公元197年三月下旬。
曹操约张绣、刘备、吕布和孙策于四月中旬共伐袁术。
击鼓聚将。
军营大帐中，张绣居中而坐，下面两边坐着军中将领和军事参谋。
或许是久居上位的缘故，张绣面无表情的往那里一坐，无形的威压朝下散去，让下面的将领又敬又怕。
张绣扫视了一圈下面的将领，淡淡地说：“东伐袁术是我们计划之外的，打乱了我们原本西进谋取雍州的计划，但西进的战略目标不变，诸位不要担心没有军功可立；本次东伐袁术，我不可能让大家都去，大家应该都清楚。”
说到这里，众将心里立马提悬起来，眼睛紧盯着张绣，等待他的军令。
张绣挺起胸膛，眼神犀利起来：“令青龙骑营随我东进，朱雀骑营镇守堵阳城。”
魏延暗暗松了口气，李通羡慕地看了一眼魏延，但他知道自己的任务也很艰巨，抵消了很多不爽的情绪。
“令甘武营携带一万步兵与刘表军会合，顺汉江而下，与……胡武营坐下！与孙策合兵，威胁庐江。”
甘宁激动的站起身，大声喝道：“末将遵命！”
胡车儿在听到东进的人是甘宁而不是他的时候，急躁躁的站起来又被喝令下去，见张绣的话说完了，他又焦急的站起来：“主公，让我东进，让甘武营留守南阳行不？”
张绣横眉冷眼的盯着他：“胡车儿，你敢抗军令？”
胡车儿吞了口唾沫，喉结滚动了一下，委屈巴巴的看着张绣。
张绣缓和了脸色，半安慰地说：“这次令你和军师守南阳，西进的时候，你第一个攻武关，到时候你攻不下来，我先把你拉出去斩首。”
能第一个攻城，胡车儿心里立马平衡了不少，笑呵呵地说：“主公放心，我肯定能拿下武关献给您。”
张绣看向邓芝说：“伯苗，此次东伐，你和甘武营随军同去。”
邓芝起身拜礼：“遵主公之令。”
三天后，甘宁先率领一万步兵南下，与文聘的人马在汉江会合；张绣率领八千骑兵从比阳城方向，桐柏山脚下出发，兵进颍上城。
与此同时，曹操兴兵五万，吕布兴兵三万，刘备兴兵一万南下。
为了防止曹操在他进兵的路上提前设伏，张绣一路顺着淮河快速东进，西凉马在汉朝算是优质良马了，一天行军五十公里，经过五六天的奔波，张绣达到了颍上城。
到了颍上城后，张绣打出了自己的牙旗，红底黄字上绣着一个大大的张字，最上面绣着：镇东将军字样；魏延在前面打出自己的将旗，红底黄字绣着魏字；同时，营中竖立起大大的青龙旗。
部队大张旗鼓的朝颍上城走去。
颍上县县城的县令卜町看到张绣的大旗，不得不出城迎接，并送来了粮草。
已经到了寿春界，曹操想动手脚也已经来不及了。
他也不敢动手了，毕竟刘备和吕布也是联军，曹操要是敢对张绣动手，刘备和吕布都会害怕的，后果自然是很严重。
曹操一个人可打不过张绣、刘备和吕布的攻击。
等曹操和刘备、吕布在徐州界会合后，立刻就得知从颍上城传来的消息：南阳太守、镇东将军、宣威侯张绣率骑兵一万，以抵达颍上城驻扎。
消息来的时候，刘备和吕布都在帐内。
曹操眼睛微眯，脑海中星驰电走，立马大方地笑起来：“宣候真是讨贼心切啊，我等还未到，他已经率军一万到达了颍上，看来我们得加速了。”
听说张绣率领骑兵一万到达了颍上，刘备的脸上没有丝毫的变化，但他心里浮现出羡慕之意，这种羡慕像水里面的木头一样，压下去又浮上来。
他今年三十六岁，却只有小小的沛县小城，而小他十四岁的张绣已经是南阳太守，镇东将军、宣威候了，官居三品。
从熹平四年（175年）开始，他拜师卢植学习，和公孙瓒成为同窗，到中平元年（184年）讨伐黄巾建立功业，南征北战到现在，功劳不少，却没有受到封赏。
空有心中大志宏图，却没有施展的抱负的空间。
想到这里，他觉得自己的眼眶有些湿润了。
唉！人比人，气死人啊！
刘备暗暗叹息。
更让他可恨的是，自己本来已经得到了徐州，没想到形同丧家之犬的吕布找上他来，看在可怜的份上收留了他。没想到吕布这货鸠占鹊巢，死皮赖脸的趁自己南征袁术时夺取了徐州城。
使自己又变成了小委屈。
不由的，他的目光不留痕迹的扫了对面的吕布一眼。
吕布听说张绣来了，心里立马来了兴趣。张绣击败过曹操，目光偷偷的扫了一眼曹操，想知道他心里是啥想法，毕竟他自己也曾偷袭过曹操的兖州。
这个货会不会借助这个机会把他和张绣一起灭了？
当他看到曹操大方阔气的笑容后，点头放心了，说：“伯渊真乃忠臣也，我等还是速行，莫让伯渊等着急了。”
曹操笑着点了点头。
等刘备和吕布回去后，曹操的脸色阴沉下来，原以为张绣会顺江南下到庐江和孙策会兵，没想到他居然偷偷摸摸的躲过自己的眼睛，跑到了颍上。
郭嘉笑着说：“明公勿忧，张绣既然出来了，肯定就要回去，可令徐晃将军率军一支埋伏在桐柏山，定然让他有去无回。”
曹操沉住气说：“没想到张绣居然还有胆子出来，姑且让他多活两天吧，等剿灭了袁术，再回头收拾他。”
又说：“还有吕布这厮，有机会的话可以收拾收拾。”
郭嘉立马劝道：“主公，我们联军攻袁，斩杀张绣是因为此人野心勃勃，对我们威胁很大，不得不出此下策灭之，但吕布勇而无谋，胸无大志，联军之时，断然不可击。”
曹操颔首：“我何尝不知？那吕布占据徐州，日后也是一患啊！”
郭嘉立马进言：“等剿灭袁术，截杀了张绣，和联合刘备夹击吕布，那吕布独木难支，何愁不灭？”
曹操笑了起来，“奉孝真乃吾之张良也。”
三天后，曹军联营驻扎在颖水东岸，并派人请张绣往军帐议事。
张绣带领魏延和一百亲兵前往曹营。
这是张绣和曹操的第一次会面。