“胡幺！你吃了雄心豹子胆？敢凶我？”
胡小苗今天在碧州已经吃了一肚子的闷气，想着回到自己的地盘能够舒心点，谁想到还没进村就被一条看家狗给咬了！
这火气还能消？
“苗苗苗……苗姐姐，我我我……”胡幺张口结舌说不出话来。
胡小苗怒极，抓起手中的马鞭就狠狠地抽在了胡幺的脸上！
满是毛刺的马鞭打在脸上只一下就生生地撕掉了胡幺的一层皮，左脸的血痕和右脸的刀疤瞬间成了鲜明的对比。
“啊！”胡幺哪儿还有之前的痞气，在胡小苗面前就是一条被随便玩弄的野狗，被打之后连叫都不敢再叫，跪在地上连连求饶，“苗姐姐，苗姐姐，小的知错了，小的知错了！”
“狗东西！叫你不长眼！叫你不长眼！”
“啪！啪！啪！”
马鞭一次又一次地落在胡幺身上，抽的他在地上连滚带爬。一边的几个甲头早已是汗毛倒数，从看到胡小苗的第一眼，几个人就以不敢说话了。
面对胡小苗，几人似乎比面对那恶魔更加忌惮。
此时最惨的莫过于胡幺了，带在地上哀嚎连连：“苗姐姐，苗姐姐，您就饶了我吧！”
胡小苗像是上瘾了，嘴角挂机了邪恶的微笑，一边抽鞭子，一边冷声问道：“知道怕了吧？痛不痛？”
“痛痛痛！”
“狗东西！竟然还说痛！”胡小苗手上的力道再加几分！
胡幺似乎突然想起了什么，恍然大悟，哀嚎之声一顿，忽然嗷呜嗷呜地鬼叫起来：
“嗷！嗷！嗷呜……”
听到这样诡异的声音，胡小苗眼里像是射出了诡异的精光，不经意地伸出舌头舔了舔嘴唇：“痛不痛？”
“不痛！不痛！”
“什么感觉？”
“爽！好爽！主人打得我好爽！用力！再用力！”
“狗东西就是狗东西！永远都这么贱！下次在不长眼，看本姑娘不抽了你皮！滚！”
胡幺如蒙大赦，顾不得浑身的鲜血和伤口，头也不敢回，拼尽全力地跑了。
几个甲头相互看了眼，贴着村口的栅栏，想要乘着夜色偷偷溜走。
谁知还没走两步，就听“啪”的一声鞭响，几个人打了一个机灵，瞬间成了木头桩子。
“走？往哪儿走？本姑娘就这么可怕？见到我就想跑是不是？”胡小苗怒声走到了几人面前。
几人连连摇头：“不是不是！小苗姐我们……”
“别紧张。”胡小苗忽然降低了口气，“你们又没做什么，还怕本姑娘吃了你们不是？不过嘛，本姑娘有件事情要你们帮忙。”
“小苗姐请说，不管什么事情，咱几个拼了命也要给小苗姐完成得漂漂亮亮的。”
“很好，明天太阳上山之前把刘嘎给我抓来！”
……
……
清早天还没亮，天上的毛毛雨下了一天一夜还没停下的趋势。接连的雨天让秋季的气温再陡降了几度，寒流窜到了各家各户。
草屋的炭炉已经熄火了，但屋里还散发着阵阵热气。
床上，绿竹躲在李权的怀里只露出了小半截脑袋，不知是太热还是做了噩梦，小小的眉头紧皱在一起，满头大汗。忽然猛地睁眼，茫然地看了看四周，看到身边的男人后才轻松地舒了一口气，然后又朝对方怀里钻了钻。
经过了这么段时间的虐待，也只有这个怀抱能给绿竹带来安全感了。
醒来后，绿竹怎么也睡不着了，就这么一直盯着身边的男人，看着他喘气，听着他打呼噜。
就这么一直到了李权睡醒。
夜幕即将散去，屋外传来了断断续续的鸡鸣声。
李权揉了揉小丫头的脑袋，宠溺地问道：“没睡着？”
绿竹眼睛一眯，静静地享受起来，在大手的保护下使劲儿地摇了摇头：“小竹也是刚醒。”
“感觉身子还有不舒服的地方吗？”
绿竹小嘴一嘟：“就是脚还没什么知觉。”
“别急，大夫说要三天后才能拆线，现在才一天。”李权说着，突然想到了什么，“哦！对了！小竹你住在碧溪村，该不会你花姨也住在碧溪村吧？”
“是啊？老爷不知道么？”
“不知道，那你最近有没有在碧溪村见过她？”
“花姨回碧溪村了？我怎么没听说？”
“那天暴雨，把如花的房子冲塌了。我至今都不知道她住在哪里。你知道她在碧溪村的家？”
“当然知道！老爷，咱们去找花姨吧！”绿竹来了兴致。
李权也是兴奋起来，虽然天还没亮，但一点儿瞌睡都没有了。
