避冬市镇的帐篷包围了临冬城。
越来越多的人涌入了避冬市镇，避冬市镇的房子卖完后，艾德下令用帐篷安置这些人，可这只是暂时的办法，避冬市镇必须扩建。
艾德走在避冬市镇的人群里，牵着牛羊的牧人，驱赶猪群的猪倌，赶着马车拉满谷物的农夫，纷纷向艾德屈膝行礼。在人群里，艾德听到的最多的一句话就是“艾德大人，请你一定要收留我们。”
等冬天来了，避冬市镇是这些人熬过寒冬的希望。
“你们放心。”艾德右手握拳，“我以我的荣誉保证，我会带上你们过上好日子。”
买到房屋的居民，开始负责修缮房屋，一些居民开始开垦买到的土地，种下种子，种下希望。
避冬市镇几乎全是清一色的木屋，紧靠狼林，木头可以就地取材，石材的价格就高了许多。
艾德公爵招募了一千人，进入狼林砍伐木材，与此同时，艾德拿出临冬城储备的木材，第一批房屋破土动工。修建房屋的工人里面，只有极少数是木匠和石匠出身，好在修建民房不需要太多的技术工人。
可是，在艾德的计划里，未来的避冬市镇要发展成城市，艾德计划修建马厩来驯养战马，修建锻炉厂建造铠甲兵器，修建兵营来操练军马。
这些重要的军工场所，可不能是木屋，木屋的防火效果太差，石造建筑比木屋安全多了，也更耐久。要想完成这些计划，临冬城需要招募更多的能工巧匠。
为了庆祝北境公爵艾德的幼子瑞肯的诞生，庆生宴会在临冬城如期举行，北境各地的领主陆续抵达。
最先抵达的是赛文城的美奇·赛文伯爵，赛文城距离临冬城只有半日骑程。赛文大人带了一队骑兵和一队马车，上面塞满了玉米，谷物，还有一车战斧，作为献给北境公爵的礼物。美奇·赛文伯爵望着避冬市镇的人流，震惊得瞪大了眼睛。
“艾德大人，难道我们已经进入寒冬了吗？即使在冬天，我也没见过避冬市镇这么热闹。”
随后，深林堡的盖伯特·葛洛佛伯爵，他的弟弟罗贝特·葛洛佛带着骑兵和马车队抵达，深林堡的钢甲拳套旗帜在风中飞扬，深林堡的队伍里有森林氏族，树干氏族，树木氏族和树枝氏族等狼林部落的首领，这些狼林氏族都是葛洛佛家的封臣。
葛洛佛家献给临冬城的礼物包括两马车鲑鱼和鲍鱼，一马车野猪肉，还有一箱兽皮。葛洛佛家的封地大部分是林地，靠海，耕地比较少，因此他们的礼物大部分是森林里的猎物和海产。
说话轻声细语的卢斯·波顿伯爵带着恐怖堡的骑兵和车队抵达，身后恐怖的血人旗迎风招展。波顿伯爵献上的礼物是狐狸皮，鼹鼠皮，鹿皮和一些加工好的兽皮大衣。
席恩·葛雷乔伊嬉笑道：“波顿大人，这些兽皮无疑都是剥皮人小刀的杰作，请问这些是你亲自动手的吗？”
卢斯·波顿用那双脏冰般的眼睛凝望着席恩，冷笑着不置可否。
白港的威曼·曼德勒带着庞大的队伍抵达了临冬城，六百名精钢铠甲的骑兵让避冬市镇的居民纷纷挤过来观看。
脾气火爆的大琼恩·安柏打着安柏家的破链巨人旗，带着安柏家的部众抵达。大琼恩身高接近2.1米，几乎与临冬城的傻子马僮阿多一样高，他的儿子虽然叫小琼恩，却比他爹还高一头。安柏家的随从几乎清一色都是一米九以上的高个子，难怪人们传言安柏家有巨人血统。
安柏家为临冬城献上的礼物包括牛肉，还有海豹皮，十车粮食。霍伍德伯爵的礼物是鹿肉和鹿茸，鹿皮，老城的洛克大人带来的是咬人湾的海产。
熊岛的梅姬·莫尔蒙带着女儿黛西·莫尔蒙，梅姬是一个灰发，矮小的女子，和她的女儿一样一身盔甲。熊岛带来的礼物是寒冰湾的鱼获和熊皮。
卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵的礼物是野猪肉，蜜酒和谷物，卡史塔克家族是临冬城的分支。
威曼·曼德勒伯爵胖的像一座大山，每一根手指头都肥如香肠，肚子大得仿佛装下了整个白港，他是一个笑口常开的胖子，绰号“鳗鱼大人”，因为体重太大，威曼大人只能做轿子出行，这也印证了他的另外一个外号“胖得压死马大人”。
