（作者：抱歉好久没更新了，阳春三月踏青时节，散步走的有点远……旅行中。）
太牢关的岁月，一如格虎城那样古老。
每逢日出时分，千余炊烟从鳞次屋瓦当中涌出，到了伴晚时候，又有百盏明灯膏烛出现在匾额恢弘的宅邸前，红光冲天。
斩鲸关距离言浮西垂太牢关，约莫有百里路程。
从太牢关到言浮城，快马也得走上三天。
所以想见到言浮岳牧，恐怕必须得先过太牢关。
入夜的太牢关上，五十余守卒全副武装，名为廉守岁的守将脸色苍白，立在城门前，焦心来回踱步，时不时问询手下道：“几更了？怎么回事，啧啧，说好了今晚过府喝酒，这是在外头巡逻，打着野味了？是没追逐山野虎豹没打过瘾，还是怎的？”
廉守岁念叨的，正是旧清微道长姜灵运他们。
一名副将温声回应道：“前些天，姜道长他们还跟我聊过，打算再往西边走走，去大山里瞧一瞧，说是那边灵气冲天，地脉震动，十分稀奇。末将以为，想来是因为天黑，山路不好走，所以众道长八成要在山沟里头，露宿一晚了。”
廉守岁一皱眉，“他们一离开，我这心里就跟猫抓似的。没开玩笑，我很怕天风的兔崽子绕远路，奔袭咱们。”
副将皱眉道：“大人何必自己吓自己。现在东线战事焦灼，咱们大军也主动出击过数次，我估计，天风那边，不敢轻举妄动，翻山越岭走北境，再绕到西牛贺洲，再转个大圈，跑到咱们这里吧？这未免也过于奔波了。”
廉守岁骤然沉默。
紧接着他脸颊抽搐两下，“也不是不行啊，想当年在军中，我也是号称廉大胆！我若带兵，真敢走西牛贺洲，绕个远路，奔袭天风北境。”
副将敷衍一笑，“粮草，一路都是鹰愁涧，大人没法运粮草。天风那帮放牧的，自然也没法运。”
廉守岁转身望向东方，又转头望向西方，啧啧半天，“赶明儿，让姜道长替我守关，我也去打打猎，活动活动筋骨，这把勇武劲儿，再不磨砺，就废了。”
忽而副将眼前一明，手指西边夜幕。
副将语气凝重问道：“刚才那片林子，好像有东西闪过。”
百步之外的林地里夜色如漆，疾风吹着劲草，廉守岁只是瞥了眼，旋即点头道：“不是山鸡，便是野狐，不过我倒希望是只猛虎。昔日有位飞将军，乘夜色射虎，最后箭头钉入岩石！那片林子，距离你我已有百步，你眼神儿倒挺好，瞧仔细些，若是狼虫虎豹，便取我弓来！”
副将低声道：“天黑，实属瞎猜。万一是姜道长他们，将军当心射到自己人！”
廉守岁转头笑道：“要不，你带几个人去瞧瞧。”
副将擦了把冷汗，“别真是天风游骑兵。”
廉守岁哈哈一笑，“怂瓜娃。学武者，于街头无所惧。为将者，于世上无所惧！你去牵马，我去看看！守关几十年，什么大场面没见过。”
言出即是军令。
不多时，这位太牢关主将潇洒上马，带着十几名亲军，一路冲在林地边缘，将马匹拴好，打算搜查一番林地便返回。
只是群星在天，月色绚烂。
加之林子常年遭樵夫砍伐，压根也不算繁密，廉守岁索性多走了几步。
廉守岁一边跟亲兵讲述着过往的英勇岁月，一边悠悠然举弓，搜寻猎物。
出了暗夜林地，是一片原野。
一名十五六岁的小兵，指了指月色下原野，“哇”了一声，“好多猎物啊。”
廉守岁放慢脚步，神色悲怆，头皮发麻，压着极低声音，喃喃道：“再说话，我……打死……你……”
※
西牛贺洲，格虎城西五十里，西岭妖族军营。
十余名妖族军校，被并排绑缚跪地，一条蘸了水的鞭子，当头砸下。
这些军卒跟前，站在吞骸、赫默二位妖将。
