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富察氏这边儿刚按着阿哥爷的吩咐，叮嘱家中上下说话又得重新谨慎起来时，西边儿忽然来信儿了——二阿哥的大舅盛住，刚得旨可以回京了，可惜却没那个命，还没等解了叶尔羌办事大臣的差事往回来呢，就死在西边儿了。
他这一死，叫皇上给他的这一场恩典，全成了泡影去，叫人无不叹息一声儿，这个人是真没福气啊。
得了信儿的那天，绵宁晚晌就没用，自己枯坐在书房半宿。
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嘉庆十三年，过年的欢乐气氛笼罩整个京城。
今年和明年是连着的两个大喜的年份，今年是有三阿哥的大婚、二阿哥家皇孙的诞生，而明年则是皇上的五十岁整寿了。
皇上赶在自己五十岁知天命之前，将儿孙之事都办完，这自然是叫人欣慰不已的。
天家现在宫里过完了初一，十三前后挪进圆明园去，在圆明园里贺元宵。
所有的皇家亲眷都随着一起挪了过去，唯有二阿哥福晋舒舒因“病重”，不宜挪动，这便还留在宫里。
因三阿哥绵恺的婚礼就在十六日，故此皇上和廿廿还留在圆明园，绵宁先行回宫，尽长兄之责，先为打点。
绵宁回宫，因天色已晚，便并未先过绵恺那边去，而是直接先回了自己的家。
他所居的中所里，此时静悄悄的，富察氏她们都已经去了圆明园，这中所除了门口的太监值房里有太监看门儿之外，空院子里就只有两个管灯火和水上的婆子了。
此外的，就是舒舒房里的人。
绵宁眯眼看了看正房，这院子里，唯有她的房里灯火通明。这是她地位的宣示，可是在这样的时候儿，反倒呈现出一股子的孤零零，叫人瞧出一种强装出来的煊赫来。
他不喜欢这种感觉。
“阿哥爷回来了？奴才请阿哥爷的安！”舒舒廊下的使女瞧见了，忙大声叫了一声儿，这是给里头通风报信儿呢。
绵宁摆摆手，“都下去吧。”
几个女子怔了怔，心想难道主子们不用她们伺候完了再走么？
可是看阿哥爷那一脸的风霜，女子们便也都没敢说话，这便赶紧行个礼退下去了。
舒舒有点儿意外，她见了绵宁，心下终究还是高兴的。毕竟这么个空院子，又在大正月的寒夜里，听着宫外远远近近的炮仗声，她自己又何尝不凄凉呢？
今儿个阿哥爷竟然回来了，而这院子里并没有旁人在，那至少今晚，或者说至少眼下，阿哥爷是她一个人儿的。
虽说她知道阿哥爷对她的情分已经是越发没法儿挽回了，但是……便只是如今晚这样，两人单独相对着，那也依旧是她梦寐以求的啊。
她按下心内的欢喜，端庄地起身，“阿哥爷怎回来了？这时候儿，圆明园里那同乐园大戏台，不是应该正在唱大戏么？还有万树园那边儿，焰火也该放起来了。正是热闹的时候儿哪，阿哥爷孤身一人披风戴雪地骑马回来，难道是为了陪陪妾身呀？”
她自己说完，她自己也都忍不住咬了自己一下儿：她也不知道她怎么明明心里是高兴的，却还是一张嘴就说出这样的话来。
是天性如此吧？怎么都改不了了。总归就是学不会委屈求全，便是什么高兴的不高兴的，总得叫他也知道了去，没的要自己扛着去。
舒舒话里这些刺儿，绵宁当然听出来了，也早就习惯了。
若是从前，他听见了，心里未免还要有些恼火的，可是今儿，他倒不生气了。甚至，还有些轻松了去。
他反倒带着些玩味地笑，凝着她的眼睛，“福晋就这么不想见我。那我们这一世夫妻，岂不是要相对生怨了。”
舒舒扭开头去，望向窗外。她目光所及的方向，正是星楼的所居。她便忍不住冷笑道，“阿哥爷自有相对不生怨的去。”