威曼大人献给临冬城的礼物堪称琳琅满目，有来自谷地的瓜果，河湾地的蜂蜜与西瓜，青亭岛的金色葡萄酒，密尔的火酒，献给夫人和公爵女儿的潘托斯香水，龙虾，螃蟹，鲸鱼油等，还有一个精致的婴儿车以及一堆木质玩具。
北方山地氏族部落们的礼物也十分丰厚，渥尔首领，里德尔首领，菲林特首领等献上了成群结队的山羊，山羊奶，鹿肉和野鸡，兽皮大衣琥珀制品。
溪流地伯爵罗德利克·莱斯威尔为临冬城慷慨献上五十匹战马和三车淡水鱼，五车谷物，莱斯威尔伯爵的儿子们都到了。
跟莱斯威尔伯爵一同抵达还有他的女儿，荒冢屯领主芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人。
每次临冬城的丰收宴会，芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人总会“生病”，刻意缺席，临冬城早就习以为常了，这位统治荒冢地的寡妇，来临冬城输诚效忠的次数屈指可数。
如今来临冬城参加北境公爵幼子的庆生宴会，芭芭蕾·达斯丁夫人居然来了，艾德象征性的邀请了她，没指望她来，可她还是来了。
芭芭蕾夫人选择了一袭黑色长裙，在南方的七神信仰里，这是丧服的颜色，她肌肤苍白，表情冷漠仿佛裹在裹尸布里，芭芭蕾夫人的礼物也只是一车青菜，一车萝卜和一车芜菁，很多青菜居然还有些发黄干枯，要多寒酸有多寒酸。
艾德没法不注意芭芭蕾身边的侍从多米利克·波顿，他是一个中等身材瘦削的年轻人，一头棕色长发，文质彬彬，是卢斯·波顿的儿子，也是恐怖堡的继承人。
芭芭蕾夫人的礼物让一旁的领主啧啧称奇，大琼恩坏笑道：“芭芭蕾，你这也太抠了吧？艾德公爵喜得贵子，你的礼物就只是这些？”
威曼大人附和：“就是啊，现在是丰收时节，拿青菜送礼，芭芭蕾夫人你太过分了。”
芭芭蕾夫人的微笑似乎能冻死周围的人，“很抱歉，我的领地遭遇了铁民的袭击，一些粮仓被焚毁。我还要筹备荒冢地的祭祀，祭奠我们的始祖王，祭奠先民的祖先得花费不少钱，威曼大人你显然不懂了，你个信仰七神的南方佬。”
威曼·曼德勒只能闭嘴，曼德勒家族富有强大，难免引起其他北境贵族的嫉妒，他们家族是河湾地流亡到北方的，信仰七神，这让曼德勒家族在政治上难免被信奉旧神的北方贵族排斥疏远。
赛文大人说道：“芭芭蕾夫人，你把我们的威曼大人吓到了。再说了，在庆生派对上，谈论祭奠死人，是不吉利的。”
芭芭蕾不屑道：“我们荒冢屯的人，生活在始祖王的坟墓下，时刻不敢忘记那些逝去的人，没有死亡何来新生。赛文大人，你或许早忘了先民伟大的祖先，我可没忘。”
一旁的渥尔大人受不了了，他来自山地氏族，山地氏族素来以好客闻名，对临冬城忠心耿耿，渥尔大人绰号“大酒桶”，火红的胡子垂到啤酒肚上，他怒道：“你这女人怎么回事？今天我们为艾德大人的儿子庆生，你却在这里嚷嚷祭奠死人。好家伙，感情只有你最孝顺是吧？”
渥尔部落是山地氏族里最强大的一支，渥尔大人一发话，里德尔家，菲林特家，诺瑞家等部落首领，上来围攻芭芭蕾夫人，梅姬伯爵夫人也出言呵斥，芭芭蕾夫人冷笑不语，仿佛很享受众人的围攻。
莱斯威尔伯爵赶紧走上前来为芭芭蕾夫人解围，卢斯·波顿轻声细语地打圆场。
凯特琳抱着婴儿瑞肯，艾德公爵站在他身后，两人在远处看着芭芭蕾引发的争吵。凯特琳抱怨，“芭芭蕾真是太可恶了，这寡妇根本不该来的，居然在瑞肯的庆生宴会上，大谈祭奠亡灵。还有她穿的那身衣服，一身黑衣，那身丧服的颜色啊。”
对于北方人来说，黑色可能更容易让人联想到守夜人，但在南方人眼里，黑色衣服更多时候代表着陌客，静默姐妹和死亡。凯特琳出身河间地的徒利家族，笃信七神，自然把芭芭蕾的黑色长裙看做是挑衅。
艾德喃喃道：“这是个麻烦的寡妇。”