赵天裂带着九黎好手下山找齐王算账一事，暂且不提，时间拉回到九黎之战前，姜满红因被北灵家古怪的森林给困住，找不到进北灵家的方法，因而遇上了夜凰与秦璐，夜凰赐给他强大的力量，姜满红才敢与赵天裂一战。
当时说到当姜满红离开那座古怪的森林时，南宫烈与西门锦、东郭醉却顺利的进入了森林，并找到了通往北灵家的路。
却说西门锦和东郭醉为何会与南宫烈出现在此，原来自从南宫止被姜满红给打的重伤致死后(详见第182章)，两老就感到了强大的危机感，都认为若在持续守着自己的一亩三分地，迟早会步入南宫止的后尘。
正所谓人在江湖，身不由己，他们虽然想要退隐江湖，但其实凭借着从前武林四大世家的名声插手不少江湖事，而江湖本来就是强者生、弱者汰的世界，一切凭实力说话，没有中间地带。
没落与守旧只有被淘汰一途，眼前的南宫止就是活生生的例子，南宫止的死，带给西门锦与东郭醉巨大的冲击，想当初他们四大世家称霸武林的时候，九黎都还不知道在哪里呢！
可如今自己连赵天裂的手下都赢不了，这武林四大世家的招牌等于彻底砸了，除非他们能再度证明自己的实力。
但他们知道凭现在的武功，要再度于武林称雄，重新擦亮四大世家的名号是不可能了，他们最后的希望，便是当时由四大世家的家主合力撰写的一套武功『四象归元功』。
『四象归元功』是汇集了四家的武功之长而创，只是当时人心各异，都暗藏了一手，没有将自家武功精妙之处老老实实地说出，所以这『四象归元功』威力并不大，就没有一家认真去练，导致于知道有这门功夫的人并不多。
但此时情况有变，西门锦与东郭醉心想：“要能与九黎在江湖上一争雌雄，凭自己的武功是办不到的。”故而又想起了这『四象归元功』。
待南宫烈回来后，东郭醉便将此事告知南宫烈。
南宫烈本来以为自己可凭『明焰刀法』与『阴瞑指』纵横武林，败下赵天裂，重振南宫家，哪知这一交手，连『九黎四柱』的费斯都打不过，还如何去挑战赵天裂？
尤其是在随着杨无惧等人去攻打九黎时，亲眼看到赵天裂的绝世武功，更让他彻底死了心，知道就算将南宫家的武功练到绝顶，也不会是赵天裂的对手。
因此他便想要得到赵天裂的『冰火无极功』，可那秘笈又被狡猾的殷万青给夺了去，而后两人虽然在齐碰了面，可此时的殷万青功力大进，根本不把南宫烈放在眼里，两人明争暗斗了数次，南宫烈都落于下风。
想当初是他指使殷万青，现在却是殷万青对着他指手画脚，这让心高气傲的他如何能忍。
如今听到两位西门锦与东郭醉两人提到『四象归元功』时，南宫烈便问道：“居然还有这武功，我怎从没听爹提起过？”
东郭醉道：“这件事还得从当初我们几家共同推举南宫家为我们四家之首时说起，那时也不知道是谁提的议，南宫家主觉得这主意不错，说道：『我们四家武功各有所长，西门家的快剑举世无双、东郭家的『旋风劲』可攻可防、北灵家的『轰雷掌』可乱人五感，而我南宫家的明焰刀则是以霸道见长，如果我们能将四家武功精妙之处结合，那武林上谁还会是我们的对手。』”
西门锦叹了口气，接着说道：“但要众人交出独门心法，岂是件容易的事，当时虽是以你们南宫家为首，可谁知道『四象归元功』若真的练成，南宫家会否交出来。”
南宫烈一边听一边想：“若这门武功真能结合四家之长，我南宫家自然不会交出，如此就可以一直为武林之首。”
东郭醉接着说道：“所以四家都各留了一手，并未将真正精妙之处交出，这『四象归元功』就只是徒具样子而已，并没有什么威力。”
听到此，南宫烈说道：“既然这『四象归元功』没有任何威力，两位伯父此时提此又是为何？”