当然还有谢凝云。
妖将吞骸震惊之余，气血上涌，多少有些压不住心性。
眼睁睁瞧着这些小妖兵被抽打的不断哀嚎，吞骸情不自禁，冲着谢凝云大吼了一声，“我说，你打他们干嘛！”
只见谢凝云背负双手，不紧不慢举起洁白如玉的手掌遮在额头，她望着月空，双目染上一层淡淡的黑影。
十几名小妖瞬间又挨了一顿鞭子。
吞骸连忙挡住施刑官，一肩猛撞开对方，盯着地上哀嚎的妖兵，这些隶属于谢凝云部的游击妖兵。
谢凝云冷冷道：“他们拦住你了。“
吞骸心情一坠，“是啊，我问你，打这些孩儿干嘛。”
谢凝云没有丝毫不安，说道：“你的部下，违抗军令，擅自东进格虎城。在我眼里，那就是叛军。他们拦住你了，却没有第一时间斩杀叛军……”
“你他妈才是叛……”吞骸瞪大双眼。
赫默见情形不对，赶忙扯住吞骸臂膀。
谢凝云丝毫不慌，也压根不担心，一言不合会发生死人的局面，直接拔出那柄黛眉剑。
一道寒光冰冷无情，落在吞骸眼中，他死死盯住谢凝云手腕，赶紧调整呼吸，试图撂几句狠话，可心里头极其清楚，再往前一步，非得打起来。
婉扬那娘们起码禁得起开玩笑，姓谢的，浑身上下每一根汗毛都寡情！
不过吞骸两眼通红，心跳声如擂鼓，谢凝云也没有进一步动作。
赫默急忙打圆场道：“好，好，都有脾气，把这股子气，蓄势待发的气，憋进肠子，要么明天拉出来，要么明天撒在东边。吞骸，我答应你，我去趟斩鲸关替你说说，跟你换防……谢将军，你治军手段严明，我佩服，可不能让部下为了这些破事，再出幺蛾子……”
已经颇为恼火的吞骸晃了晃身子，鼻子喘出闷气，然后一步后退，扭转身子，解开地上妖卒身上绳索，旋即抄起鞭子，朝自己脸上抽去。
赫默又急忙扭身揪住吞骸，“你这又闹哪样？”
吞骸疯狂喊道：“西岭小妖挨打，我当将军的，得陪着！”
谢凝云单手捂住耳朵，“哎哟，吵死了，喊那么大声，脑袋嗡嗡作响。生怕别人听不见。”
这娘们向来不爱说阴阳话，吞骸叹了口气，真感觉有些头疼。
此时赫默比在场两位镇静许多，也心里头嘀咕，谢凝云啊，你倒是给个台阶下。
马尾辫少女乌月悄然走了过来，之前按吞骸要求，先躲在一排军士后头，当然少女一开始也想藏着，给谢姐姐一个惊喜，可是眼巴巴目睹一顿惊吓，以及惨不忍睹的鞭刑，乌月也有些发懵，这一通闹腾，连啰里啰嗦的玄松魂都整无语了。
好在乌月的出现，瞬间解决了不少麻烦。
面沉似水的谢凝云立即将黛眉剑还归剑鞘。
谢凝云揉了揉下巴，“我说呢，吞骸带来那帮妖崽悄咪咪，大气都不敢出，是你在后头藏着。”
气氛随之一变。
吞骸叹了口气，抬起毛绒手掌，扶住额头，轻声道：“都把你给忘了。”
赫默嘴角挂起笑意，趁热打铁，说道：“这不，吞骸老弟是专程护送这小女娃来的，可不是打算兵进格虎城。”
谢凝云挑眉一哼，“真的？”
乌月谦恭弯下腰，朝谢凝云行礼，脑子里却嗡嗡飞速思考。
想那日，渡船坠地，小狼妖白给朝狄无期与商会管事一通说道，真就把双方怼的各自退却。
这会儿，若自己是白给，该如何坦言劝解咧？
算了！先夸一顿，再讲道理。
乌月“嗯”了一声，先是解释确实有艘渡船护送自己一路远来，那百夫长还专门弄了个小房间，然后乌月面朝吞骸说道：“将军呀，你是西岭第一男猛将呀，要成为这个西岭第一，一定得先是个男的吧！一定得先要不断磨砺自己吧！如今长戚大人时常提及业海，那个业海好像一块瞧不见的磨刀石呀！不停呀磨呀磨，一会儿让人乐，一会儿让人恼，将军可得留神呀，别被磨刀石损了宝刀呐。哎，莫生气，气出病来哟无人替，还被业海拉扯，翻入沟沟里。”