绵宁的笑意更为加深，“我知道你每年到了过年这些天儿，心情总是最不好。便是没事儿，还要找些事儿出来吵一吵，才能将心里那口气给泄了。”
舒舒霍地转回头来，“阿哥爷这是什么意思？是又想说我没事儿找事儿？”
“那阿哥爷既然知道我这性子，又何苦到我房里来？反正我‘病着’，反正阿哥爷身边而入也不缺人陪着，阿哥爷不回来就是！”
绵宁却仿佛压根儿就没听见舒舒在说什么，他只依旧顺着他自己的话茬儿说，“……因为岳父就是年根儿底下溘逝的，故此每到过年，旁人家是喜气洋洋，可是在福晋你的心里却是忧愁愤恨。”
“也是啊，岳父溘逝都这么多年了，可还是死得有些不明不白的，到了今日你心下也还郁结着，当年身康体健的岳父，是怎么忽然就溘逝了呢？而且竟然就死在了年根儿底下，好歹连个年都没能过来。”
舒舒已是说不出话来，扭头死死盯住绵宁去。
绵宁却放松地叹了口气道，“我知道，就算查不出什么来，可是你心下却也已经安排了仇人来恨。不仅这一件事儿，这世上所有的事儿，但凡你找不到答案的，你都能凭着自己的自负，自己就认定出一个答案来，安排好了一个仇人。”
“你从来都不觉着这事儿有错，因为你对自己太过自信，你相信你自己所想的一切都是对的，从来、也永远都不会失误。反过来，若有人敢质疑你的认定，你便会将那人跟你自己选好的仇人一起来恨。”
“说到底，你不是不容人给你一个真实的答案，实则你是不容人来挑战你的自信——你对自己的认可，才是这天地之间，你所当做的最重要的事。”
绵宁说着，忍不住抿嘴一乐，“还真别说，你这样的性子，是你们钮祜禄氏弘毅公家的嫡系格格该有的模样儿。你像狼一样自信和孤僻，不容挑战。”
“还有，你这样的性子，是合适当一个主母的。有你这样的主母当家，家里一般起不来什么幺蛾子，能让男人在外头安心省事儿——若从这一点上来说，当年汗玛法和汗阿玛为我挑中了你，当真是选对了人，的确是用心良苦。”
“可是他们二位毕竟总归想不到，你与我却从来都没有真真正正地一条心过……”
舒舒一颤，绵宁眼中追着涌起了凉意，可是他面上的笑意却反倒越发地浓了。
“一个没法儿跟自家男人一条心的主母，便是再有狼性，便再是驭下有方……又有何用啊？甚至日子久了，这主母反倒会将精神头儿都转到跟自己男人争斗上来，甚至以为不仅这个家里的人，连她男人都应当听她的，对她俯首帖耳起来了。”
舒舒终于打熬不住，眼角已是迸出泪花儿来，“阿哥爷这算什么话？！我不跟阿哥爷一条心？我不跟阿哥爷一条心的话，那我这些年苦心孤诣，是为了帮谁去争夺储君大位？”
“明明朝野上下都知道如今皇后娘娘是卯足了劲儿，想要扶着三阿哥，与阿哥爷你争那个储位呢！可是阿哥爷偏偏非要卖个面儿上的好，非要还赚个孝子的门面，故此与皇后娘娘非得演出来一个母子情深啊——甚至，阿哥爷都非要超过三阿哥和四阿哥去，在皇后娘娘跟前比人家的亲生儿子还孝顺呢！”
“阿哥爷既如此，皇后又如何肯放下这样好的机会去，三不五时的便在阿哥爷面前递两句小话儿，阿哥爷每回都是想都不想，这便言听计从……便是这回辉发那拉氏抢先得了阿哥爷的种，还不是皇后娘娘授意的？”
绵宁听到舒舒说这个，不由得微微皱了皱眉。不过他还是忍住了，并未张口分辩。
见绵宁如此，舒舒心里就更有了底，可是却也更加心寒了。
“……阿哥爷要跟皇后娘娘做戏，阿哥爷要对皇后娘娘言听计从，那难道咱们家就真的万事都只能俯首帖耳？那，咱们还怎么护着咱们自己，还怎么防范着皇后娘娘和她的儿子们去？！”
“正像那戏台子上演的似的，这世上有人唱红脸，就得有人唱白脸来帮衬着。在咱们家里，既然阿哥爷选了要唱那红脸，便也得有人出来唱那白脸，扮那恶人去吧？”
