第148章 白树村的俘虏
塞外，一片冰天雪地。
骑在战马上，头顶的冰原狼旗帜飘扬，旁边还有安柏家的破链巨人旗和卡史塔克家族的白色日芒旗，荒冢屯芭芭蕾夫人的交叉战斧与生锈王冠旗，艾德骑在队伍的前列，熊老，班扬，大琼恩·安柏骑在艾德的身边。
冰原狼夜行和阳光，一左一右护卫在艾德的周围。
空中那只易形者的鹰依然在空中盘旋，拉蕾萨，琼恩，罗柏和海伦，都尝试用弓箭把鹰射下来，可鹰远在射程之外，随后人们除了咒骂，无计可施，也没有人再去尝试射鹰。
艾德察觉绝境长城以北的土地，和北境一样属于肥沃的黑土地，但是，这里的气候比北境更冷，即使是夏天，地面也总是覆盖着一层积雪，气候导致这片土地不适合种植农作物。
但是，塞外到处都是森林，鬼影森林一直绵延到海边，面积和狼林差不多大。森林能够提供大量的兽皮，肉类，野果，木材和琥珀，塞外的河流，小溪里有鱼可吃。
塞外野人吃饭更依赖于大自然的恩赐，森林，河流为他们带来了猎物和鱼获，野果，或许正是因为这个原因，野人笃信旧神，崇拜那些属于石头，森林，小溪与河流的无名神祗。
旧神是北境子民与野人共同的信仰，艾德希望可以好好利用这一点，把野人的王国纳入北境的版图，让野人成为临冬城的子民。
一旦艾德成功击溃野人大军，北境将获得塞外大片土地和野人人口。
北境地广人稀，临冬城的许多土地都还在抛荒，艾德就算归并了塞外的土地，也没有时间和精力去开发。倒是野人的人口吸引着艾德。
这里面有硬足民，冰封海岸人，巨人，穴居人，夜行部落，甚至还有易形者，要是能让这些野人部落臣服，艾德将获得一支野人生力军和大量劳动力。
战争是把双刃剑，赢了就一飞冲天，万人追捧；输了，就坠入深渊，遭人唾骂。
当初斯卡格斯岛岩石大王和铁婊子海伦·派克，煽动岩种部落叛乱，艾德没有犹豫，带领北境大军重拳出击，粉碎了岩石大王，俘虏了铁婊子，艾德在北境的个人威望迅速攀升，艾德趁热打铁，推出禁盐令，大兴土木，推广军屯。这些政策都得到了北境贵族和封臣的支持。
艾德毫不怀疑，如果当初他带着北境大军从斯卡格斯岛上溃败，任由岩种叛乱，临冬城的各项政策根本不可能得到北境贵族的配合。
唯有展示力量，才能让封臣和子民信服。
如今到了塞外，到了塞外之王曼斯·雷德的地盘，艾德亟需一场胜利。
艾德固然渴求胜利，然而，战争总是有风险的，艾德也不得不考虑战败的风险。
一旦北境战败的话，曼斯·雷德将会撕开绝境长城的防线，野人大军将摧毁绝境长城上的堡垒，到时候，非但绝境长城上的守夜人将遭遇灭顶之灾，艾德辛苦营造的绝境长城冰库食物储备，也将落入曼斯·雷德和野人大军手里。
东部的野人将冲破东海望的封锁，乘坐船只横渡海豹湾，涌上斯卡格斯岛，到时候，早就勾结曼斯·雷德的岩石大王萨姆罗，就会趁机夺回深渊堡，杀死那些忠于临冬城的岩种部落首领，与野人联合占据斯卡格斯岛，并依靠斯卡格斯岛源源不断地袭击北境。
一旦战败将会给北境和守夜人军团带来灾难，因此艾德必须小心谨慎，如此才能赢得战争最后的胜利。
第一场战斗出现在白树村。
白树村是距离绝境长城最近的野人村落之一，费兰和杰瑞米·莱克带着数百斥候骑兵进入村子的时候，射死了村口放哨的两个野人男子，村子里两百多老弱妇孺只能投降了。
这些野人被押送到艾德的面前，艾德发现这些人清一色全是老人，妇女和孩子，他们穿着散发着腥膻味的兽皮大衣和脏兮兮的羊毛衣，被驱赶到村口。
村口的心树是一棵鱼梁木，上面用动物的鲜血刻画出人脸，猩红的眼睛注视着众人。游骑兵和临冬城士兵把野人俘虏，赶到艾德的面前。一位矛妇被一位游骑兵踹翻在地，一些野人孩子在哭泣，老人则木讷地看着这一切，几个刚学会走路的婴儿嚎啕大哭。
“不要太粗暴！”艾德大声呵斥，“这些人已经投降了。”
一个肥胖的矛妇等着艾德，“你这该死的乌鸦，少在这里假惺惺的，我们是不会投降的。曼斯·雷德，六形人瓦拉米尔，巨人克星托蒙德，会把你们全杀光。”
熊老莫尔蒙说道：“女野人，艾德大人不是守夜人，他是北境公爵，临冬城家族的艾德·史塔克！”