然后乌月也不顾一脸蒙的吞骸跟赫默，又转身面向谢凝云，“姐姐，我的谢姐姐，又见到你了，好开心。坐吞骸将军他们的渡船过来，这一路，困了我就先睡一觉，醒来时，又瞧见不少好风光。可惜一路上，我独自窝在小房间又总觉得，缺点啥。”
谢凝云抱袖而立，努嘴问，“缺点啥？”
乌月猛然撤下背上的棉布包，抽出那柄少颜剑，咦了一声，“这剑，上头写着，人无再少之颜！人生苦短，青春转瞬即逝。若是在青春年月，跟相逢之人闹了别扭，不再相逢，又顾不上身边人，等到大家青春不再，缺了陪伴，该多么憋闷呀！”
谢凝云嘴角一扬，两掌一按，将黛眉剑鞘尾端插入土壤，“你在说我冷漠不近人情。”
乌月很快察觉到自己这马屁拍歪了，赶紧收剑入鞘，又弯腰嚅嚅喏喏，“姐姐不近人情，我可就遭殃了。”
谢凝云欲言又止，顿了顿，冷冷一笑道：“马屁精！什么时候学得这套，芹宫里头都教这些了。”
乌月无奈道：“芹宫先生们都很讲道理的。”
谢凝云微笑道：“我呢，我不讲道理咯？”
乌月立马摇头，“姐姐根本不用跟人讲道理，道理在姐姐心里，还有手里。”
“行行行！”谢凝云愈发无奈，“下一句，是不是要说，别人想要跟我讲道理，就得先走近我心里，或是问一问我手里的家伙。你快拉倒吧，小丫头……看在你从一个哑巴，变的能说会道，我……我给你个例外好了。今天的事情，算了算了，不纠结了。主要你其实说的没错，人无……再少之颜。不过，我是人，他们是妖，反正我不知道，他们有没有听懂这句话。”
赫默小心翼翼问吞骸道：“懂啊？”
吞骸一副大老粗听天书的模样，“懂啊，懂。”
※
南瞻部洲太牢关外，平林漠漠，月色下，烟霭茫茫。
月光倾泻在妖族大军方阵，不计其数的黑色鳞甲，熠熠生辉。
正前方原野上，赫默部三千虎豹骑正悄无声息前行。
林地里，一名来自太牢关的少年将脑袋深深埋进草丛，悄摸摸问道：“将军，咱们撤？”
匍匐在地的廉守岁摇头道：“我不。”
少年有些发傻，“不会要打吧？”
廉守岁更使劲摇头，深吸口气，“蠢货！天杀的，见鬼了，百鬼夜行也没这玩意可怕。妖，妖，成百上千只妖啊！现在咱们但凡闹出的动静大一点，他们都极可能察觉。猎物，咱们，是猎物，别动！”
虽然嘴上的话条理清晰，但廉守岁这会儿心绪翻江倒海。
不过毕竟是一关主将，尽管因为主力都被抽调到东部前线，自己只带着几百个兵，可野外碰上遭遇战，藏得依旧稳如老狗。
然而接下去该咋办，廉守岁彻底懵了。
妖族，斩鲸关那边的妖族之属，八百年不曾涉足南瞻！
我廉守岁太爷的爷爷，有生之年，都不曾瞧见过妖族！这披坚执锐的妖族大军，是要干什么？
是了，一定是趁南瞻部洲天翻地覆，言浮城危在旦夕，捅刀子来了！
“他娘的。”廉守岁啐了一口，“要是这帮妖怪，跟天风牧羊犬们斗一斗，该多好。”
随着赫默虎豹骑行军缓缓逼近，跟着廉守岁的十几个兵卒越来越慌张。
不知是谁，率先站起身，撒腿朝林地狂奔。
紧接着众人唯恐身陷险境，纷纷后撤。
就这些动静，惊的廉守岁浑身是汗。
廉守岁张了张嘴巴，显然接受了部下悉数成为逃兵的事实。
当他再次望向妖族阵列时，又愣了愣。
