随着旱灾的扩大，流民日益增多。
张绣立马组织人马，在各个路口要道开设粥蓬，尤其是临近袁绍、曹操地盘的要道路口设置粥蓬，吃了粥的人必须到长安去，长安管吃管住。
也就在灾荒之年，张绣治理百姓的好处就体现出来了。
从197年占据南阳、关中之后，就分配了土地，施行轻徭薄赋的政策，家家户户的手里都存有余粮，再加上张绣的接济，家家户户省吃俭用，都能安稳的渡过这个灾荒之年，不用变成流民。
这个时候，百姓对张绣的拥戴度空前强盛。
在张绣治下地界内，谁敢说张绣的不好，下场就会被老百姓的唾沫淹死。
所以，流民只能从别的地方找，曹操治理还有不错的，最起码没有出现特别大的流民外出之事，袁绍就不一样了。
先是经历了幽州之战，耗去大量的粮草，青黄不接时，又发动对南匈奴之战，被诸葛亮拦截在蛮汉山，后来又是攻打青州，与曹操交战。
这两年下来，金山银山都被袁绍耗空了。
饥馑来临之后，并州、冀州的百姓活不下去，开始离开故土，寻找生路，听说张绣在河西建立粥蓬，大量的百姓投奔而来。
蔡瑁选择其中青壮，编入修路大队之中，将青壮的妻女家人，按照每家每户，组成一个村落安排在沿路的两侧，形成村落，水渠开在道路的两侧，既能供应村落的吃水种田问题，又能做到开路修渠的目的。
利用流民来开路修渠，既能实现目的，还能剩下一大笔钱。
这个买卖实在划算。
从199年四月开始，一直到十一月结束，历时八个月，十万民夫，将五条路终于挖通，同时也给张绣增添了几十万人口。
而在这个饥馑之年，刘表不行了。
自从上次战败割地之后，刘表就重病不起，身体也是日渐衰败，经常咳嗽至半夜，有时候又昏迷不醒。
蒯越心急如焚。
刘备等人入楚以来，深得刘表的青睐，两人更是宗族宗亲，而刘表膝下儿子个个不争气，完全没有统掌荆州之能，经过再三的思考，蒯越投靠了刘备，想让刘表把荆州送给刘备。
刘表也有心相送，但又心不甘。
这也是蒯越心急的原因，要是在生前不说，等刘表归天之后，刘备再上位的话，就做不到名正言顺，到时候必定会内乱的。
如今，荆州右有孙策，北有张绣，处境十分危险，要是再发生内乱，后果将不堪设想，所以无论如何，刘备必须在刘表死在上位。
实在不行，那就逼宫。
陈宫、陈登、简雍等人也做好了逼宫的准备。
刘表躺在榻上，气息微弱，眼眸中微弱的光芒闪烁，塌下，刘备悉心地照料着，毫无躁烦之色，耐心地伺候着。
再远一点儿，蒯越、陈宫、陈登悬手而立。
刘表微弱的目光扫过众人，最后将目光停留在刘备的身上，看着刘备那张平静如常的脸色，心里微微的一颤。
刘备的城府很深，但他依旧感觉到了野心的流露。
心中苦涩，没想到自己居然引狼入室了，不过比起张绣来，把荆州交给刘备也无不可，自己撒手人寰后，两个儿子守不住荆州，久而必被张绣、孙策所得，要是交给刘备，自家的两个儿子还能做个富翁。
脑海中早有了定论。
刘表提了口气说：“玄德，你过来！”
刘备心中一凌，急忙过去抓住了刘表的手，平静的眼眸中透露出期盼的目光来，身后的蒯越、陈宫、陈登等人立即屏息静气。
“贤弟！吾今年老多病，恐不久于人世也，荆州之事，望贤弟能够主持大局，我死后，弟便为荆州之主也。”
刘备知道自己不能一下子就答应，立马道：“我困境而投，今无端据而有之，天下将以备为无义之人矣！”
刘表自然知道这是刘备的屁话，就说：“今汉室衰微，海宇颠覆，老夫年迈多病，二子不才，不堪国家重任，贤弟乃我帝氏之胄，德广才高，可领荆州。”
刘备：“备虽汉室苗裔，但功微德薄，岂敢有此异心？”
刘表心中冷笑，没有异心就不会让后面的人来逼宫了，嘴上说：“老夫病已危笃，朝夕难保，万望明公可怜汉家城池为重，受取荆州牌印，老夫死也瞑目矣！”
刘备：“备一身安能当此大任？”
刘表深呼口气，缓缓地说：“蒯越是我旧臣，德才兼备，谋略不凡，汝当善事之。”
刘备拜道：“既然兄长以诚相让，备却之不恭，为我汉室江山，备必将鞠躬尽瘁，万死不辞也。”
刘表不再说话，轻轻的摆了摆手。
下人端着牌印走出来，递给了刘备。
自此，刘备领荆州牧，成为新一任的荆州之主，掌管荆州九郡，开始大刀阔斧地进行整顿，广纳人才，整顿军马。
刘备上任荆州牧的第一件事儿就是派人结交刘璋、孙策。
刘备和刘璋要共同面临来自张绣的威胁，而且张绣强大如虎，就算他们联手，也不一定是张绣的敌手，但也可以让对方忌惮。
更重要的是，刘备想直接吞并了益州，扩大地盘，然后养精蓄锐，待时机成熟之后，席卷天下。
但是他面临的局面也十分困难。
孙策和张绣有以城为聘的交情，要是他攻打张绣，孙策必定响应，到时候，难受的可就是他了，南阳、蔡洲布有五万重兵，这是张绣在战斗后新招募组建的，实力不可小觑。
“异度，如今荆州之地疲敝，我当如何应对？”
蒯越是本地人，刘备面对如此局面，只能想他请教了。
蒯越说：“不知主公有多大胆略？”
刘备诧异地看向蒯越：“此话怎讲。”
蒯越：“主公有多大胆略，越便有多少谋略，如今我们虽有四面环地之险，但也有险中求胜之变。”
“哦！异度速速讲来！”刘备来了兴趣。
蒯越说：“我军占据荆州九郡，民富力强，粮草充足，招募兵卒，以待天时，今年北方饥馑，天下多有荒灾，等荒灾之后，黄河以北的袁绍是最先挺不住的，到时候，张绣和曹操共夺北地，到时候，我们可趁机兵进益州，虽然据两州之地，养精兵二十万，可北上夺取天下也。”
刘备一听，喜从心来。