车辙压出雪域，再次进入柔软的青草地。
戚灵将裘衣脱了下来，折叠规矩放在稻草上后，朝着崇阳镇方向回头看去，揉了揉眼睛，深深叹了口气。
眼力太差，瞧不清是否有道白影掠出房顶。
体内玄松魂劝慰了一句：“而后有道金光追了出去，主人你没看错，无非就是那只嘚瑟凶鸟。不过，以咱们骡车的速度，追是追不上的。”
“你个蠢……”憋了一路的薛老鬼突然骂了半句，强咽下后半句的言语，竹筒倒豆子般开始掏心掏肺，“姑奶奶，你头一遭闯江湖啊，不晓得事出有异必有妖，往后碰上怪人怪事，躲远点行吗，纵然你法术通神，要知道天外有天啊，你若是被人在哪个我瞧不见的犄角旮旯害死了，我那兜积攒多年的小金库可怎么办，到哪里寻去！”
戚灵掏出那把薛老鬼的匕首，喝道：“迟早还你就是了。不过，我还以为你昨晚就该跑了，居然赶着车来寻我，这倒令我挺意外，打的什么鬼主意？”
“我想通了。昨晚跟那个客栈女掌柜聊了会天，心里头舒坦极了，她姓邹，叫邹幼棠，养了只叫西府的猫，不停的在那呼唤猫名。我也就凑热闹，跟着叫西府、媳妇、媳妇，那娘们不仅不生气，还拽文嚼字说了句，生如逆旅，我亦行人，旅途久远不如多住两日，说的多好哇。然后我一拍脑门，离了姑奶奶，想多住半日都没辙。”
越靠北地的河道越窄，水流也越缓慢，戚灵望着桥下无尽的粼粼星光出神，“说实话。”
“后面就比较尴尬了，那娘们见我掏不出硌牙硬货，就叫猫来挠我!终归也是个势利眼娘们。姑奶奶，你说，我去哪不是去，就跟着你走呗。”薛老鬼背坐在骡车前，嘴角微微一扬，“照我这赶车的速度，不出五天，咱们就到元狩镇了。”
戚灵凝望着远方广袤的森林与苔原，像是无尽伸展的大荒画轴。
仅凭缓慢的骡车，这画轴似乎永远也展不完。
数日的晓行夜宿，骡车上的稻草都被风吹减掉大半，不过戚灵凭这几日的观察来看，元狩镇，仿佛就是薛老鬼心里旅途的终点。
※
天际尽头，蜿蜒的河谷地上，浮现一座灰色城郭。
附近是平原，一无崇山峻岭，二无大河巨津，所以这座灰色小城，就格外令人瞩目。
那是一座低矮的石城，碗口粗的冰冷铁链吊着城门，两侧还有不少箭楼，形成羽翼之卫。
戚灵在心湖自言自语，“元狩镇？这里是什么地方？”
雪琴魄回应：“主人，据我所知，这是座有年头的古城，始建于平水历前三百年间，历经水患地震无数，数千年不倒，号称南瞻部洲北境第一古城，昔年东胜神洲水族大举西征，在这里，栽了个不小的跟头。”
抬眼望着那座石头城郭，给戚灵一种颇为古怪的感受，就像是面对一座巨大的监牢。
城内几乎所有的房屋都由坚硬的岩石垒造，甚至带有二层阁楼，脚底下是光滑的石板街道，据说为了防止犯人偷掘地道，就用厚重且巨大无比的青石封填了地基。
而北地凛冽的风，在漫长岁月中，将这座城池的每一处角落都刮蚀的浑圆，那些天地造化的曲屈线条，反倒成了别具一格的美。
唯一与戚灵料想的不同之处，就是此地鱼贩格外的多。
满大街的摊贩，除了卖鱼的，就是卖藤编鱼篓的。
