“爷爷，伟人不是说过吗，妇女能顶半边天，男人能干的事，我也一定能干成，我就不服那个劲儿，从小打架没有一个男孩子能打得过我！”窦芍药说完，脸上现出得意的神色。
“可不，戏文里还唱呢，谁说女子不如男，你呀，就是大男子主义，瞧不起我们女人。”边秀珍白了窦大虎一眼。
“你别不服气，”窦大虎来了倔强劲儿，梗着脖子说，“我问你，老子敢一个人进山打猎，你敢吗？老子当年一根蒿子秆插死了一只豹子，你敢吗？”
“倔驴！”边秀珍瞥了一眼，“你那是不讲理，要是按你的说法，女人能生孩子，你能吗？”
“你，我……”窦大虎被老婆的话噎得直瞪眼，面红耳赤说不出话来。
窦芍药怕他们吵起来，就想拿话岔开。
恰好这时，巡边的战士们进了院子，“边妈妈，边妈妈在家吗？”
“在，在呢。”边秀珍撇下丈夫，径直出门迎接战士们。
“干妈生日快乐！”一位中年军人快步抢过来，啪地给边秀珍敬了个军礼。
这个人是刘喜全，当年靠边秀珍的土方子救治，才没有截肢，后来他考上军校，毕业后回到边防部队，现在是一名军官。
“快乐，快乐着呢！”边秀珍拉住刘喜全的手，喜滋滋地上下打量他，“进屋，快进屋坐。”
刘喜全和几个战士进了屋，窦大虎看着他肩上的肩牌说：“厉害了呀，你这肩膀上的杠杠变成了豆豆，是少校了。”
“你知道的还怪多呢，”边秀珍嗔笑着说完，又拉着刘喜全的手，上炕坐下，担心地问，“喜全啊，你工作那么忙，管着那么多人，还特意来给我祝寿，不违反纪律吧？”
“不违反，干妈，”刘喜全笑着把腿盘在炕上，“我特意请了假，来给您祝寿的。”
“你看看这，我，我也没准备啥呀，咋招待你们啊？”边秀珍脸上闪过一丝歉意。
“啥也不用准备，干妈，我给您带来一个大蛋糕和一只烤鹅，家里有啥吃啥，只要您老高兴、健康，我们比吃啥都高兴，是吧同志们？”
“是——”
几个军人同时回答，洪亮的声音像洪钟敲响，震得小屋嗡嗡响。
刘喜全给边秀珍家带来了一块牌子，黄底黑字，上面写着“巡边驿站”四个字。
窦大虎找出锤子和钉子，战士们把牌子挂在木屋墙上，阳光照耀下熠熠生辉。
窦芍药在爷爷家的小木屋住得很习惯。这里远离喧嚣，空气清新，静谧清静，虽是三伏天，却感觉不到多热，整个一避暑胜地。
于是，她就想在这里多住几天。
奶奶和爷爷该去巡边巡边，她把孩子哄睡后，就带着狗儿在山林间溜达，采些蘑菇、木耳等山珍，薅几把野菜，回来给他们做午餐，生活惬意而美好。
这天上午，窦大虎和边秀珍照例去巡边。
窦大虎身穿草绿色迷彩服，头戴一顶草帽，身上背着那棵已经许久没有响过的老洋炮，腰间别着一把匕首，身上斜背一只军用水壶，手里拿着一把镰刀。
边秀珍也穿着迷彩服，戴着一顶草帽，背着一只挎包，里面是应急药品和两张煎饼、几块巧克力。
巧克力是窦芍药和窦青松买的，说如果他俩巡边累了，走不动了，吃两块巧克力，就能补充一下体力和热量，免得身体吃不消走不回来。
窦大虎手里的镰刀不时挥舞着，将巡边路上长高的蒿草和小树割掉。
不知不觉，两人来到“观音崖”。太阳有一杆子高了，窦大虎觉得嗓子发干，就找了根枯树根与老伴儿坐下，掏出军用水壶递给边秀珍。
边秀珍撩起衣襟擦去脸上的汗水，喝几口温水，把水壶递给窦大虎，掏出巧克力撕开包装纸，咬了一口。她边咀嚼，边摘下草帽在脸前扇风。
窦大虎接过水壶，仰脖子咕咚咕咚喝水。
“就不能小口喝水，像饮牛似的咕咚咕咚，也不怕呛着。”边秀珍听见他饮水声，转头嗔怪道。
“你这毛病就是多，喝个水你也管，”窦大虎把水壶盖拧紧，朝边秀珍伸手，“给我块巧克力。”
边秀珍把一块巧克力递给他，继续用草帽扇风，“这天咋这么热呢，一丝儿风都没有，闷热闷热的。”
“三伏天不热，还叫三伏天干啥？”窦大虎将巧克力塞嘴里。
“没人搭理你，说话像吃枪药似的，窦大虎，你不跟人戗茬拧劲儿，不会说话是不？”边秀珍朝旁边挪挪屁股，瞪他一眼。
“我说的都是实话，”窦大虎见她嫌弃地挪开，就说，“咋的，嫌我说话不好听，你就别听呗，我又没让你听。”
“废话，荒山野岭的就咱两个人，你不说给我听，给谁听？给老虎啊，给豹子啊？”
边秀珍气得站起来，“哼，老虎豹子也听不到了，早就让你给祸害光了。”
边秀珍径直朝“观音崖”下走去，“别说老虎豹子了，现在连个梅花鹿和野鸡都见不到，唉，这山啊，早就让你们鼓捣得没了魂儿。”
窦大虎最怕别人在他面前提起老虎豹子，这是他一生的痛，所以每当别人眉飞色舞地说起打虎英雄窦大虎，说他徒手斗豹的事迹时，他都恨不得找个老鼠洞钻进去。
窦大虎有时都会责怪自己。
他觉得是他带人打光了老爷岭的老虎和豹子，是他和那一代人把老爷岭的原始森林都砍伐光了，让黑熊、野猪、猞猁和梅花鹿、狍子、獾子、野鸡和野兔们失去了生存的家园，它们才忽然消失的。
他经常做噩梦，梦见山间的猛虎和豹子，梦见美丽的梅花鹿和野鸡，梦见参天的古松……
可是很快一个画面就将那些美丽的场景打破——一只被套住腿的东北虎，以及身边嗷嗷哀鸣的幼崽……接着，雌虎为了保护幼崽咬断自己的腿，它逃进深山时的那个幽怨、悲愤的眼神……
窦大虎被噩梦惊醒，胸口憋闷，喘不上气来。
如果边秀珍因为别的事呲答他，倔强的窦大虎都会反唇相讥，回敬她几句，可就是说老虎豹子这事他不敢回嘴，因为他心虚！
窦大虎郁郁地跟在边秀珍后边，走过“观音崖”。
突然前边传来一声鸣叫，叫声幽幽，传遍山谷。