东郭醉道：“我们想助你练成这『四象归元功』。”
南宫烈冷笑一声，说道：“你刚才才说各家都不愿交出真正精妙的武功，现在又说要助我练这『四象归元功』，不是前后矛盾，自打嘴巴吗？”
南宫烈心想：“我南宫家一番好意，你们三家居然敢来个阳奉阴违，此刻又会安什么好心？”
南宫烈心里有气，故对西门锦与东郭醉说话就没开始时这么客气了。
而后南宫烈又道：“即便练成了这门武功，也无法赢过赵天裂，练了又有何用？”
西门锦听南宫烈如此说话，也是不悦，说道：“南宫家的少主啊，你莫把我们四大家给小瞧了，若这门功夫真的练成了，说不定还真能胜过赵天裂呢？”
东郭醉道：“即便不能，要胜过他手下那几人也是绰绰有余。”
南宫烈心里怀疑道：“这『四象归元功』真有这么厉害吗？”
可转念一想：“自己现在的武功已经练到了瓶颈，无法再有提升，即便赢不了赵天裂，但要是能打败那殷万青也是好的。”
可心里还有一个疑问，那就是为什么从前不愿意，现在却愿意了？
这问题南宫烈没说出口，但脸上的表情已经说明了他的疑虑。
就听东郭醉说道：“贤侄不必多虑，正所谓此一时，彼一时，当初的武林只有我们四大家，我们各据一方，虽说是盟友，但大小冲突也不少，所以才无法齐心，可如今我们有共同的敌人，那就是九黎，他今日既然能将你南宫家给端了，改日说不定就轮到我们遭殃。”
南宫烈听东郭醉说的坦白，便突然拜倒，对着东郭醉与西门锦两人行起大礼，并说道：“适才是晚辈不对，还请两位伯父能抛开成见，助晚辈练成此功，将四大世家之名重振于武林。”
西门锦与东郭醉互看了一眼，均想：“可叹自家子弟不成才，否则这『四象归元功』功，就会是由自家弟子来练。”
南宫烈又道：“如果『四象归元功』真可成，这份秘笈决不会由我们南宫家独藏，正如两位伯父所说，即便我练成了这门功夫也未必是那赵天裂的对手，但若各家都有人练成此功，我们便有了与九黎一拚的实力。”
听南宫烈主动说出，东郭醉与西门锦心里就好过一些。
-----------------------
在那之后，三人就闭门不出，专心一致的三家的内功心法与武功招式作融合，说难其实也不难，毕竟这『四象归元功』是早就有的，缺的只是各家的独门心法而已，不需要重头开始。
可要说容易也不容易，毕竟要让南宫烈那霸道如火的刀，劈出时能快的如西门锦的『一字电剑』，于攻击的同时还能有东郭家的『旋风劲』护体，哪是件容易的事。
但一来南宫烈求胜心极强，二来他习武的资质确实颇高，几月时间，还真就让他练出个雏形。
那刀虽然仍没有『一字电剑』快，但也接近了六成，那『旋风劲』虽没有东郭醉这么浑厚，但也有了七成功力。
南宫烈也真没藏私，将南宫家的内功心法与明焰刀招都与西门锦和东郭醉说，如此，与西门锦和东郭醉的功力也是大有提升，西门锦的剑与东郭醉的枪，威力都变强不少。
但这门功夫既然叫做『四象归元功』，缺了北灵家可不行，提到北灵，西门锦就来气，说道：“这北灵狐也真不够意思，难道是盼着我们三家倒了，他北灵家一枝独秀吗？”
东郭醉道：“北灵家虽甚少涉足江湖事，但我们可不是旁人，他怎么可以袖手旁观呢？”
南宫烈则道：“诶，两位伯父无需生气，他北灵家想继续偏安一隅就随他吧。”
西门锦道：“贤侄，你的意思是这事就这么算了？”
南宫烈道：“当然，只要他把北灵家的内功心法与武功招式交出来就好。”
东郭醉道：“可北灵家的人根本不搭理我们，我们怎么拿到他们的武功心法？”
西门锦也道：“贤侄，我说话你别不爱听，若论起武功的话，北灵家可不见得输给我们任何一家。”
