幽暗的灯光下，叶二娘脸上如竹枝般纵横勾连的疤痕狰狞可怖，兼之深夜突然冒出这么一个面色惨白，来历不明的女子，虚竹最初颇有几分心慌。然而短暂的恐惧过后，不知为何，在女子泪光朦胧的注释之下，虚竹的内心不知为何涌起几分酸楚，几分怜悯，几分亲近。
虚竹不禁一怔：他很确信，自己的确是第一回见到这女子，却不知为何仿佛许久以前就认识了一样。
虚竹道：“女施主深夜造访少林，可是寻小僧有何要事？”
叶二娘鼻头一酸，泪水在眼眶里打转，膝盖微屈，行了一礼：“小师父赎罪。妾身深夜打扰，并无恶意，而是有一个在心头萦绕多年的困惑，始终不得其解。万望小师父慈悲为怀，为妾身解惑。”
女子不禁来路奇怪，说话更是奇怪，虚竹心头疑云更深了一层：“小僧修行尚浅，于佛法一途的领悟远不及众位师叔、师伯，怎能解得女施主的困惑？女施主怕是要失望而归了。”
叶二娘连连摇头：“不，小师父。我的困惑普天之下只有小师父一人能解，与佛法精深与否无关。还请小师父万万不要推辞。”说到最后，叶二娘的声音已经是带上了哭腔。
虚竹想起平日慧轮师父反复教导自己出家人慈悲为怀的道理，佛陀舍身饲虎，割肉喂鹰，若是能以此无用之肉身一解众生之苦，纵是舍了又何妨？
虚竹略一犹豫，坚定地把头一点：“女施主说吧，贫僧一定竭尽全力。”
叶二娘福了一福道：“多谢小师父。”
叶二娘道：“我的故事很长，小师父且听我慢慢道来。从前，有一位住在山下的农家少女。当时的她，二八年华，和父母相依为命。虽是小门小户的贫家女子，却也被父母视为掌上明珠，不谙世事。有一年，发了一场瘟疫，村子里许多人纷纷患病去世。少女的父母也不幸双双感染了瘟疫，在花光了家中所有的积蓄后，仍旧没能救回母亲。少女的母亲下葬之后，少女的父亲也重病在床，奄奄一息。短短的时间内，面临骨肉至亲双双离世的悲惨局面。少女只觉天昏地暗，万念俱灰之下，少女想到了一个主意，就是卖了这具父母生养的躯体，换得几两银子，纵是与他人为奴为婢，无论如何也要救下父亲。”
虚竹听得连连叹息：“这女子的命太苦了。”
叶二娘道：“是啊，这女子的命太苦了些。”
虚竹关切道：“后来呢？后来那女子怎么样了？”
叶二娘抹了一把脸上沟壑纵横的泪水，将哭声吞咽下去，继续道：“那天，女子换上了自己仅剩的，最后一件鲜亮的衣裳，一张藤椅带了老父亲。自己头上插了草标，跪在长街之上等候买主。然而，大灾之年，家家户户都有病人，又有几人有多余的银子？虽有人同情，丢下几个铜板，却也无人能够帮女子救下父亲。”
“那女子一连跪了两天，眼看着父亲的气息越来越虚弱，却是无能为力。直到第三天，来了一伙人，要将女子掳走，卖到娼窠里去。”
虚竹怒了，骂道：“世上怎会有如此毫无心肝的恶人？不但不同情他人的困苦，反而推人入火坑？简直岂有此理，丧尽天良”
“啊，罪过罪过，弟子无心之失，望佛祖不要怪罪弟子。”
意识到自己犯了恶口戒之后，虚竹连忙念了几句佛号，向佛祖忏悔。
念了几句之后，意识到自己打断了眼前女子说话，忙忙道歉：“对不起，小僧一时不查，打断女施主说话了。后来呢？那女子怎样了？为何那群人要这般为难那女子？”
叶二娘微笑着摇摇头：“无妨。那伙人是当地赌坊放高利贷的一群人，当初为了替女子的娘诊治，在花光家中积蓄之后，女子的爹向当地赌坊的人借了债。那伙人几番催债不成，便打了这个主意。”
虚竹道：“罪过，罪过。后来怎样？”
叶二娘道：“那女子与那群人分辨几句，那群人又哪里讲道理？说不上几句就强行上来抢人。”
虚竹道：“岂有此理？光天化日这种事情，难道长街之上就没有人管上一管吗？”
叶二娘道：“那伙人在当地横行霸道惯了，又勾结了官府，谁又敢管？”
虚竹默然。
叶二娘继续道：“就在女子万念俱灰之时，一位大有身份的人物出现。他替女子一家还了债，又施展医术治好了女子父亲的病，还留下一笔银子，嘱咐女子照顾父亲好好将养。后来还时时来看顾女子父亲，直到老人家完全康复。”
虚竹双手合十念了一声佛号：“这位施主当真有普渡众生，慈悲为怀的胸襟。当为我佛门中人效。”
叶二娘一怔，随即缓缓道：“是呀，若非佛门中有德的高僧大德，怎会有如此慈悲心肠？”
虚竹道：“原来是前辈大师。后来怎样？”
叶二娘说到此处，脸上微微一红道：“后来，那女子感激恩人相救之恩。贫家女子，无以为报，所有的，不过是这具清白的身子，便将自己的身子送给了那位大师。”
