待她入宫之后，太后也并未立即召见，而是把她晾在一旁。由此可见，这位太后从一开始便没有打算放她出宫。
太后到底在盘算什么，她并不清楚，反正兵来将挡，水来土掩，见招拆招向来都是她的拿手戏。只是，太后却没有想到，她在算计他人的时候，恰巧也正中他人下怀。
思及此，林绾绾唇畔不由拂过一丝意味不明的笑意。
当刻漏快到戌时时，便见一位约莫三十余岁的女子推门而入。
“奴婢佩蓉，见过姑娘。”
她微微福身，朝着林绾绾施了一礼，随即浅笑着开口道：“太后原本是打算召见姑娘的，不过不巧的是，在姑娘来的前一刻，皇后娘娘正好来找太后商议除夕宫宴的事宜。”
说话间，林绾绾能感觉得到她一直在暗暗地打量着自己，目光中藏有一丝审视和试探。
林绾绾不动声色地半垂着眸子，静静聆听，唇角始终维持着一抹浅淡的弧度。
“姑娘可能不知道，皇后娘娘向来力求尽善尽美，为操持这场宫宴，已经向太后请教了多日，眼见过两日便是除夕，所以今日便商量得久了些，让姑娘久等了。”
待她说完，林绾绾才抬起眸子，不着痕迹地打量着眼前的女子。
此人谈吐得体，笑容不卑不亢，即便是在她这一介民女面前，也丝毫不失礼数，一举一动皆显得大方持重，身上的服饰也与其他侍女截然不同，看来此人应是侍奉在太后身边的掌事姑姑。
林绾绾莞尔一笑，朝她回了个礼，谦逊道：“姑姑言重了，民女有幸能得太后娘娘传召，乃是民女的福分。太后娘娘和皇后娘娘身份如此尊贵，还在为宫中之事不辞辛劳，实乃众之楷模，而民女不过是一介闲人，在此闲坐片刻，又怎能算得上久等？”
佩蓉深深地看了她一眼，嘴角的笑纹不由加深了些。
“姑娘不仅相貌生得极好，人也这般伶俐，太后若是见了姑娘，定是欢喜的。”
接着她面不改色地将话锋一转，笑言道：“只是太后今日有些乏了，恐怕不能召见姑娘，不过太后心里仍是惦念着姑娘的，特令奴婢前来替姑娘安排晚膳和厢房，让姑娘在宫里留宿一夜，待到明日再召见姑娘。太后还特意嘱咐奴婢，说姑娘第一次入宫，怕姑娘觉得闷，让宫里的丫头们陪姑娘去御花园里走走，此时梅花开得正盛，今日又落了细雪，点绛流丹坠轻雪，不逊四月芳菲色，姑娘应当好好赏一赏这御花园里的景色。”
“多谢太后娘娘。”林绾绾朝她盈盈一福身，含笑应道：“能得太后娘娘惦念，民女荣幸之至，民女必不辜负太后娘娘的一番美意，定会好好赏一赏这御花园的景色。”
仙福宫主殿，宁寿殿。
殿内灯火通明，透过绘有仙兽祥云的画屏，隐约可以看见盘坐于榻上的人影，她徐徐拨动着手里的珠串，在静谧的殿内，传出一粒粒玉石碰撞的声音。
“这丫头，你觉得如何？”
一道略带沧桑的声音从画屏内传出，沉缓中又含有一丝威严。
佩蓉对着画屏后之人行了一礼，恭敬道：“回禀主子，此女艳色绝世，当之无愧为倾世佳人，与那些庸脂俗粉比起来，确实有着云泥之别。不仅头脑机灵，口齿也相当伶俐，言行举止分寸把握得极好，且周身透着一股灵气，就算是只身处于宫内，也没有丝毫局促和胆怯，反而处处显得从容大方，看起来倒不像是个平民女子。奴婢觉得，此女若能为太后所用，定能为太后除去心腹大患。”
画屏后，玉石撞击声消歇。
“如此说来，这丫头比起华贵妃，竟有过之而无不及？”
“奴婢不敢妄言，据奴婢所察，确实如此。”
静默片刻，珠玉拨动的声音再次响起，同时传来的还有太后沉缓的嗓音：“那便去转告皇帝吧，就说哀家晚些请他去御花园里赏梅，请他务必前来。”