两人麻利地穿好了衣服，准备出门。
绿竹脚上缠着纱布，走路不便，李权就把她背在背上一起出去。
刘嘎比他们两个起得还早，已经开始清扫夜里积起来的水坑了。看到李权背着绿竹出来，觉得有些奇怪，朝他挥了挥手：
“老大，起这么早啊。”
“早啊，我出去转一会儿，待会儿就回来。”
刘嘎点头示意，看着李权和绿竹离开了八丈亭之后继续清扫校场。
起得早的远不止八丈亭的三人，还有几个身影早早地等在了八丈亭外面。
准确的说，这几个人是根本没睡。因为肩负重任容不得半点儿马虎。
碧溪村最恐怖的小苗姐要抓的人，谁敢不放在心上？
但是几人又不敢随便动手，因为还有一个恶魔守在里面。如不是胡小苗要抓刘嘎，几个甲头就是被打死也不愿意去招惹那恶魔的手下。但胡小苗是比恶魔还要恐怖的存在，落在她手里，那才是真正的身不如死，精神上和**上的双重鞭打不是一般人能承受得住的。
几个人守在八丈亭是等啊等！足足等了一夜。
终于等到恶魔离开了！
几人大喜，飞快地冲进了校场。因为害怕刘嘎看到是谁下的黑手后找恶魔报复，几人鬼鬼祟祟地绕到了刘嘎的背后，一闷棍就把他给敲晕了。
……
……
明日就是乡试的第二场考试。
第一场的试卷已经全部阅完。
此时柳松正拿着一纸答卷在衙门大堂里走来走去，表情很精彩，时而凝重，时而欣喜，时而狂笑。
不多时，和柳松一起监考的另一名主考官疾步走了进来，见到柳松如此表现不禁一愣：
“柳大人这是？”
“陈大人来得正好！快看看这叫做苏文冕的学生的答卷。”柳松急不可耐地把手中考卷张开，脸上是意犹未尽的表情，摇头晃脑地念了出来：
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。”
柳松还有些不敢相信：“这……这答得也太好了！”
旁边的陈大人再是一惊，心道这不是李老爷的作品么？看柳松的表情就知道这样的答卷对这位嗜文如命的大儒冲击力太大。
其实这也在陈大人的意料之中，但他不会点破，顺着柳松的意思也连连称赞：
“好哇！是好啊！想不到这一届的生员中竟然有如此大才，这是曲溪县之福，也是碧州之福哇！”
不知怎的，柳松突然一叹气：“哎！”
陈大人不解：“柳大人，何故叹气。”
“陈大人，你有所不知。我这是觉得不对啊！”
陈大人一惊，难不成这柳大人火眼晶晶，这都能看出问题来？
陈大人默默地把双手伸进了袖筒，两只手在里面儿紧紧地攥着。
“前次诗会，我在门口遇见过这个苏文冕，见他品行和文采皆不入流，对其印象极差。料定其此次乡试不会有好成绩。但此次答卷竟然如此惊艳，不！就算抛弃问题，如此寓意深远的应答也能流传千古了。他怎么会交出如此答卷来？让我实在想不通啊！”
陈大人松了一口气，原来是捕风捉影的猜测，这就好办了。
“柳大人，这不过都是你的猜测，当不得真。说不定人家考场发挥好，考试本就有一定运气成分在，谁又说得准呢？再说，就算他作弊，咱们没在考场中将其抓住，现在也没有证据，柳大人的那些猜想可不能随便乱说。”
柳松深以为然地点了点头：“陈大人提醒的是。是老夫多心了。苏文冕若能保持这样的状态，必定连中三元，金榜题名！此次的解元怕非他莫属了。”
柳松话音一顿，接着道：“来人，去把碧溪村的保长接来准备明天的第二场乡试，顺便再把碧溪村的苏文冕也一并接到曲溪县，好好招待，望其再创佳绩！”
……
……
李权在绿竹的指引下找到了如花曾经的屋子，但里面除了挤满的灰尘和满屋的蜘蛛网外，没有半点儿来过人的影子。
李权有些失落。
绿竹也是，但看到老爷失落的样子，又赶紧安慰道：
“花姨以前会时不时回家住一住的，她已经很久没回来过了，说不定等不了几天就会回来。”
李权叹着气又回到了八丈亭。
刚走到门口，几个人就冲了过来。李权认得他们，这几人是第一天被刘嘎叫来跟自己报道并且收了碎银子的几人。
“老大不好了！刘嘎被胡家的女魔头抓走了！”