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吴国位处偏僻的海滨之地,经济文化落后,一直以来都只有简陋的小邑,吴王阖闾就曾抱怨说吴国“君无守御,民无所依,仓库不设,田畴不垦”。直到十多年前,在伍子胥监督下才建立了第一个意义上的都城:吴城。

吴城又名姑苏,或是子胥城,它城高以厚,池广以深,郛郭周匝,重城结隅,颇有几分军国首都应有的坚固严密。

但伍子胥造城更多是着眼于军事防御方面,与其说是都邑,不如说是要塞。因为人口所限,它也仅仅是一座地势低缓的泽国水城,方不过数里,在繁荣上尚不及商丘的三分之一。

对于爱慕虚荣的夫差来说,他还是更喜欢后者多一些。

商丘是夫差进入的第一个中原都城,十天前他被阻隔在扬门外不得入内,本来羞怒难当,在九十九牢的高规格重礼下方才满意的撤兵。但他也没有按照宋国的建议的去鸿口驻扎,而是返身奇袭萧邑,五天就破城而入,将乐大心余党剿灭,随后大掠三日,这才志得意满地挟大胜之威归来。

这一回,他终于能一窥城内景致了,虽然商丘方面坚持夫差和向氏兄弟只能带五百人入城,且沿途防备严密,无数双眼睛在牢牢盯着他们。但夫差犹然不惧,他自视甚高,觉得自己一人能抵百万兵!别说还有有专鲫这种万夫莫当的勇士护卫。

扬门高三丈,宽五丈,可以容纳两辆驷马戎车并行进入,还能留出一半多的空隙。跟着夫差鱼贯而入的数百吴兵尚未从城门下的昏暗缓过神来,无数的嘈杂热闹的声响已喧嚷入耳,他们像进入梦中一般。好奇的目光打量四周。

虽然才遭逢大乱,但商丘已经恢复了过来,商贾再度云集。从陶丘、西鲁运来的支援物资源源不断进入。那拥挤的人潮,横七竖八的通途大街。错落有致的外郭民居,人流密集的市肆狗屠,都叫吴国人大开眼界。

只有去过陶丘,去过洛阳、新郑、新田的专伯鱼有些不屑。

“中夏比商丘更大更繁华的城池多得是!”

他不知道的是,这句话在夫差心中激起了一片涟漪,吴国太子的野心在发芽,对伍子胥和孙武极力主张的灭越国策产生了怀疑。

“中原如此富庶,而兵卒又羸弱。若吴国全力北上,能得到的利益百倍于南下!”

上街的禁令既已解除,商丘国人们听闻吴人入城,有不少人便出来围观,但对这些跣足蛮人态度十分冷淡。随着吴人越走越深入,街上的气氛凝滞起来,宋人想到前些日子吴兵在城外大肆奸淫掳掠,都敢怒不敢言,一些小孩甚至被吓得哭了起来。

宋人还是有点畏惧吴国的,不敢骂夫差。他们便骂起引狼入室的向巢、向魋来。等众兵卒停在外郭门前,夫差与二卿继续进入时,便能听到身后响起了宋言的民谣。

“一株五桠。四枝结枳,一枝结橘……”这是在讽刺向氏五兄弟里,唯独司马子牛是个好人,其余都是不合格的枳果。

“睅其目,皤其腹,弃甲而复。于思于思,引贼入室,弃甲复来。”这是在嘲讽向氏二卿在商丘外大败后弃甲而逃,引了吴国这些劫匪再度杀回来。却只是来祸害民众的,结果还瞪大眼睛。挺着肚子,以为自己是立了功劳归来的将军哩!

夫差等人听不懂。向氏兄弟则满脸羞红,好在他们也是老政客,无耻惯了,没有向当年华元一样被民谣喷得落荒而逃。

内城墙垣上,赵无恤将一切都看在眼中,听在耳朵里,他拍了拍乐溷的肩膀道:“大兄这下放心了罢,因为乐氏运粮入城开设粥棚,灵子带领灵鹊在城内延医问药的缘故,商丘国人的心已经向着司城乐氏了,向氏惹了众怒,他们是没机会在朝堂立足的,执政之位,非大兄莫属!”

