“艾德大人，我很高兴能为你效劳。”
临冬城的书房里，来自布拉佛斯的财务总管克拉尔一身银白色丝绸长衫，脖子上戴着纯金项链，手上的手镯用祖母绿，珍珠母和玛瑙，象牙造就，华彩异常。
克拉尔三十多岁，有着一头浓密的黑发，身材瘦削，两眼充斥着笑意。克拉尔是白港威曼·曼德勒伯爵推荐给艾德的，曾经在布拉佛斯铁金库，泰洛西商行工作多年，经验丰富。
艾德示意克拉尔坐下，“一路辛苦了，路上可还顺利？”
克拉尔姿势优雅地坐在柔软的黑色熊皮椅子上。
“我们从布拉佛斯坐船到白港，一路顺利，从白港到避冬市镇的路上，也很顺利，然而走到避冬市镇闹市区的时候，却遇到了小偷。多亏了西利欧·佛瑞尔的保护，他揪住了小偷，否则我得损失一笔金龙了。”
艾德这才注意到克拉尔的侍卫，身材矮小瘦削，长了一个鹰钩鼻，大秃头，白色上衣罩黑色皮甲，黑色马裤。
“看得出来，西利欧·佛瑞尔是一位优秀的战士。”
西利欧·佛瑞尔朝艾德点头致意，克拉尔说道：“西利欧·佛瑞尔在布拉佛斯海王帐下，干了九年首席剑客，他还是最顶尖的水舞者，他的敏捷灵动让布拉佛斯所有的刺客黯然失色。”
临冬城需要优秀的战士，艾德说道：“西利欧，你会继续为克拉尔服务吗？”
西利欧·佛瑞尔耸耸肩，“恐怕我没有这个荣幸，克拉尔只雇我送他到临冬城，我们从布拉佛斯出发，如今旅途结束了。”
艾德说道：“你有什么打算？”
西利欧·佛瑞尔说道：“我打算去海鸥镇或者君临看看，那里富商和贵族云集，我可以去那里谋一个差事。”
“有没有兴趣留在临冬城？”艾德发出邀请，“临冬城距离白港不远，而白港是距离布拉佛斯最近的维斯特洛城市了，你在这里，离你的家乡很近。”
西利欧·佛瑞尔说道：“请问我以后具体做什么？”
艾德说道：“加入临冬城的卫队，保护我的家人，当然，你还可以教我的孩子们剑术。”
如今，临冬城的养子多米利克，席恩，私生子琼恩，罗柏，他们的训练都由罗德利克·凯索爵士负责。不过临冬城教头最近时常需要帮助乔里·凯索操练避冬市镇新招募的士兵，有时候难免耽误孩子们的训练。
西利欧·佛瑞尔正好可以分担罗德利克·凯索的训练任务。
西利欧·佛瑞尔点头同意。
“我无法拒绝艾德公爵的邀请，我愿意为临冬城和史塔克家族效劳。”随后西利欧·佛瑞尔拔剑屈膝，向艾德效忠。
艾德把西利欧·佛瑞尔扶起，“我保证你永远会在我的厅堂里，占据一席之地。”
艾德叫来临冬城总管维扬·普尔，让他给西利欧·佛瑞尔安排房间。
门关上后，艾德转向克拉尔，艾德决定对这位布拉佛斯人仔细盘完一番，毕竟一旦正式聘用克拉尔，就意味着要把临冬城乃至整个北境的经济计划，账单等交给眼前这个外国人管理。
“克拉尔先生，威曼伯爵推荐了你。听说你在财政金融方面有着丰富的经验？”
威曼·曼德勒在给艾德的信里，列举了克拉尔的一些工作经历，但是艾德还是决定亲自问问比较好。
克拉尔把玩着手上的一个戒指，上面的蓝宝石闪闪发光。
“艾德大人，我16岁时就在泰洛西的一家商行里工作，三年后返回布拉佛斯，成为铁金库帐下的雇员。这行咱干了二十年了。”
“你有那些具体的业绩呢？”经验固然可贵，但是艾德坚信不能只看经验。有些士兵到胡子雪白的年纪，依然是士兵，当不了指挥官。
克拉尔脸上绽放着自信的笑容，“我曾经为铁金库完成多笔借贷存款业务，我的客户遍布九大自由贸易城邦和七大王国，这里面最出名的，就是你们的国王啦！不管是劳勃国王，疯王伊里斯，都在我手里有过业务。”
