“住手！”
听闻一声轻喝，在一旁负责监督用刑的掌事太监不由转头望去。
只见来人撑着一把伞，仪态端庄，气度温婉，而这位贵人他也识得，正是被太后视作未来准王妃的吏部尚书之女，史曼姿。
掌事太监当即露出一个笑脸，急忙迎上前去招呼道：“史小姐，您怎么来了？”
史曼姿并没有作答，只是朝掌事太监匆匆点了下头，随即径直朝林绾绾疾步走去。
当她临近时，才赫然发现，林绾绾背后的那片殷红，竟非绯色衣衫上的暗纹提花，而是不断渗出的斑斑血迹！
史曼姿瞳孔一颤，再也顾不得礼仪规矩，立即丢掉了手中的伞，冲上前去拦住了施刑的太监，“别打了！”
那名正在执行刑罚的太监被史曼姿突如其来的举动吓了一跳，连忙停了手，有些不知所措地看向掌事太监。
掌事太监见状也是一愣，这位史小姐素日里最是温文有礼，而今却不知为何要阻扰他们行刑？他随即面露疑惑地望向史曼姿，“史小姐这是……”
他话还未说完，便见史曼姿半蹲下身，轻轻为林绾绾拂开了额前被冷汗浸湿的发丝，神情紧张地问道：“月晚，你怎么样了？”
林绾绾强撑着身子，虚弱地摇了摇头，“我没事。”
“敢问公公，不知月晚所犯何事，要受此刑罚？”史曼姿瞧着林绾绾毫无血色的面容，当即红了眼眶，抬眸看向掌事太监，声色俱厉。
掌事太监见史曼姿这副模样，心中恍然，看来这位史小姐与此女关系匪浅，而史曼姿身份尊贵，他自是不敢怠慢。
掌事太监当即躬了躬身，如实答道：“史小姐您有所不知，此女以下犯上冲撞了太后娘娘，亏得太后娘娘仁慈，才没有治她死罪，只是略施惩戒，罚她杖责三十而已。”
“月晚素来知礼守节，又怎会冲撞太后娘娘，其中定是有什么误会。”史曼姿柳眉紧蹙，忽而神色一转，语气不由缓和了几分，客气道，“公公可否暂且停手，待我向太后娘娘问清缘由后，再请她定夺？”
掌事太监一听，不由面露难色，犹疑道：“这……奴才们只是奉旨行事，史小姐可莫要为难奴才们。”
史曼姿站起身，从袖中掏出一个鼓鼓的钱袋，放在了掌事太监手上，又朝他施了一礼，言辞恳切道：“烦请公公行个方便，代为去内殿通禀一声，说臣女史曼姿求见太后娘娘。”
掌事太监掂了掂手中沉甸甸的钱袋，故作为难地看了史曼姿一眼，继而将钱袋揣进了袖口，躬身谄笑道：“既然史小姐要求见太后娘娘，奴才自当去替您通禀一声，您稍等。”
言罢，掌事太监便朝内殿走去，临走前不忘朝几名行刑的宫人使了个眼色，两名攥着林绾绾的侍女这才松了手。
天色逐渐亮了起来，雪依然搓绵扯絮地落着，声势浩大却又悄无声息，就像是在奔赴一场盛会，一夜之间已是银装万里，偶有朔风刮过虬枝传来几声嘶鸣，给这阴沉的雪天平添了几抹悲凉。
史曼姿赶紧取下身上的斗篷，盖在了林绾绾微微颤抖的身上，随后又蹲下身，将林绾绾已被冻得青紫的双手捂在怀里，眸子里尽是关切和担忧，“究竟出了何事？你怎么会被太后打成这样？”
林绾绾死死咬着下唇，缓了片刻，才兀自压下那股钻心的剧痛和彻骨的冷意，随即冲史曼姿淡然一笑，开口道：“别担心，都是些皮外伤，我无甚大碍，是他让你来的？”
林绾绾心里十分清楚，从苏瑾让子玉送来凝神丹的那刻起，他便已洞悉到太后此次召她入宫的目的，只因自己执意要留在宫里查西荆暗棋之事，所以他才会让子玉转告自己那句话，其意便是，若太后真要对自己动手，也不必有所顾忌。
只是他们都没料到洛淮舟会出意外，让太后得以顺势发难。当她见到史曼姿出现时，便知道，苏瑾已得知洛淮舟被掳走的消息，也已经猜到了她在宫中的处境，所以才会请史曼姿进宫来稳住太后，为他拖延时间。
见着林绾绾不甚虚弱却依旧坚强的模样，史曼姿心中一恸，眸中不禁闪过一丝心疼，红着眼眶点头道：“苏公子得知禄亲王被掳走的消息后，就立即去寻禄亲王的踪迹了，同时又派人来通知我，说你在宫中恐怕会有麻烦，让我务必要在宫门开启之时，到太后这里寻你。可你不是被太后召进宫的么，为何会……”
说到此处，史曼姿微微蹙眉，神情中流露出一丝不解。
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”林绾绾有些讽刺地扯了扯苍白的唇角，“太后以为我接近洛淮舟是想要飞上枝头，原本是想召我入宫来敲打一番，却不承想，洛淮舟又在此时遭此一劫，太后关心则乱，自然将火气发泄在了我身上。”
林绾绾轻描淡写地将太后不择手段的言行一笔带过，并未将其中的阴谋诡谲告知史曼姿。史曼姿毕竟是南陵吏部尚书之女，且又受太后看重，若是把真相告诉了她，只会让她在夹缝中左右为难。
史曼姿神色一怔，正欲开口说些什么，却被林绾绾伸手制止。
“抱歉，将你拖入了这趟浑水。待会若是见了太后，无论她问你什么，你都不必隐瞒，如实回答便好。”林绾绾略带歉意地冲她笑了笑，转而轻声提醒道，“你是大臣之女，又一向温婉守礼，这个时候当以明哲保身，切莫为了我，冲撞太后，牵累到自己。”
“朋友之间本就应当相互帮衬，又怎能算拖累？”
史曼姿微微抿唇，眼波流转间，尽是真挚之情。她声音依旧轻柔，却又显得格外坚定，犹如一株蒲草，看似柔弱，实则坚韧无比。
只见她抿唇一笑，道：“在未遇见你之前，我一直认为女子生来便要被世俗礼教所束缚，终生只能困在那一方宅院之中，直到后来认识了你，我才知道，女子在这世间也能活得恣意洒脱，也可以拥有属于自己的一片广袤天地。曼姿今生能遇见你与苏公子还有禄亲王这样的妙人，已是无憾，更遑论还能有幸与你们成为朋友。”