乐溷重重地点了点头,但脸上又闪过一丝忧色:“依仗着吴人的支持,向氏控制了偪阳、萧邑等城邑,实力虽然略逊乐氏,却依然割据着泗水下游啊……”

“吴国是晋国盟友,实力尚强,暂时不可与之交兵,为今之计,只能从内政上挤压向氏兄弟的空间,在民心上孤立他们,何况只要彭城还在公室手中,彼辈不足虑也。”

彭城是宋国东部的大邑,赵无恤记得宋国到了战国时期甚至迁都彭城,在那里撑起了一个五千乘巨宋的局面,邑宰只向宋公效忠,但乐氏必须想办法牢牢控制住。

望着夫差等人入了内城,靠近巍峨的宋国宫室,赵无恤对乐溷说道:“走罢,夫差是无利不起早之辈,此番入宋恐怕不会白来,一会肯定会张口索要点什么,还得想想该如何摆平他……”

……

随着公孙纠被乐氏、皇氏、公女南子立为宋公,大巫也认可了他的合法性,有了新主人的商丘丧葬气氛稍少了些,但宫室里却依然挂满素缟。

或许是因为大乱初弥的缘故,宫中甲卫甚严,各处均有甲士站岗。远处的楼上台中,近处的路边廊间,时见披麻之奴、戴孝美婢经捧物趋行经过。宫中掘土凿池,种木为林,秋风掠过池林,拂人面目,极是清凉。只可惜在内乱洗礼下花苑中菊花已残,兽室中的兽鸣凄凉,不复往日清雅。

透过那些惨白的装饰,夫差依旧能看出其中高台美榭,雕梁画柱,极尽古韵之美,奢华而又不失雍容大气,没有几百年的财富积累是做不到的。那些宫女也有吴越女子没有的婉约和修长,惹得吴国将领指指点点,嬉笑不已,但夫差却没将她们放在眼里,他按剑前行,目不斜视地跟在引路的司马耕身后。

但他心里还是有些想法的:“我父王还是太简朴了,既然吴国国力强盛,就应该有对应的巍峨都邑。楼台池沼,这也是大国实力的一部分。要我说,大丈夫应该白天领兵三万甲威服中原。夜晚在这些宫廷台榭里歇息,由各国召来的美女服侍起居。这才不枉此生……”

一干人等入了大殿,赵无恤和乐溷、皇瑗等人早已齐聚一堂等候在此。

见到赵无恤后夫差面沉如水:“半月前在孟诸分兵两路,小司寇果然比我早到,事后也不知道出城迎接友军。”

赵无恤则笑道:“我只是宋的宾客,哪有资格替主人迎宾?太子莫要冤枉我,前些日子劳军的酒水、肉食我可没少差商贾送去,可还受用?”

再见面的交锋,夫差还是没讨到什么便宜。在场众人都不是生面孔,自然不用太过寒暄。不多时,宋公穿着赶制出来的小一号朝服衣冠,在交龙旗开道下走了出来,公女南子蒙着面纱陪同在侧。

本来这是不合礼制的,但公孙纠不懂事,若无南子陪伴则哭闹不已,紧紧抱着铜柱不愿临朝,所以便出现了这新君上朝,长公女陪同的奇葩场面。

宋国卿大夫们捏着鼻子忍了。反正吴国人也看不出什么有礼无礼,可这毕竟不是长久之法啊……

司马耕担任司礼,大声宣礼。让朝臣和宾客们拜见新宋公,众人唯唯,只有夫差和身后的几名吴人肃立不拜。

“按照礼制,外国太子见国君应当行顿首礼,还请吴国太子拜见宋公……”司马耕按捺了一路的怒意终于忍不下去了。

夫差一言不发,进来后只是扫了小宋公纠一眼,就把精力集中到公女南子身上。

直到司马耕三番五次提醒,怕他没听懂的转译官又用吴语说了两遍,他虎目才又望向宋公纠。威风赫赫,吓得他只想往堂姐南子怀里钻。

“这就是宋公?”夫差语气不屑。一个刚断奶的童子,养于妇人之手的小屁孩。也值得他跪拜?