警觉的妖族虎豹，明显察觉到林地异常，却仍旧保持队列齐整，旗帜在风中晃荡，却没谁冲过来追杀太牢关守卒。
最后只有那名少年跟廉守岁始终待在原地。
忽然有一人一骑，出现在妖族阵列一侧。
三千妖族，皆骑虎豹，有人骑马，自然显得十分突兀。
少年蓦然站起，指了指那人，仿佛是见着世间最后一位亲人，声音清脆且惊喜道：“是姜大哥，灵运道长！”
廉守岁瞪大眼眸，伸出蒲扇大手按住少年后脑勺，埋进泥土，与此同时，姜灵运也眺见两人，于是急忙纵马赶来。
少年仍旧欣喜嘀咕道：“我就知道，他打猎回来了，这些，八成都是猎物俘虏。”
廉守岁擦了擦额角汗水，“你是真瞎啊，姜兄弟再神通广大，怎么俘虏得了，成百上千号妖物。怪了，怪了！”
只等姜灵运下了马，扶住廉守岁双臂，这一刻，这位守关主将才定下心来。
姜灵运开始时面无表情，接着咧嘴一笑，“将军，你享清福的日子来了。”
廉守岁忽的鼻子一酸，“兄弟，怎么回事。”
姜灵运沉默片刻，轻声说道：“说来话长。你是咱们言浮城守关最久的将军，估计也一时间，也难以接受妖族踏出斩鲸关，来到南瞻大地的事实。老哥哥，我这趟带人出去，碰上了一位故人，当年在清微玄都就相识了。她如今在斩鲸关上，在西牛贺洲，说话分量举足轻重，在她的嘱咐下，斩鲸关的守关妖族，答应帮咱们，不是守关，也不是守城，而是跟天风李轻尘掰掰腕子。我知道，哥哥现在一定觉得不可思议，起初，我都快把持不住了！哥哥，其余弟兄都还在斩鲸关内，甚至被邀请西去，游览格虎城！我专程来找你，要哥哥随我赶紧去见一见她，放妖族大军入关，以免耽误了大事。”
廉守岁脸色雪白，“当真？”
姜灵运很认真点头道：“哥哥是不是担心，这些妖族是故意这么说，好借机赚了太牢关，到咱们关内肆意杀掠？倘若来的，只有斩鲸关数千妖族，我也会这么想，也定会加以防备，万一妖类不怀好意，我们关上数百壮士，及时狼烟求援，也能撑住等待反击。”
可姜灵运突然顿了顿，“可眼下，大势，是挡不住了。”
廉守岁疑惑道：“什么大势？”
姜灵运忽而又一言不发，扶着廉守岁上马。
※
赫默三千虎豹骑，只是前锋。
按部署，后头将陆续走出斩鲸关的，还有赫默本部七千精锐，黎青鸾部一万羽族，婉扬部一万妖军，以及百里亥和虢庭钧、柳伏骥分别统领的东丘妖兵五万余。
总而言之，姜灵运受邀亲眼目睹了斩鲸关西侧，广袤大地上的妖族军帐，一直排列到天尽头。
另外吞骸部异动的消息，很快传到格虎城寒烟耳朵里。
自然又迅速传到斩鲸关。
于是戚灵便让谢凝云放行，允许吞骸本部一万虎豹骑精锐也可以随时准备着，踏入南瞻部洲地界。
远在遇龙山的矮人族首领灰踵早就得知消息，也很早就主动请缨，表示愿派出三千矮人族战士赶赴斩鲸关。
其余另有御兽、巨妖、水族、宝华人族等西洲生灵，各自将派出族人协助。
满打满算，会足有十万西洲生灵走出斩鲸关，涉足南瞻部洲。
不过精神矍铄的大阐长老，最初在格虎城，与戚灵合计之后，还是决定由他坐镇西洲腹地金刚山，以免大后方出现意外。
准确来说，西岭仍旧有古华、獳青两万妖兵镇守。
东丘格虎城则有谢凝云一万精锐，及妖庭的五万军马维持秩序。
至于宝华城呢，戚灵灵光一闪，想出个主意。
打算让宝华商队比粮草还先抵达言浮城。
而妖族大军，没有必要的话，绝不会进驻言浮城。
所以当来自宝华城的御风渡船穿破一层层云海，直抵斩鲸关，紧跟在赫默部三千虎豹骑后头的，则会是数百匹西洲人族驾驶的贸易马车。
