第97章 卢斯·波顿的指控
第二天，恐怖堡的卢斯·波顿伯爵，带着二十个恐怖堡骑兵，抵达临冬城。恐怖堡的人带来一些狐狸皮和鹿皮作为献给临冬城的礼物。
在书房里，卢斯·波顿对恐怖堡继承人多米利克，一阵嘘寒问暖，并送上一把镌刻着剥皮人纹饰的宝剑，作为多米利克的命名日礼物。
多米利克接过宝剑，“我听说，恐怖堡来了一个拉姆斯·雪诺，是父亲的私生子，也是我的骨肉兄弟，我还从未见过他。拉姆斯为何没有跟随父亲，来到临冬城呢？”
卢斯·波顿玄冰般的淡色眼珠朝艾德看了一眼，“按照艾德大人的命令，拉姆斯正打着臭佬，酸埃林，骨头本等人，忙着抓捕恐怖堡附近走私盐巴的盐贩子，他没有时间来临冬城。”
多米利克离开后，卢斯·波顿和艾德寒暄了几句，卢斯·波顿很快直奔主题，谈起了禁盐令。
“艾德大人，临冬城的禁盐令一出，盐价立刻回落，许多囤积居奇，投机倒把，炒高盐价的黑心商人，走私者，盐贩子，都被剥夺财产，流放到绝境长城。许多民众欢呼雀跃，支持艾德大人的禁盐令。”
“但是，有人欢喜必然有人忧愁。艾德大人，即便是史塔克家族称王北境的年代，历代的冬境之王，北境之王，也没有剥夺百姓生产和贩卖私盐的权利，临冬城的禁盐令，未免过于严苛？”
“没什么严苛的。”艾德拿出抓捕的盐贩子名单，“寻常百姓有几个有钱投资盐场？北境海岸线经常遭遇海盗袭击，老百姓连出海捕鱼都不敢，会去海边晒盐？你自己看看名单，这些走私盐巴的，都是些商人，当然，这些商人供出了许多贵族的名字。”
“走私者勾结贵族，利用盐屯，骗取临冬城的钱财，炒高盐价，我必须采取雷霆之势，否则民间和临冬城的财富，都被这些走私者给榨干了。各地领主已经证明了，他们没有力量打击盐的走私，因此以后盐的生产，经营，必须由临冬城掌控。”
卢斯·波顿脏冰般的眼睛里没有一丝情感，他轻声细语道：“艾德大人，盐屯里混入大量走私的盐，你以为是北境内部的商人和贵族勾结造成的吗？北境民间的那些贵族，走私者，好比是身上的跳蚤，头发里的虱子，他们利用盐吸血，确实恶心，必须严惩。”
“但是，北境其他地方的走私者，比起鳗鱼大人白港里的走私者，简直就是毛毛雨。白港的走私者利用海关，黑市大量走私盐巴，威曼伯爵勾结走私者，像水蛭一样，疯狂地吮吸北境的财富，艾德大人，恕我直言，当初你让白港负责东海岸盐屯的结算，根本就是一个错误。”
恐怖堡伯爵卢斯·波顿，一直在和白港的威曼·曼德勒伯爵，互相指责对付利用盐屯赚取黑钱，如今到了临冬城，在艾德面前，卢斯·波顿依然不依不饶。
艾德微笑，“伱说威曼伯爵勾结走私者，有什么证据？”
卢斯·波顿的右手食指敲打着桌子，“我抓到的一些走私者，他们可以证实，威曼伯爵勾结三姐妹群岛的走私者，把三姐妹群岛，布拉佛斯，海鸥镇的盐，走私到白港，冒充盐屯的盐，骗取临冬城的钱。艾德大人，白港是北境的嘴巴，那里的盐价被姐妹男走私者炒高，北境其他地方也就跟着遭殃了。”
“威曼伯爵是贪婪的，看看他鲸鱼般的体格就知道了，他的儿子威里斯爵士，文德尔爵士，也都是超大胖子，他们依靠勾结走私者倒卖盐巴，赚得盆满钵满，脑满肠肥，艾德大人，必须严惩啊！”
如果恐怖堡抓捕的走私者，愿意出面指证白港的曼德勒家族，那他们一定是在恐怖堡，遭遇了严刑拷打，这点艾德很清楚。
艾德谨慎道：“威曼伯爵也写信到临冬城，指责你的私生子拉姆斯·雪诺，和一个叫臭佬的仆人，不但勾结走私者倒卖盐巴，还到白港封臣的地盘上，抢夺盐巴。”
“这是污蔑。”卢斯·波顿一口否认，“事实上，拉姆斯是个憨厚的人，他娘是个开磨坊的女人，拉姆斯有农民的质朴。实际上，拉姆斯和臭佬，是去抓捕逃到白港封地里的走私者，白港的骑士保护走私者，拉姆斯这才和白港骑士发生了冲突。”
卢斯·波顿倾身向前，“艾德大人，鳗鱼大人和曼德勒家族都不值得信任，他们原本是河湾地贵族，早在一千多年前，因为贪婪和不忠，才遭到河湾王园丁家族的放逐。曼德勒家族在各地流浪了几百年，各地的贵族和国王都不愿意收留他们。”
“后来曼德勒家族来到了北境，北境之王史塔克家族，收留了曼德勒家族，把曼德勒家族册封在白刃河河口的狼穴。我一直都认为，这是一个严重的错误，曼德勒家族是信仰七神的南方佬，他们不信仰旧神，怎么可以占据白刃河河口这样富饶的封地呢？”
“如今白刃河河口发展成了白港，北境唯一的城市，鳗鱼大人非但不感激史塔克家族的恩情，反而勾结三姐妹群岛和谷地的走私者，把谷地，布拉佛斯的盐走私到北境，榨取北境的财富。必须严惩啊！”
对于卢斯·波顿的指控，艾德并不相信，他说道：“白港能发展成北境唯一一座城市，固然有地理原因，但是别忘了，曼德勒家族为了打造白港，花费了曼德勒家族从河湾地带来的大量真金白银，曼德勒家族耗资巨大，苦心经营数百年，才有了白港。”
“至于你说的，威曼伯爵勾结走私者，如果属实，我一定不会姑息。”
卢斯·波顿微微颔首，“艾德大人，只要解决掉白港通过海关走私的问题，我相信盐价会恢复正常，因此完全没有必要，推行禁盐令。自古以来，民间有权利晒盐，我相信，荒冢屯的芭芭蕾夫人，溪流地的罗德利克·莱斯威尔伯爵都会支持我的观点。”
这就是恐怖堡抗议临冬城的底气，溪流地，荒冢屯与恐怖堡的三角同盟让艾德郁闷。
“我相信卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵，大琼恩·安柏，甚至白港的鳗鱼大人，也不会支持禁盐令。”
这时候，总管维扬·普尔推开门。
“艾德大人，白港的威曼·曼德勒伯爵求见！”
艾德皱眉，禁盐令的闹剧越来越热闹了。