南宫烈微笑道：“我也听过那个传闻，说要不是北灵家的人娶了我南宫家的女子，不与我南宫家争这名，我南宫家也不会当上四大世家之首，由此可见他北灵家的武功确实有可取之处。”
西门锦道：“我与北灵狐见过几面，可也从没看他认真出手过，我也不知道北灵家的实力究竟如何。”
南宫烈道：“他既然不来，那我们去找他便是，他可以不给我面子，不给我南宫家面子，难道他连两位伯父的面子也不给吗？”
西门锦怒道：“他敢！要是他这点面子都不给，那就证明了他根本不将我们当成自己人，哼哼，既然不把我们当朋友，那就别怪我西门锦了。”
南宫烈道：“可我曾听父亲说过，北灵家被森林环绕，那森林好像有什么古怪，平常人想进去可没这么容易。”
这时就听东郭醉喃喃道：“北灵狐啊，北灵狐，是你不讲义气再先，可不能够怪老夫。”
听东郭醉话中有话，南宫烈便问道：“难道伯父知道进入那秘林之法？”
东郭醉微一点头，说道：“一次我与北灵狐喝酒，他喝醉时不经意的说出了进入那秘林之法。”
南宫烈是连声道好，然后说道：“这下北灵家的人想一辈子躲在那森林里可不行了。”
西门锦突然问道：“若是他们不愿交出武功心法呢？”
南宫烈道：“怎么会呢？这『四象归元功』本就有他北灵一份，练成之后对他是只有好处没有坏处，我想他不会拒绝的。”
东郭醉道：“贤侄说的是，何况我们也的确需要他们的帮助。”
南宫烈道：“那我们就去一趟北灵吧，说起来现在我既然是南宫家的家主，即便不是为了『四象归元功』，也该去拜访一下才是。”
西门锦与东郭醉没注意到，南宫烈说这句话的时候暗中握着明焰宝刀，这把宝刀从上次在九黎上被李宓给打断后，齐王请了许多能工巧匠，费了很大的功夫才将明焰刀给重铸起来。
南宫烈始终将明焰刀视为南宫家的象征，当明焰刀断时，南宫烈着实灰心了一阵子，说来奇怪，齐王拿出了好些比明焰刀更为锋利的宝剑要赐予南宫烈，可南宫烈只是婉拒。
如此齐王才找人将此刀重铸起来，南宫烈看到此刀后果然恢复了精神，此时的明焰刀与之前比起来光芒更盛，也更为锋利，就像南宫烈执掌下的南宫家一样。
-----------------
南宫烈丝毫没有拖延，隔日便和西门锦与东郭醉骑着快马朝北灵家赶去。
数日后，南宫烈、西门锦与东郭醉等三人终于来到了包围北灵家的那片密林，原本南宫烈还想象这传说中能迷惑人感官的森林有多么特别，是树木都高耸入云还是如何，可现在一看，不过是较寻常树木粗了一些而已，甚是失望，几人牵着马就进了树林。
南宫烈边走边说道：“这林子到底有什么古怪的？能让将人拒于林外。”
东郭醉道：“你可别小瞧这些林子，要是不得其法乱走的话，转过一圈你就不知道方向了。”
刚走进林时还没发现有什么，可愈是往里进，树木长得愈是古怪，有些是往横的长的，有些是往地上长的，有些又是往斜长的，且由于积雪的关系，举目所望都是白茫茫的一片，但就算如此，南宫烈也不觉得如何。
走着走着，西门锦脚下突然被什么东西给勾到，反射性的就挥剑削去，只听铛的一声响，好似打到了一个铁器。
西门锦弯腰察看，拨开白雪后，发现刚才勾住他的居然是一根碗口粗的铁棍，只是一个这铁棍也被白雪给覆盖，所以不易被发现。
西门锦道：“这好像是一件兵器。”
顺着那铁棍继续播着雪，赫然发现一个全身僵直的人被埋在雪里，只是那人早已死去多时。
西门锦再一检查，说道：“这人身上没有外伤，怎么会死在这呢？奇怪，奇怪。”
东郭醉道：“这人肯定是在林中迷了路，走不出去活生生被困死的……”