而这次姜灵运由斩鲸关返回言浮辖境，见到廉守岁之后，首先要帮忙做的，就是务必将双方对峙局面消弭于萌芽，尽量不使南瞻百姓民心翻起业海波澜。
当然，这一切也都基于姜灵运与戚灵之间的互相信任。
而那支虎豹骑精锐，原本已经极为低调抵达太牢关外，但是突然间北面原野尽头山坳间冲出一名人族骑兵，看衣着，也不似言浮军卒，这名骑兵疾驰到山口，充满审视的挪动步伐，远远眺望虎豹骑。
这名骑兵斥候，望见了妖族大军，似乎带有极度的不理解，所以并没有第一时间毅然决然选择离去。
所以一支虎豹骑侦查小队，很快突袭过去，跟踪了对方。
而这支小队绕过山坳后，才发现山脉另一侧有短暂的炊烟扬起。
情报层层上报，戚灵正在众妖陪同下前行，距离太牢关不足二十里，姜灵运带着廉守岁匆匆折返，双方见面刚寒暄几句，这一骑自北部山坳突兀而出的消息，就立马传了过来。
金翅族战士沉影果断扑赴过去，初步查明情况回来后，用《通洲雅言》学来的南瞻腔调，当着姜灵运和廉守岁的面，说道：“是南瞻部洲天风城人氏，有一千余骑兵，从北境沙兹镇过来，穿越沙漠和草甸，打算突袭入关。”
廉守岁听得清清楚楚，瞪大眼眸，“入哪个关？”
沉影回道：“你们太牢关。”
姜灵运感受到一股凉意，“在东线，他们受挫僵持，真就派小股人马绕后了。”
廉守岁立即说道：“我最近总预感会发生这种事。那……接下来怎么打算？”
一旁的固山十卫妖将百里亥笑道：“咱们赫默将军帐下，不苟言笑的西洲虎豹骑，会让他们觉得不虚此行的。”
大妖柳伏骥却神色坚韧，说道：“长戚大人，妖族初出斩鲸关，消息绝不能泄露给天风。我愿带一千骑射手过去，解决麻烦。”
戚灵试探性问道：“一千骑射手？足够吗？”
柳伏骥戎马一辈子，性子耿直，笑出声来，“大人只管说，要活的，还是死的。”
不过柳伏骥立马意识到这么问，十分不妥，索性改口道：“大人拭目以待，我会按我的方式，解决麻烦。”
戚灵点头表示同意，又客客气气朝廉守岁问道：“这位廉将军，要不要一同去看看呢？”
廉守岁瞧了瞧身躯魁梧的柳伏骥，和他半人盔甲下的马妖身躯，深呼吸一口气，忍不住抱拳说道：“守关职责在身，不敢为妖族监军！我觉得，我还是得立即回去，寄书信给言浮城岳牧大人，秉明当下情况才好。”
※
后天就是九月初九，东丘妖族的戎祀节。戎祀，族之大事，在戎与祀，意思就是指打仗和祭祀祖先神只。
乌月小时候，听姐姐宿霜提起过，这一天爹娘渡河时不幸溺死，所以戎祀节，就是爹娘祭日。
乌月记得，宿霜时常拉着她往格虎城南一处破败的水神祠庙跑，不为别的，就是祈求水灵之君庇佑，让爹娘在江水中安息，不再受苦。
那时妖族还相当歧视苦行者修筑的祠庙，有一回两只虎妖路过水神祠，朝水灵之君神只牌位撒尿，宿霜和乌月刚好撞见。
宿霜气的跑去打水，小乌月留在原地，默默脱下外衫，先将尿痕擦到干净。
往后数年，脏活累活乌月没少干，是能吃苦的。
谢凝云的西岭军，不过戎祀节。
所以军帐营地没有一丝过节气氛，只是一想到戎祀节，想到姐姐，乌月便叹了口气。
不过乌月始终相信，是水灵之君的庇佑，才让姐姐学成冰咒术法，可惜姐姐终究没能逃过一劫。
然而那日在玄弥洞中，姐姐的冰咒明显有极大程度的增强，刺眼的阳光都被冻结，像是黄色萤石般亮眼舒服，这或多或少还真有点离谱。