“我知道，这还能指望谁呢，也唯有我自己来了。皇后娘娘那边儿但凡有对阿哥爷不利的，阿哥爷自己唯唯诺诺了，可是我却要站出来，每件事每个字儿地替阿哥爷争，不容得她仗着她是中宫、是长辈，就能任意将阿哥爷你给揉圆搓扁了去！”
舒舒说着乐开了，她抬手抹一把眼角的泪花，“我便是这么维护阿哥爷，比维护我自己还更上心，可是却终究换来什么呀？我换来的竟然是阿哥爷隔三差五地就说我，跟阿哥爷你不是一条心……”
“那我倒要反问阿哥爷一句，我做这些，若不是为了阿哥爷你的话，我又是为了谁？我难道是为了我自己么？我一个妇人，我争来这么些，对我自己来说，有任何的意义么？”
“再说了，我又还没有孩子，我争来这些，难道是给自己的孩子预备着的？”
“又或者，我还能是为了我母家是怎的？如今我阿玛都不在了，我弟弟年纪还小，便是承袭了爵位，却也不是我们家大宗的果毅公，而只不过是伯父留下来的一个小小的子爵罢了……我母家的一切都已经就这样了，我还能怎么着？”
舒舒的这些话，饱含怨怒，却也依旧还留着表白的底子。绵宁依旧含笑听着，毫无触动。
这些话终究对他来说，早已经不新鲜了，就算舒舒自己是这么想的，也是这么做的，可是……对他来说，当真是半点儿用都没有，反倒给他添了许多的麻烦去。
那些她自以为是的计谋，那些她觉着别人都看不穿的把戏，实则压根儿就没维持多一会子，一旦败露之后，反倒要他来替她找补……她给他带来的助益，早已随着她阿玛布彦达赉的死去，而所剩无几了；甚至，她给他带来的麻烦，早已大过这点子助益去了。
想到这儿，绵宁便又笑了，笑得更为灿烂，“对了，你还想知道岳父是怎么死的么？还是，反正已经过去好几年了，且你已经在心里认定了一个仇人了，这便都可以不用再追问了？”
舒舒惊愕地望住绵宁，“怎么，听着阿哥爷的意思，仿佛阿哥爷倒是对这事儿，心下颇有些数儿？”
绵宁罕见地露出鬼道的一笑，“嗯，毕竟他老人家是你的阿玛，是我的岳父。既然是这样的身份，他老人家的一切自是都与我有着瓜葛，那我如何能不留神他老人家去呢？”
舒舒不由得一怔，眯起眼来打量着眼前的阿哥爷。
他好陌生啊，陌生得仿佛完全不是十三年相伴的夫妻。又或者说，不是他这个人陌生，而是他此时面上的诡异神色太过陌生。
二阿哥在外人眼里的形象一向是什么样的？勤奋、持重、隐忍、孝顺……这样的人，怎么会露出这样的笑容来？
“既然阿哥爷知道，为何阿哥爷这些年都不告诉我？”舒舒几乎是吼出来的。
绵宁耸耸肩，“你不是也没追着问我？你早就有了你自己的小算盘，凭你的自负，你认定的人和事，又岂是我能改的？故此我又何苦说？说出来，非但解不开你心中的疑惑，反倒又会惹来你与我的一场大吵……便是你不烦，我都烦了。”
绵宁转了转拇指上的扳指儿，一向清癯的脸，在灯影和夜色的分割之下，越发地显出几分寒峻和凉薄来。
舒舒只觉自己有好几口气儿都梗住了，就卡在嗓子眼儿那，上不去也下不来。
“那今日阿哥爷又为何想说了？阿哥爷今儿就不烦我与阿哥爷大吵一场了么？”
绵宁听着，仿佛觉着有趣儿，竟又启唇轻笑，“福晋，你难道不知道么，人的忍耐总有一个限度。而一旦超过这个限度去，有些人是不能忍了；而对我来说，我反倒不觉得生气，甚至还觉着有趣儿了。”
“对于你在乎的人，你看她与你吵，你会跟着一起生气；可若你都看开了，不在乎了，那么看她在你眼前吹胡子瞪眼睛的，你就反倒不生气了，还好像看着戏台子上的戏子演戏似的，只剩下有趣儿了。”