“当然了，除了国王，我还有别的客户，类似于泰洛西大君，潘托斯总督，罗斯比城的盖尔斯伯爵，蓝礼公爵等人，对了，我还有一位北境的客户，就是咱们熊岛英勇的好骑士，乔拉·莫尔蒙伯爵。”
艾德黯然道：“乔拉·莫尔蒙因为犯法，已经逃亡了，我已经褫夺了他的封地和爵位。”
克拉尔的脸上仿佛挨了一拳，“什么？实在抱歉，艾德公爵，熊岛距离布拉佛斯隔着千山万水，我的消息很不灵通。其实我跟乔拉·莫尔蒙并不熟悉，我只是代表铁金库借钱给他，仅此而已。他犯了什么法？”
艾德说道：“乔拉·莫尔蒙为了赚钱，把偷猎者卖给奴隶贩子。北境对人口贩子素来零容忍，野人，铁民和岩种的掠袭者经常掳走妇女孩童，如果领主也买卖人口，地广人稀的北境人口会进一步萎缩。”
克拉尔夸张地摸了摸心口，“只是贩卖人口。我一度担心乔拉爵士会拿着铁金库的贷款，起兵挑战临冬城的统治呢！”
艾德说道：“我们可以结束乔拉爵士的话题了。克拉尔，你在铁金库服务了那么多年，后来为何辞职呢？”
克拉尔一脸哀怨，“我的业务能力出色，却不受铁金库管理层的待见，他们认为我行事过于高调，衣着华丽，与铁金库务实的传统相悖。难道我要穿得像你们维斯特洛守夜人那样的破衣烂衫去谈业务吗？管理层分明就是针对我。”
艾德不解，“仅仅因为这些你就辞职了？”
克拉尔撇撇嘴，“铁金库每年都会给使者排名，第一名奖励一座豪宅。我的排名经常在二，三名徘徊，我记得那年年底了，我排名第二，我的业绩距离第一名的冈波斯相差不多。为了超过他，我就把私下帮助一个里斯的奴隶贩子，完成了一笔贷款。”
“布拉佛斯是瓦雷利亚逃亡奴隶的后代，秘之城的居民对奴隶贸易深恶痛绝，布拉佛斯作为已知世界最大的港口，欢迎任何人唯独对奴隶贩子闭门不纳。布拉佛斯不仅在自己的城市禁止奴隶贸易，还依靠强大的海军力量，迫使潘托斯放弃了奴隶制——尽管一些有权势的富商，总督暗地里依然养着奴隶。”
“我业绩超过了冈波斯，如愿以偿拿到了铁金库的奖励，拿到了豪宅的钥匙。当我带着家人，入住豪华宅院的第一个夜晚，我们正在欢宴庆祝，一群海王的士兵破门而入，把我抓了。我贷款给奴隶贩子的事情被人捅了出来，我估计就是冈波斯举报了我，无耻的小人！”
“我丢了饭碗，被铁金库扫地出门，依靠我的家人花费巨资才赎罪获得了自由，最近这几年依靠在布拉佛斯的港口做钱币兑换商和保险代理人赚钱。”
艾德沉吟良久，“贷款给奴隶贩子的事情，你后悔吗？”
“绝不。”克拉尔淡然道，“我爱钱，为挣钱不择手段，这我承认，但我不像铁金库或布拉佛斯那些掌权者那么虚伪，他们自称是奴隶逃亡者的后代，痛恨奴隶贸易，可是他们依然贷款给瓦兰提斯，给里斯，给泰洛西和密尔，这些都是奴隶制城邦。”
“这跟贷款给奴隶贩子有区别吗？实际上，在我被控贷款给奴隶贩子后没几天，铁金库就贷款给里斯总督一大笔钱，这笔钱一到里斯就会转贷给奴隶贩子。只是因为布拉佛斯的上层人物钱赚够了，坐拥金山银山，就开始用道德来束缚底层人不准做这，不准做那。”
一个能力卓越的斯文败类，跟这样的人合作往往是一种冒险。艾德发现当他宣布城镇扩建的时候，他就已经走上了冒险的道路，临冬城的大把金龙花了出去，庞大的账目需要管理，临冬城外数万人需要吃饭。在寒冬降临前，他必须积攒足够多的钱财和粮草。
艾德把盐屯计划，蜂房计划，增地军屯的账目表交给了克拉尔。
“以后你就是我的财政顾问，负责避冬市镇的账目管理，帮助我制定经济政策。威曼伯爵推荐了你，相信他的眼光不会错。”