那日的姐姐，有股说不清道不明的感觉，就像做了场梦，姐姐也掉进了冰冷江水中，又将整条江水凝结成冰。
乌月躲在谢凝云军帐里头，一想到那天姐姐说过的话，就有点头大。
“一个人躲在这，默默发呆，想什么呢？”
谢凝云挑帘进帐，掸了掸衣衫尘土，问道：“最初瞧见你这丫头，就觉得你嘴皮子不利索，不会说好听的，应该没啥长辈缘，看来，是我走眼了。”
乌月从角落蹲起，凑到桌案旁边，端起茶盏，递到了谢凝云手边，谢凝云眯眼摇头，笑了笑，“少来这套，别蹬鼻子上脸。赫默和吞骸，买了你的人情，我可不能宠你！来，让我再瞧瞧，你那一柄少颜剑，磨刃到什么程度，是不是跟你的伶牙俐齿一样锋利。”
乌月突然想起一事，拔出少颜剑，“凝云姐姐，我有一个问题。”
谢凝云接过长剑，细细审视，说道：“说嘛。”
乌月小心翼翼问道：“学剑，肯定不能以灵气驾驭了。那么摆在眼前的，应该只剩两条路，要么像姐姐你那样，淬炼剑心，要么像南瞻部洲道长们那样，以真气御剑。是不是呢？”
谢凝云噗嗤一笑，“胡说，长戚大人不是开辟了灵气御剑这条新路子？话说，你是不是翻了那本修芒送你的《问水剑经》才这么以为的？首先，剑心这条路，很难的。就像你读那本剑经，每张纸看似纤薄，实则得越读越厚，日积月累的水磨功夫，才有可能摸到一点门道。只可惜古往今来多少剑道宗师，都败给了光阴，砥砺剑心的时候，生命却悄无声息流走。至于所谓的真气御剑， 我也不太清楚，只在碰上李良笈道长后，才琢磨到一些想法。但是我确信，剑道，不会只有这几条路呢。你这么问，是不是对南瞻剑道感兴趣？”
乌月沉浸于之前玄弥洞中，宿霜叮嘱的那一幕，谢凝云又问了一边，乌月才回过神，说道：“……我，我也不知道。只是……被叮嘱过，不许乱用体内真气。”
谢凝云恍然点头，“对了，你体内真气乱窜那事，得好好查查。刚好，长戚大人嘱咐我修筑风台，又叫拔仙台，在万寿山附近，如今也修好了，只差请几个风咒咒师过来，疏通阵法，贯通其中，这风台，就可以涌出一股风灵真意，直通天庭的南天门。像一艘无影无形的渡船，可以来往于两处之间。我得过去验收一下，你呢，跟着我一起，去天庭逛逛，好多南瞻道长在那修行，也好让他们帮忙参详一下，你身上是怎么回事。”
乌月呆了一下，赶忙趁机将桃娴的事，前前后后讲了一遍，又着重讲了，先生要办完事后立马回去。
谢凝云竟听得乐了，“请了假？去替人求情？你还不愿意偷懒？跟着我，多休息几天也无妨。”
不过谢凝云突然记起，长戚大人说过，天庭的光阴尺度，似乎与西牛贺洲有别。
到了那里，指不定会耽误些日子，也不好久留乌月，就立马带着她赶赴拔仙台。
如今，格虎城到万寿山，可谓一路顺畅。
往日破败不堪的关隘道路，崎岖不平了数百年，如今也修缮一新。
谢凝云领着乌月再次乘渡船，来到拔仙台的时候，近千名筑台军士和百余名风咒咒师早就等候着。
谢凝云率先走出渡船，来到那座祭台正中央，又连声招呼身后跟屁虫一样的乌月快些上来。
乌月在众妖和咒师的目光注视下，小心翼翼拾阶而上，脚踩到台子最顶部，突然身子晃晃悠悠，如踏浮桥。
祭台中央，谢凝云抱剑闭目，侧耳听风。
忽而风势稍大。
乌月浑身衣裳猎猎作响。
最后乌月也顾不得仔细瞧这台子上錾刻的各种风咒符文，只是突然感觉腋下生风，紧接着感到一只手被人拽住，然后就腾空而起，穿梭入云……