“吴国是王,宋国是公,天生高一层,吴国太子与宋公应该是同等级,余不必顿首,此厢有礼了。”夫差趾高气扬,他随意地拱了拱手,就当是见礼了,这种无礼跋扈的态度一下子踩在了宋国诸卿的尾巴上。

新君的权威,这是至关重要的,也是赋予他们职权的源头,决不能任由夫差践踏!

乐溷觉得自己身为未来执政应该出头,便站出来结结巴巴地说道:“吴国弃在海滨,不与姬通,明明只是伯爵……”

“你再说一遍试试?”夫差的短剑在外面卸下了,但他锐利的目光却像一把锐利的剑,朝乐溷刺了过来,将他未说完的话噎在喉中

乐溷讷讷不敢言,还是赵无恤替他补充道:“大兄说的没错,我在鲁国时观摩过柤之会的盟书,吴君寿梦受晋国之邀与中夏会盟,盟书上明明白白写着‘吴伯’,位次在宋平公之后,太子恐怕是记差了。”

“柤之会后,晋国为宋伐偪阳,破城后将此邑给了向氏,难道小司寇觉得我会不清楚?其实,如今已经不能旧的爵位来排定尊卑次序了,吴是能与晋、齐比肩的大国,宋国却只是中等诸侯,吴国太子所说有理……”向魋在后幽幽地说道,这种胳膊肘朝外拐的行为顿时惹来弟弟司马耕的怒火。

“仲兄,你到底是宋臣还是吴臣!”

一通闹哄哄间,这场觐见就要不欢而散,直到殿内响起了一声清泠的声音:“礼之用,和为贵,二三子休要在朝堂上吵闹,惊扰了先君未散的亡魂。”

众人回头一看,却是一身孝服的公女南子发话了。

夫差进来以后精力便放到了两个人身上,一个人抢先他入城的赵无恤,另一个就是在诸侯间以美貌闻名的南子。

前者让他有点吃不透,后者则让他惊为天人。

女要俏,一身孝,南子清新脱俗的素妆打扮,其实比平日里穿金戴银,披朱紫之色要更能打动人心,这也是宋国诸卿大夫优容她的原因之一。

“公女之言有理,本太子便不与汝辈计较了。”

南子发言后,夫差这才收敛了跋扈的脾气,目光再度投向南子,将她从头到脚又看了一遍,目光肆意而贪婪,让殿内众人皱起了没,但南子却毫不畏惧地与夫差对视。

夫差满意地点了点头,虽然看不清面纱下的容颜,但倾城倾国之貌,一定胜过家里那个宋国公女季子罢……

向巢是怎么跟自己形容的来着?在宋国,朝中长者看见南子,便会放下玉圭,捋着胡子注视她。年轻士人看见南子,禁不住脱冠重整头巾,希望引起南子对自己的注意。耕地的人忘记了自己在犁地,锄地的人忘记了自己在锄地;以致于农活都没有干完,回来后相互埋怨,只是因为受南子美貌所吸引,紧紧追在她的车驾之后。

而那雍容华贵的气质,更是整日含泪北望的季子所没有的,这才是夫人之选!

他心中有了计较,伸出三个指头,环顾宋国朝堂,用生硬的雅言傲然说道:“其实我此番来商丘,为的是三件事。”

“第一件是以妹夫身份,吊敛宋国先君;第二件是拜会宋国新君,修两邦旧好,再看看宋国有无需要吴国帮助的地方;第三嘛……”

他是个所欲必得的人,无论是荣誉、胜利,还是女人。九十九牢的礼遇让他虚荣心得到了满足;拔除萧邑,掠民近万的胜利让他志得意满;若是能将近年来在诸侯间声名鹊起的第一美人再弄到手,这次宋国之行就完美了。

夫差看着南子,笑容里充满自信:“我想迎娶宋国的公女南子,还望宋国许嫁!”(未完待续。)

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