在听见华琼的询问后，蝉衣眼睫微微一颤，眸中顿时多了几分黯然。
早在昨日，当娘娘执意下令让山匪掳走禄亲王后，她便想告诉她了，只是那时，娘娘手里握着那支海棠步摇，是那般深情缱绻，叫她如何开得了口？
蝉衣抿了抿唇，斟酌着字句回道：“自从中秋之后，宫外便一直都有传言，说苏公子与林月晚虽是远亲，但言行举止间却又甚是熟稔，不似普通的远亲关系，还说……”
她看了一眼华琼，在对方眼神示意下，才继续说道，“他们两人就像天造地设的一对璧人，而林月晚突然出现在南陵城，保不准就是特意来寻苏公子的，两人恐怕早已订下了婚约……”
“婚约……”华琼喃喃重复了一遍，眼神有一瞬间空洞。
她顿觉自己周身血液仿佛凝固在殿外的冰霜里，方寸之地似乎被凿出了一个孔洞，只听“咔嚓”一声脆响，似有什么在无望中蔓延，于沉寂中碎裂。
华琼捂住胸口，忽然笑了，一双凤眸微微泛红，素来千娇百媚的人，在这一刻竟变得有些狰狞和癫狂。
只见她媚眼如丝，檀唇轻扬，脸上的笑容完美到近乎无懈可击，“宫外那些市井流言又岂能当真？他若真有心仪之人，当年又为何不肯收下那支步摇，反而要将它留给我？”
“那是因为——”
蝉衣看着华琼惨白而扭曲的面容，不甚担忧，正欲道出实情，可刚一开口便被她硬生生截断。
“他这次涉险，看似是为了林月晚，但实际上还是为了救出禄亲王。至于林月晚，不过是出于责任和道义顺势而为罢了，否则他明知道太后图谋不轨，为何没在第一时间就去通知禄亲王，让禄亲王赶回宫将林月晚带出去？”
蝉衣越听眉心蹙得越紧，眸底渐渐酝酿出一片悲凉。虽然她不知道苏公子为何没有在第一时间去通知禄亲王回宫，但娘娘明明已经知道苏公子是为了救林月晚才甘愿涉险，却仍是在找借口，她将一切因果关系调转，究竟是在替苏公子辩解，还是在自欺欺人？
“林月晚不过是一个未曾见过世面的乡野丫头，本宫三言两语便能把她唬住，他那么耀眼的一个人，又怎会喜欢这样的女子？再说，这林月晚也不过是徒有其表，又哪里配得上他？”
蝉衣眼眸半敛，静静听着，待华琼一股脑说完后，才轻声问道：“娘娘果真如此认为？”
“自然。”华琼仍旧攥着已经略显青白的手，目光沉沉落在蝉衣脸上，好似在暗自较劲，想要证明她所说的才是实情一般。
蝉衣轻咬下唇，迎上她的眸光，试图让她清醒过来：“当年苏公子和娘娘仅有两面之缘——”
“够了，不要再说了！”
仿佛是害怕听见什么，华琼笑容一敛，赫然抬高了声调，当即喝断了蝉衣。
蝉衣微微一怔，看着华琼凌厉的眼神，默默将口中未说完的话咽了回去。
当年苏公子和娘娘仅有两面之缘，又怎会对娘娘有意，那支并蒂海棠步摇，不过是娘娘一厢情愿的虚妄罢了，苏公子由始至终都从未对娘娘表现出过任何在意，这些娘娘又何尝不知？
只是这么多年来，娘娘在这钩心斗角的深宫之中，犹如风浪中的一叶孤舟，若没有一个精神寄托又如何能撑到现在。与其说苏公子是她的执念，不如说她早已将这份感情种在了心里，将它当作一种对未来的幻想，哪怕如烟如缈不可捉摸，也宁愿一枕南柯，也不愿意将它打碎。
一时间，主仆二人都未再言语，殿内陷入了一片沉寂。
窗外似有朔风猛然刮过，廊檐下悬挂的八角铜铃闻风而动，如鸣佩环，声音空灵而悠远，仿佛能荡涤尽内心的痴妄，让人心静神安。
华琼长舒了口气，强行将自己从那股翻涌的情绪中抽离出来，再抬眸时，神色已恢复了常态。
她疏慵地将一缕散落在耳边的鬓发撩至耳后，睨了蝉衣一眼，不紧不慢地吩咐道：“稍后你亲自去打点一下，从下批送去仙福宫的侍女中挑选几个机灵点的来替本宫办事，如今仙福宫的一举一动，本宫都要了如指掌。记得提醒她们，做事谨慎些，倘若有谁敢吃里扒外不尽心，那就别指望能再见到他们的家人了。”
“是，奴婢明白。”
见华琼又重新振作起来，蝉衣也不由松了口气，立即应下。随后蝉衣心念一转，又想起德惠帝先前下的那道旨意，眉心一凝，神色不禁变得慎重起来。
“先前皇上下旨让刑部和大理寺去彻查与山匪有过勾结的人，娘娘要不要和老爷商量一下，也好早做准备，这刑部可都是太后的人，万一——”
蝉衣话音未落，便听华琼冷笑一声，“怕什么？即便刑部都是太后的人又如何，你可别忘了，本宫的舅舅乃是大理寺卿，刑部还没有资格一言堂，他们想动华家，恐怕还没有那个本事！”
言罢，她双眸微微一眯，眸中陡然射出一道暗芒，透着一股阴鸷狠辣之色，沉下嗓子吩咐：“去通知王明安，那群山匪留不得了，让他在剿匪军队到达之前，赶紧想办法将他们解决干净，断不能留下任何蛛丝马迹。”
蝉衣点头应了一声，末了，又忍不住提了一嘴：“娘娘今日之言似乎惹恼了皇上，娘娘想要对付太后，须得让皇上站在娘娘这边才行，娘娘往后还需谨慎些才是。”
华琼勾起一旁德惠帝赏赐的玉坠子，不以为意地笑了笑，“本宫原以为关于太后的那些传闻皇上并不清楚，所以今日才有意试探一番，可瞧着皇上那样子，怕是早就了然于心了。”
说到此处，她起身行至窗边，唇边掠过一丝嘲讽，转而幽幽地道：“如此更好，届时本宫只需稍稍添加一些柴火，便能让皇上心中的火彻底燃烧起来。即便她是太后又怎样，也终究摆脱不了伦理道德以及礼法的约束。”
言罢，华琼玉手轻抬，推开了眼前的云母窗。
窗外，寒风急骤掠过，将地上的残雪飞卷而起，似要将这雕梁画栋的宫闱尽数淹没。
华琼凝望着天幕，眸中一片冰冷。
太后打压了她这么多年，如今只待华家兵权到手，便该还以颜色了。