胖矛妇眯眼翘着艾德的冰原狼纹章，“你就是传说当中的冰原狼大人？伱不该带兵到白树村劫掠。”
艾德冷冷道：“我没有劫掠，相反是野人掠袭者不断越过绝境长城，掳走女人和孩子，烧杀劫掠。曼斯·雷德更是自立为王，聚集野人大军，袭击绝境长城，北境和守夜人这才不得不出兵讨伐。”
一个约莫十岁的野人小女孩，站了出来，“狼大王，曼斯·雷德是召集了自由民，村里的青壮年都跟着他去了霜雪之牙，可是，我们这些人是无辜的，我们没有参与曼斯·雷德的叛乱。”
一个十二岁左右的枯瘦男孩攥紧拳头，“狗头哈犸会把你们的头，全插在长枪上，你们的头会和狗头挂在一起，不相信就等着瞧吧！”
大琼恩·安柏一脚把那出言不逊的男孩踹翻在地，一个白胡子野人老头想冲上来，被临冬城士兵打翻在地。
过了好一会儿，野人才安静了下来。
艾德站在心树前，“我相信，你们这些自由民，与曼斯·雷德的叛乱无关。不过，战争已经爆发了，你们村里的年轻人都跟随曼斯·雷德出征了，你们这些老弱妇孺，没有办法保护好自己，我派人护送你们，到绝境长城以南的北境定居。”
野人们交换着怀疑的眼神，连熊老莫尔蒙，班扬等人都大感意外。
熊老莫尔蒙凑到艾德的耳朵边，低声道：“艾德公爵，白树村的青壮年都出征了，这些人不是这些矛妇的丈夫，就是这些野人孩子的父亲或哥哥。你把这些野人迁徙到北境，会不会引起叛乱呢？”
班扬附和道：“是啊，艾德，你可不要小看这些矛妇，矛妇杀人不眨眼，这些野人孩子长大了，未来也会是北境的一个威胁。别忘了曼斯·雷德。”
“曼斯·雷德是一个野人的孤儿，在塞外巡逻的影子塔游骑兵发现了曼斯·雷德，把他带回了影子塔。守夜人弟兄呵护下，曼斯·雷德长大后也成为了一名骄傲的游骑兵，但是，他成年后不但背弃了自己的誓言，如今更是成为了与王国为敌的塞外之王。”
索伦·斯莫伍德一袭黑色羊毛衣外的环甲上，是斯莫伍德家族的橡果纹章，他素来是守夜人里的鹰派，粗声道：“艾德大人，班扬和莫尔蒙司令说得对，这些野人孩子，妇女，你要是把他们带到了北境，未来一定会是祸患。应该处死他们，把他们尸体留在这里喂乌鸦，当做是给曼斯·雷德的警告。”
艾德淡然道：“我们是来平叛的，不是来滥杀无辜的。行军打仗，攻心为上，野人梦想着绝境长城以南温暖的土地，我们把这些野人迁徙到北境，曼斯·雷德的部下听到了这消息，就会军心涣散。”
奥廷·威勒斯爵士凑了过来，他是一个瘦小的老人，皮甲上是威勒斯家族的灰松鼠纹章，他的家族来自河湾地，总爱吹嘘一个侄儿在给高庭的玛格丽·提利尔小姐当护卫。
由于熊老莫尔蒙年事已高，黑衣弟兄们经常在背后谈论下一任的守夜人总司令的人选，这位奥廷·威勒斯是热门人选，人气丝毫不亚于班扬，断掌科林，影子塔指挥官丹尼斯·梅利斯特，东海望指挥官卡特·派克。
奥廷·威勒斯爵士的脾气一如他的家族纹章松鼠，小心谨慎，好脾气，对谁都客客气气，轻声软语，他一听艾德要把野人俘虏带到绝境长城以南，立刻轻声反对。
“艾德公爵，守夜人是守护王国的坚盾，如今你却要把野人俘虏，带到绝境长城以南。你有没有想过这里面的风险？守夜人的堡垒背靠绝境长城，但是南方一侧完全没有防御工事，加入野人叛乱，攻占了守夜人的堡垒，曼斯·雷德岂不是可以轻易突破绝境长城？”
艾德点头，“奥廷爵士，你说的风险我完全预料到了，你放心，我会把野人妥善安置，绝不给野人袭击村落的机会，更不会让野人袭击绝境长城。你们总不能，让我把这些无辜的野人，全部处死吧？”
熊老摇头叹息，“艾德大人，我不赞成滥杀无辜，也不赞成让野人通过绝境长城。你如果非要安置野人的话，不能在赠地，否则我没法跟黑衣弟兄们交代，也没法向铁王座上的劳勃国王交代。”
提到铁王座，奥廷·威勒斯爵士好像松鼠见到松果一样，连忙抓住了这一点。
“艾德公爵，野人是七大王国的敌人，要让野人俘虏进入七大王国，你应该向君临送去渡鸦，请示劳勃国王和御前首相琼恩·艾林的意见。否则的话，君临王室没准会怪罪守夜人军团，黑衣弟兄不该背这个锅。”