按理说，北地多牧马牛羊，兜售鲜鱼的小贩极少。可如今天元狩城大街上，三五步就搭设个小摊，上面铺着鲜鱼和冰块，甚至大多并非河中之鱼，竟乃是海鱼，鱼市的繁荣盛况，丝毫不次于毗邻东海的破晓镇，这点倒跟印象相悖。
戚灵在鱼摊前多看了两眼，卖鱼老翁就夹起一尾在手，笑问：“整一条，带回去尝尝，明天就买不到了。”
薛老鬼放缓骡车，戚灵轻轻跃下，“哇，还有这么多冰块，现在正是夏日，是从哪里弄来的？”
卖鱼老翁道：“崇阳镇的冰块！”
“鱼是从哪里捕的？”
“护城河里的鱼！”
“护城河里有海鱼？”
卖鱼老翁苦笑着一指周围：“老朽一把年纪还能骗你不成，不信你看，这满大街卖鱼的，都是从护城河里捞的！至于为什么是海鱼，真有好事之人想过这个问题，亲自去尝了口护城河里水，都是咸味儿！”
戚灵纳闷问道：“这元狩城的护城河，连接着大海吗？”
卖鱼翁摇头摆手，“那倒没有，不过听说啊，东面的河流，也多半出现了这么状况，都变咸了！河水变咸，都能晒出盐来！盐铁转运司都派特使来了，说是要稽查私人盐场，严禁自制盐巴呢！不过你放心，官老爷们只禁捞盐，不禁捞鱼！”
戚灵笑了笑说道：“我原听说天风城平皋千里，多有牧场，牛羊肉肥味美，但鱼类绝少，想不到在此地也能买到海鱼，真是百姓之福。”
卖鱼翁却顿时板着脸冷笑，说道：“嗨！什么福不福的，从前这的确牛马成群，羔羊鲜嫩还带着奶香，如今牛车马匹都征用走了。至于这口咸鲜，也顶多是狩猎节前夜，凑热闹而已！河里，又不是天天涌咸水。”
“狩猎节？”
卖鱼翁开始阴沉着脸，二话不说，利索将手中海鱼连同冰块丢入一只小鱼篓，递给戚灵道：“呐！接着吧。小鱼篓你也一并带去，等节日过完了，若得空闲了，再给我送来即可，老朽的摊子仍可能摆在这里，若不在了，鱼篓便归你。”
戚灵还想要说话，薛老鬼抢先接过鱼篓，跟渔翁寒暄两句，拍了拍骡子臀部之后就要进城。
第一眼相见，感觉平雪客栈更像一个饭馆，戚灵走进去之后，又觉得这很像一个皮货店，墙壁上挂满了整张的兽皮，挨着墙底下横陈小桌数张，客人不多，却各怀心事，皱眉微酌微醺。
店小二腰间别着把柴刀，板着脸招呼了戚灵，旋即也找了张没人的桌子，手端粗陶茶盏摩挲着发呆。
薛老鬼将骡子拴好，搓着手走进客栈，瞥了眼戚灵面前的清汤寡水，嘴角一撇埋怨道：“怎么回事，姑奶奶没银子了？怎么不叫小二上些丰盛酒菜。”
戚灵也在心里头犯嘀咕，打从进城之后，满大街行人几乎都没有什么好脸色，在骡车经过时，还警惕打量了几眼。
于是戚灵带着疑惑问了店小二几句，对方却浑然充耳不闻，紧握抹布擦了下桌角，就闪身躲入了后厨。
薛老鬼坐在戚灵对面，幽幽叹口气，“姑奶奶，你不知道。元狩城民风淳朴，也热闹。只是凑巧今天过节，兴许掌柜的没给店小二歇假，那小子才露一副欠揍嘴脸。”
戚灵随意吃了点东西，“狩猎节对吧，你清楚是什么节日吗？”
薛老鬼一本正经点了点头道：“知道，在古狱里我就听过，就是今夜城门关闭之后，本城百姓庆祝狩猎的日子。待会儿，我上街溜达一圈，瞅一瞅，他们猎来的獐狍兔子怎么卖，姑娘先给我些银两，我替姑娘拣选几只肥的，明日烤好路上吃。”
