水经注记载：水出鸡翅山，溪涧潆委，沿逆九渡矣，其犹零阳之九渡水，故赤谓之九渡焉。
鸡翅山就是鸡公山，九渡水即九曲河。
鸡公山位于桐柏山以东，大别山最西端，当年春秋战国时期，吴国名将孙武、伍子胥等率大军由东向西奔途而来，夺取鸡公山四周的九里关、武胜关、平靖关等“义阳三关”，然后挥师南下，占领楚国都城郢（ying）。
张绣大军次日到达目的地，鸡公山的九里关。
九里关是穿越豫楚的三关之一，关隘两侧群山夹峙林木幽深，怪石嶙峋，隘道狭长，峡谷天成。
当然，九里关是由刘表的人把手，张绣自然不可能在短时间内攻下，之所以叫九里关，是因为它的总长是九里，如此狭长的距离，自然有足够的条件设伏。
在距离九里关三里处，张绣在山谷两侧设伏。
站在鸡公山上，放眼望去，清晨的冷风拂面而过，带着一股湿气，但随着阳光探出地平面，温度逐渐的上升起来。
张绣携带众将和李儒站在山头，眺目远望。
山景无限好，空气新鲜。
脑海中突然想起杜甫的望岳来，不由地吸口清爽的凉气，吟道：“岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓，荡胸生曾云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。”
马超、王双、庞德三将听闻张绣吟诗，眼中一亮。
他们想不到自家主公还有如此高超的才华，竟然能触景而发，出口成诗。
尤其最后一句‘会当凌绝顶，一览众山小’，更有一种君临天下的让人不禁仰视的霸气。
李儒惊喜道：“主公之才华，当世无人能及也。”
盗取后世诗人的才华，张绣脸不红心不跳，“不过是有感而发，文优乃西凉名士，何不吟诗一首？”
李儒眺目远望，思索片刻：“西来一道是淮源，南向千山尽楚山。风云尚拥蛟龙窟，天地曾开虎豹关。”
张绣笑了起来：“文优才华横溢，真乃当世之名仕也。”
李儒抱拳拱腰：“主公过奖！”
“走，我们下去吧，今夜刘备大军就要来了，我们需早做准备，此处山林茂盛，草木丛生，诸君以为，当以何法，才能稳妥的歼灭敌军？”张绣折身下山，边走边说。
马超道：“伏兵两侧，多被巨石箭矢，待敌军进入伏击之地，便可万箭齐发，巨石滚落，如此，便可歼灭刘备大军也。”
张绣点了点头。
这个办法中规中矩，但不够奇。
庞德说：“主公，九里关贵在一个九字，刘备大军进入九里关，必定形成长蛇阵而入，我们可分兵截断前后大军，使其前后不得相顾，分而击之。”
张绣说：“嗯，此计不错，但是不够好。”
甘宁看了看李儒，又看了看张绣，想了想说：“主公，我以为，当以火攻。”
听到火字，张绣笑了起来，停顿脚步，转头看向甘宁：“甘都督有何好的计谋，说出来听听。”
李儒看向甘宁，满眼都是赞同之色。
甘宁说：“主公，李总管，此处山高林密，若是骤然起火，火势必然滔天，烧他个几天几夜也不妨事，管他几万大军还是千古名将，必定葬身火海之中，而我军不会损失一兵一卒，便可歼灭刘备几万大军。”
“嗯，诸君以为如何啊？”
张绣面带笑容地看向其他人，心里对甘宁的表现更加满意了。
马超笑了起来：“甘都督文武双全，某不如也。”
庞德：“我也一样。”
王双说：“如今天气炎热，火攻必然势不可挡，刘备大军将葬身火海之中，甘都督之计真是高明！”
“既然大家无异，那就用火攻！”张绣拍板定计，“回去之后，便让大军准备火攻之物，同时伐出隔离带，不要发火烧了自己。”
“喏！”
众将抱拳允喏。
……
随着太阳没入天边，天空逐渐地暗淡下来，夜色悄无声息地来临。
刘备站在树下，望着夜空。
月明星稀，天边的底色有些厚重，云雾沉沉，他的心就像那沉沉云雾，仿佛要跌入山谷之中。
刘表进攻南阳，反被张绣大军兵围襄阳之事已经传来。
这也是现在刘备心冷的原因。
自己还没有投奔而去，恐怖刘表就要坚持不住了，怎么也想不通，连曹操都不是张绣的对手，谁给刘表的勇气去招惹他？
现在好了，围困在襄阳城内安静下来了。
“主公，喝点粥吧！”
臧霸端着一碗粥走过来，“马上就要上路，吃点有力气。”
叹了口气，刘备接过碗，目光扫过站在身后的谋士武将，心里不由的一阵酸楚，眼眶一红，泣道：“我刘备流落至此，承蒙诸公不弃！若是将来富贵，必不敢忘诸公今日之情，还请诸公受备一拜！”说着，深鞠一躬。
“主公！”
众人感动不已，纷纷跪在刘备面前。
刘备同样感动，扑跪到众人面前，君臣痛哭流涕。
夜幕来临。
刘备大军整装之后，朝着九里关而去。
进入楚地有三关，其中的武胜关、平靖关距离桐柏山下的比阳城太近，容易被比阳城的守将发现，就选择了最远的九里关。
出了九里关，就能逆江而上，抵达襄阳城。
大军摸着黑前行，虽然是五万人的大军，但是行军路上都非常的安静，除了脚步声之外，没有其他声音，足见刘备治军严明，法令有度。
深夜子时，终于来到九里关的关口。
进入关口之后，一共要走九里路才能走出此关，但是过了九里关，就能进入楚地了，他们也就不用担惊受怕了。
“不对！主公慢行！”
就在刘备刚要发号施令时，陈宫站在关口望着里面，心里感觉一阵没来由的不安，急忙开口。
刘备皱起眉头：“公台，你也有不好的感觉？”
征战多年，将领的第六感非常的敏感，来到关口时，刘备同样感觉到了一丝不安，但已经箭在弦上，不得不发了。
陈宫点头：“感觉里面可能有伏兵。”
陈登说：“此乃楚地，刘表的地盘，而刘表如今被张绣的大军包围，如何还能有伏兵在此？”
“事当临头，唯有一进了。”刘备脸色凝重地望着狭长的山谷，声音透着几分决然的冷气。
关羽说：“当断不断，必受其乱，此处深山峡谷，敌军出现的可能性很小，走到此处已经没有了退路，可令全军警惕而行。”
“嗯。”
刘备点头，“进谷！”