艾德微笑道：“奥廷爵士，御前首相琼恩·艾林是我的养父，我曾经在鹰巢城当过他的养子，他的妻子莱莎，是我妻子凯特琳的妹妹，我和琼恩·艾林是连襟。至于劳勃国王，他是我的弟兄，我们的友谊七大王国上下都知道，我相信他们会支持我的决定。”
“君临距离塞外，实在是太远了，隔了大半个维斯特洛，我派出渡鸦，飞到君临请示国王的指示，等君临的渡鸦飞回来，不知道是什么时候了。因此，不必请示国王和御前首相。”
实际上，艾德相信君临王室根本不会关心野人与北境的战争，一如之前君临不关心岩种的叛乱。
艾德转向熊老莫尔蒙，“我会把野人，安置在临冬城的领地。野人俘虏穿过绝境长城后，会直接运送到临冬城的领地安置。”
好不容易说服了守夜人军团的指挥官，艾德用手指着心树，转向上百位野人。
“塞外正在爆发战争，曼斯·雷德没法拯救你们，我却可以。在心树面前，我向你们保证，只要你们越过绝境长城后，遵守王国的律法，你们就可以成为临冬城的子民，用劳动换取温暖的壁炉，肥沃的农田和一栋木屋，与临冬城一起熬过寒冬。”
艾德满以为这些野人会满意这些待遇，没想到野人们要么一脸不屑，要么咒骂不休，要么冷漠不语。
无人站出来响应艾德，局面有些尴尬。
“你们难道不想去温暖的南方呢？你们难道想让自己的子孙，一辈子待在冰天雪地，被寒冷，贫穷和疾病折磨，一代人重复上一代人的悲剧？”
一位秃头的野人老人说道：“狼大王，你说的好听，这话我在海豹湾的海边也听到过。一些来自泰洛西，里斯，密尔的奴隶贩子，也这么忽悠自由民，说什么去了温暖的南方，四季常青，顿顿能吃饱。”
“结果呢？我们听说，这奴隶贩子，把男自由民卖成奴隶，不是去瓦兰提斯划船，就是去给奴隶主挖矿，女的被卖到里斯，泰洛西的妓院。他们是活了下来，但是失去了自由，或者还有什么意义？”
一个矮小精悍的矛妇喝道：“就是，狼大王想让我们下跪，换取面包和壁炉，这是做梦！”
一个长得像艾莉亚的野人小女孩高举拳头，“自由民永不下跪！”
“鄙视南方的下跪之人！”
“下跪之人去死！”
索伦·斯莫伍德发出刺耳的笑声，“艾德公爵，看看你的仁慈换来了什么？这就是一群未开化的蛮子，除了劫掠杀戮之外，啥也不会干。对付这样的敌人，死亡就是最大的恩赐。”
艾德用手捏住嘴唇，吹声口哨，冰原狼夜行和阳光立刻窜出。
野人们瞬间安静下来，他们的脸上，写满了恐惧。
艾德轻哼一声，“自由民们，我从未要求你们下跪，只是要求你们遵从律法。我给你们机会，让你们去北境定居，错过了，一辈子你们都求不来。”
女野人欧莎走出队列，她提高音调。
“我是欧莎，一些村民可能认识我，我经常路过白树村。我是一个矛妇，更是一个掠袭者，我跟曼斯·雷德接触过，我跟巨人克星托蒙德喝过酒，我跟哈犸很熟，此外，我还跟守夜人的乌鸦们上过床，跟异鬼也接触过。”
一提到异鬼，野人们的脸上都写满了恐惧。
“异鬼大军正从永冬之地向南进军，曼斯·雷德那老小子根本没法对抗异鬼，艾德公爵在塞外也做不到，除非我们守住绝境长城。”
“我是艾德公爵的俘虏，他本可以杀了我，却原谅了我，我从未下跪，在临冬城厨房做工，每天吃饱穿暖，还有好几个小情人，日子过的很愉悦。”
“我正在寻找我的家人，我希望我老哥，我侄儿都能去温暖的北境定居，这样就可以活下去，后代也能过上更好的生活。自由民们，在异鬼和寒冬降临的时候，瑟瑟发抖而死，变成蓝眼睛的尸鬼，这样的自由，不要也罢！”
野人们交换着怀疑的眼神。
一个丰满的妇人抱着一个婴儿，身后跟着两个不超过五岁的孩子。
“我叫梦莎，我的丈夫被别的村落的自由民杀了，我得带着孩子们活下去，我愿意去北境给史塔克家族当仆人，只要狼大王愿意养活我的孩子。”
这是第一个向艾德投降的野人，艾德把手放在梦莎的肩膀上。
“梦莎，我向诸神发誓，你的孩子在临冬城的领地里会拥有自己的农田和房屋，只要他们效忠临冬城，临冬城就会庇护他们。”
梦莎第一个带头，随后，又有几个矛妇带着孩子加入，随后是白发苍苍的老人，骨瘦嶙峋的少年，他们在心树前发誓，愿意用效忠临冬城来换取在北境生存的权利。
感谢“书友”送出的月票，谢谢支持！