“今日，茹素。”
戚灵放下碗筷，起身来到客栈门口，天色黯淡，街上行人寥寥无几，哪里有丝毫节日庆祝的前兆？
她索性迈步走到街上，从街头转到街尾，见家家户户门窗禁闭，等绕过到一条正街十字路口处，意外瞧见了座清微圣教祠堂。
这座祠堂，跟戚灵在松荫镇所见的祠堂决然不同。
戚灵站在跟前，抬头叹道：“这恐怕是是我在南瞻见过的，最稳固的祠堂了”
这座祠堂每块石砖，都是用整块巨岩细细打磨，浑然一座烽燧堡垒，石头上荆棘遍布好似龙蛇，萧森不已。戚灵讶然看了一会儿，若非石门顶錾刻着“澄怀观道”四字，真就难以确认这是座祠堂。
巴掌大的气窗里头，透出烛火光影。
戚灵本想上前敲门，却赫然见到门外贴满了密密麻麻的清微符咒，诡异如同招魂纸幡。
“主人莫碰！”玄松魂提醒，“上面像是画了雷法图样，但无法确认真假！”
于是戚灵收回手，隔着符咒门，朝里头呼唤了两声。
“谁啊？！”
“过路人。”
“到时辰了吗？”石堡内的声音仿佛自问自答，“也没有啊！哪里来的过路人？”
“清微玄都。”
屋内顿时死寂。
戚灵眉头一皱，凭着在清微山上追鹿逐雀练就的身法，轻轻扒住石屋气窗。
屋内，两位接引道童正各自手捧钱袋，埋头数数点点，过手银子多了，不免沾上些许铜臭味，也许道童们有些洁癖，却又对手中银钱难割难舍，其中一人正低头细嗅手掌气味，品味思索沉浸其中，戚灵问话时，他突然被吓了一跳，赶忙将手从鼻尖底下拿开，并一直保持这个姿势。
道童低声问：“你，你是清微玄都的什么人。”
戚灵眨着眼，道：“小道长，我是掌教清耳真人座下，采澐剑师的好友，方便问些事情吗。”
两名道童并未直视戚灵，拿那只点数银子的手，挠了挠脖颈，对视一眼，不约而同喊道：“你去开门！”
纸糊的符咒，唬人的房门，吱呀一声开启。
两个道童对着满桌银子不知所措，戚灵十分会意，却面露不解：“二位，我可不是什么使者，真的就是过路而已。我见城内冷冷清清，又听说是什么狩猎节日，心里觉得蹊跷，才到这里问一问，道长们慈悲，能否解惑一二。”
其中一个道童咽了口吐沫，道：“啊，是狩猎节。”
戚灵道：“即是节日，怎么不见百姓庆祝？”
另一个道童愣愣道：“这是天风城主定的规矩，哦不，定的节日，与我们无关。”
戚灵绕桌子走了一圈，对着满桌银两咳了两声，纳闷道：“那什么与小道长们有关呢。”
那道童寻思片刻，摇头晃脑道：“哎，既然是采澐大大大师姐的朋友！我俩也不敢欺瞒。这些都是至宝丹，铅汞丹虽妙，却不如银子做的至宝丹，世俗人称香火钱，为清微圣教祠堂添砖加瓦，平日为我等添衣加餐所用，今夜，恐怕要拿来买命了。”
道童所言，句句刺耳。
玄松魂道：“主人！我看这两个小牛鼻子，财迷心窍堵死了哦，你瞧那慌里慌张的神态。天底下哪有半夜关起门来偷偷数香火钱的好去处，无非就是这里啊。”
戚灵微微蹙眉，却忍了下来，问道：“这个我不关心，我问的是，狩猎节究竟怎么回事。”
两个小道童仿佛如获敕赦，顿时打开了话匣，“姑娘你就在呆在这间石屋里便好……”