虚竹听到此处，不禁“啊”了一声。
叶二娘道：“小师父，你说，那女子是不是有罪？”
虚竹犹豫了一下，说道：“那女子也是感于恩义，知恩图报，只是方式有些不对，算不上大错。只是那位高僧，身为佛门中人，却犯了色戒，这罪过却是不小。”
叶二娘听了，苦笑一声，继续道：“一夜情缘，不想那女子居然珠胎暗结，十月怀胎，一朝分娩。在一个洞窟内，那女子生下了一名男婴。”
虚竹叹了一口气，心情复杂。
“女子对自己的孩子视若珍宝，百般呵护，一刻也不离孩子身边。不想有一天晚上，女子将孩子放在旁边的摇篮中睡觉，待女子一觉睡醒，孩子便不见了。”
虚竹的心提了起来，仿佛冥冥中触摸到了什么，却又说不上来那种感觉。
“女子不见了孩子，疯了一样到处寻常。她甚至疑心是孩子的父亲害怕事情败露，从女子身边带走了孩子，于是私下里找到孩子的父亲哭诉。可是孩子的父亲再三保证绝不是自己带走了孩子。那之后，女子疯了一样到处寻找自己的骨肉。十年时间，找遍了大宋全境、大辽、西夏、大理、吐蕃，一无所获。”
“那之后，女子便疯了，她思念孩儿，想的发疯。渐渐地心灵扭曲，每每看到别人家夫妻抱着自家孩儿享受天伦之乐便想到自家孩儿，心里便刀割一样地疼。于是每到一地便偷了当地的孩子，假装自家孩儿养育，过一段时间，腻了，便杀掉。一来二去，十几年下来，便得了一个无恶不作的绰号。”
虚竹“啊”了一声，“腾”地坐起：“你是无恶不作，叶二娘？”
叶二娘嘴角含笑，眼中含泪：“是的，无恶不作，叶二娘。”
虚竹低声念佛：“罪过，罪过。那些被你害死的婴孩何其无辜，你，你怎能，唉！”
叶二娘哭道：“小师父，我是不是坏事做尽，罪无可恕？”
虚竹犹豫了一下，叹了口气：“佛曰，放下屠刀，立地成佛。就算是十恶不赦的恶人，出家人也当以慈悲佛法劝其向善。女施主前尘往事造下罪业，今后只要诚心改过，一心向善。佛祖会原谅你的。”
叶二娘泪如雨下：“多谢小师父。叶二娘今后必当一心向善痛改前非。”
“可是，听女施主讲述，小僧实在不知有何能帮到女施主的。小僧只是少林寺一位低辈弟子，功力低微，未得长辈师叔师伯吩咐，不得下山，纵是有心帮女施主找寻失落的孩儿，也是有心无力啊。”
叶二娘泪光莹莹，注视着虚竹：“敢问小师父，可是自幼于少林寺出家。尚在襁褓中时，便被少林寺僧人于菜园中捡到，今年二十有四，法号虚竹。”
虚竹道：“正是，女施主如何得知？”
“啊！？”
任虚竹反应再迟钝，此时也不得不想到了一种可能。
“你是说，你，你，你......”
仿佛一道炸雷在脑海中响起，恐慌，激动，忐忑，迟疑，种种情绪如海浪般一波一波地冲击着虚竹的心房。
叶二娘此刻，已经泣不成声，断断续续地哽咽道：“你背后有九个香疤。一共三行，每行三个，是你娘在你出生的时候用信香在你后背烙下的。”
虚竹的双手如糠筛子般抖动起来，他背后九个香疤的事情，只有寥寥几个亲近的师兄弟和师叔师伯知道。他也曾私底下悄悄问过一手带大自己的师父这疤痕的来历，慧轮只说捡到他的时候就有了，别的也说不上来。
“你，你，我，我”
叶二娘见了虚竹的反应，十分已经信了九分，只待最后一分确认，颤抖着伸出手去解虚竹的僧袍。
若是平时，虚竹定然面红耳赤地后退，可是此时他已经完全呆住了，任凭叶二娘解开自己的僧袍，袒露上身来。
油灯昏暗，然而，九个醒目的香疤清晰无比。
叶二娘颤抖的手，轻抚那几个香疤，突然“啊”地大喊一声，仿佛一头受伤的母狼，泪如雨下，放声痛哭：“儿啊，我苦命的儿啊。为娘找了你整整二十四年啊！”
此刻虚竹也是泪如泉涌，曾经，无数个青灯古佛彻夜难眠的夜晚，虚竹苦苦地思索，想着自己从未谋面的亲生爹娘，不想相逢却在今日：“娘，你真是我娘？娘，孩儿想你想的好苦啊。”
母子二人抱头痛哭，仿佛要将这二十几年分别的痛苦都哭诉出来。
“哐当”一声，房门被推开了，公冶乾大步闯了进来：“快走，少林的值夜僧被惊动了。玄寂一班老和尚领着一帮少林弟子朝这来了。”
说着上来拉叶二娘的手。
叶二娘大叫：“不，不要带走我的孩儿！”说着拼命挣扎起来。
虚竹上前拉娘亲，公冶乾使个巧劲将虚竹甩开：“你难道想害死你娘吗？”
虚竹不禁一呆。
叶二娘剧烈挣扎，公冶乾冷哼一声，两指点了对方的穴道让其昏睡过去，随即扶着叶二娘的身子翻墙而去。
“娘，娘！”
等到玄寂一班僧人赶到时，只有虚竹一人默默流泪，怔怔地看着二人离去的方向。