天风岳牧，城主李轻尘，特意为元狩城立下一了个规矩。
从今年起，五月初五日，改名狩猎节，夜晚城门落锁之后，城内所有人均不能擅自出入，等到三更时分，便特许解禁杀戮：
城中任何人，不论男女老幼，可随意使用任何兵器，屠杀所能见到的任何人。
无论亲仇旧恨，无论反抗与否，只要你愿意并举起屠刀，就能闯入城内任何角落。时间持续至五更天亮，一旦鸡鸣日出不收手者，则以重罪论处。若是城中被登记造册的百姓提前逃逸，在天风境内被逮到，那么同样会被叛逆重罪论处。
两个小道童你一句我一句，将狩猎的来由娓娓道来，却让戚灵听得冷汗直流，原来所谓的狩猎，是人与人之间狩猎？
是满城父老百姓的自相残杀！
雪琴魄忍不住问候了李轻尘祖上先人，用怒不可遏的语气说道：“南瞻人族胆大包天，实在匪夷所思!”
玄松魂则是喟叹一声：“三百年前，我也游历过两座大洲，哪里听说过这种酷刑，这元狩城的百姓真是倒了血霉了，早听说玉堂城城主不是个东西，哪知这位天风城主，简直丧心病狂，这货该不会坠入了魔道吧。”
以往翻阅文人笔札和志怪演义，戚灵也不曾见过这种漠视人间性命的一方城主，她聚精会神听完后，迟迟才发问：“他为什么这么做？”
一名道童懊恼的皱紧眉头，似乎读出了戚灵的心思，直截了当回答：“征兵！活下来的青壮年，不论男女老幼，都将有资格到天风主城服役，起步也能混个巡检校尉之类将官，下辈子可就不愁了。至于其他原因，嗯，倒是有些捕风捉影的言语，跟那些香艳小说一般，说是城主与这里的某个多情女人纠缠不清，就不值一提了。”
“几更了？”
戚灵以心声询问体内两位妖王。
玄松魂回应：“还有一刻钟，三更！”
按照道童所预料，今夜这座小城将遍布猎手。
孑然一身之人，唯恐平日仇家报复，自然选择躲藏在暗巷子内，有家不敢回。大姓宗族，则提前组建队伍，于三更启程。
宗族会首们倒是希望，能在黎明前多铲除些平日看不惯的异姓，这种不是你死，便是我亡个格局，使得城内街道上人影攒动，同时混杂了盗贼、小偷及浑水摸鱼之辈。
那些良善之人不得不找来利器护身，又生怕落单，跟着宗族狩猎队伍，一同前往势力较弱的异姓街巷，即便是官署里的军卒护卫，将家眷聚集在了一处，彼此之间也是暗自提防，紧握刀柄，汗流浃背。
倾城百姓，无不在三更前有所动作。或奔逃、或结队，除了骨肉血亲，人与人之间皆是充满了猜疑与忌惮。
至于这座清微圣祠呢？
木门上，张贴纸糊的符箓，像极了南瞻部洲纸糊的太平，足以阐释一切。
戚灵留在石屋内，坐立不安。
倘若眼眸滴上“鱼人之泪”，自己眼前又将目睹怎样一幅业海波澜！
她顾不上思索，两个道童为什么不尽早秉明清微山，在听见空中一声鸣笛哨箭响后，也根本不顾道童阻拦，夺门而出，站在十字路口。
三更已至！
整座元狩城，先是充斥咒骂与尖叫声，而后到处起火，紧接着哀求声与撕心裂肺的嚎叫互相交织，只是片刻就转为沉寂。
街道上，尽是不断奔跑、惊惧不安的城中父老妇孺。
戚灵站在渺小的定虚空当中，眉眼低垂，默立无言。