“忠顺王早死几年就好了。”
北镇的城墙上。
节度使李长松，望着辽西的方向，竟然说出了这种话。
而他身旁的亲信们，面色不变，也没有人反驳。
托忠顺王的福。
北镇至今也才只有八千兵，实际上的兵力，对外宣称有两万人马。
以北镇的地利重要性，是不应该只有八千兵的。
而为何只有这么点。
不是朝廷不重视，是忠顺王不信任李长松，怀疑他和平辽侯有勾结，特别是锦乡侯府家的小姐嫁给了刘承敏。
导致多年以来。
本应该输送给北镇的兵饷兵员，皆被忠顺王扣留，投入到了辽西军中。
论怨恨。
人人皆知，北镇节制使最痛恨忠顺王。
如今忠顺王已死。
李长松头上的大山消失，就算军中有二心的人，当下也得巴结节制使。
“大好形势被忠顺王耽误，那几万精兵，竟然凭白送给了贼寇，不但害了咱们北镇，也害了国家。”
下面的将领说道，众人纷纷点头认可。
几万精兵啊，可不是新兵。
多年来辽西山东两地的心血，谁不眼馋？
有了这几万精兵，就能拉起来十余万保持战斗力的大军。
金江镇在扩军，瞒得了朝廷，瞒不过相邻的北镇。
不也是用几万精兵，扩充到十万之数。
李长松在城头召集亲信，是有意之举。
听着亲信们的表态，以掌握他们心中的偏向，才好为接下来的话做铺垫。
“山海关抽调兵力入关，辽西军有计划撤回山海关，咱们该怎么办呢？”
李长松问道。
刚才还畅所欲言的将领们，立刻安静了，整个墙头，只闻风声。
远处的几面旗帜，在风中摆动。
敏感的人闭口不言，不敏感的人，见同伴神情严肃，也不敢多嘴，猜测到底有什么自己不知道的事情。
“开封是河南枢纽腹心，南北咽喉也。”
见众人不愿开口，李长松主动说道。
正如刘承敏所言，自己要认清楚形势，遍观天下，朝廷还有几分胜算？
最好的结局，也不过是偏安一隅，独守南方。
“开封不守是无河南，河南不保是无中原，中原不保则河北之咽喉断，而天下之大势甚可忧危也。”
贼军中有明眼人，知道开封的重要性。
不然贼军为何数次执意攻打开封城，数败而不气馁，不拿下开封誓不罢休的态势。
刚打败了忠顺王，就一口气反攻开封，不给开封留下丝毫缓气的机会。
只一句话，很多人看出了节度使的心意。
有的人松了口气，有的人眉头紧皱不发一言。
“中原为天下腹心，开封又中原腹心，新贼耽耽窥犯为谋甚狡。虽幸固守无意，然属邑丘墟，则开封亦块然孤城。倘一旦沦陷，天下事尚忍言哉!”
李长松的幕僚，语气自信满满。
按照他的说法，既然开封如此的重要，关乎国家危亡，那岂不是已被贼寇夺下开封的朝廷，覆灭是迟早的事？
很多将领内心松动了。
平辽侯是汉人。
又是朝廷的侯爷。
论名器，论实力，论仁义，平辽侯当仁不让是首选之人。
至于想要借助北镇自立。
没人有这份想法。
北镇至今人口未兴，兵力也才八千，无法自给自足，前有辽西军，后有金江军。
被前后夹击的北镇军，还是实力最微弱的一方。
天时地利人和，北镇军一样不占。
“开封是河南最后的据点，既然被贼军所得，千里中州的易手，是必然之势。”
“贼军获得了战略上的主动地位，而朝廷则由于咽喉被扼，将导致腹心内溃，犹如被刀桶入了咽喉。”
李长松坚定的说道。
京城二叔送来的消息，令他对国内的形势知根知底。
“为了朝廷安危，本使准备听奉平辽侯号令，只等京城勤王之令下达，即随金江军入关剿匪。”
“诸位可否愿意随我一同而往？”
李长松重重的问道。
“末将等愿意追随节度使。”
众将抱拳。
这就是仁义的力量。
唐清安十余年来如一日，仁德之名传播各地，众人对平辽侯产生不了敌意。
而平辽侯并没有举叛旗的动静，导致北镇将领决定投靠平辽侯，没有多大的心理负担。
……
金州虽然没有正式派兵侵占登来，但是加大了在流民区的人员。
没有穿戴金江军军服的士兵，悄悄的高达了上千人。
官府可能有所耳闻，因为对城门的管控加派了兵丁，但也没有做出多余的动作。
手里无兵，朝廷又指望不上，地方官员们能做的，也只能是维持局面不崩。
拖延一天是一天。
龙山大营总兵吴兆元，深感不安，竟然放弃了龙山，率军后撤，一直退到来西。
与来州的来山大营形成犄角之势，以应对金江军可能的威胁。
他的撤退，导致原忠顺王在登州布置的防线毁于一旦，轻易的让金江军控制了地方。
除了城池，地方上已经是金江军在维持。
两个月的时间里，登来的形势变化之快，令人们咋舌。
不显山不露水。
金江军稳步的蚕食，扩大了根据地。
朱秀见状，直接派出了一营，整整三千人马，不打金江军的旗帜，接管了登州各地空白的军防。
没有人顾得上弹劾吴兆元。
贼军在中原犹如烈火燎原，无法收拾，山东境内曹县，单县已经出现了贼寇的身影，最远深入巨野。
各地都在固守待援，等候朝廷大军剿寇。
因为朝廷不消灭贼寇必死。
运河落入贼寇的手中，失去了南方的粮食，京畿不攻自溃。
山海关各将。
总兵左钦，游击马忠周，游击时春。
奉诏入关。
辽西军各将。
拒奉诏入关。
但是辽西军趁着山海关兵力撤走，顺势占据了山海关，此事又是遵守了朝廷的调度。
各地节度使，乡兵，民兵搜刮一空，重新聚集了二十万大军，宣称百万大军。
命退回陕西和甘肃的固原总兵刘明先，宁夏总兵李坚，在屯驻于河南湖广一带的程之信等，参加围剿贼寇的作战。
这是朝廷费劲了周章，才重新组织起来的力量。
为了让将领们奋勇作战，皇帝大量的下发了职位，作为实力与兵力最多的一支，程之信不但成为了节制使，也获封伯爵。
同时。
为了安抚平辽侯，下诏封公。
保国公。
世袭金江镇节制使。
乃八公镇国公，理国公等之外，第九位获得公爵的人。
……
“李长松已经投靠了平……保国公。”
刘英看向赵雍。
作为辽西军一直以来的两位总兵，他们打仗的本领不强，逃跑的能力却不弱。
能打仗的将领都死了，不会跑的也死了。
留下了的只有他们这种。
熬着熬着，成为了最高军事长官。
“保国公。”
赵雍嘴角动了动，眼里看得出羡慕。
“你说他有没有可能皇帝？”
“什么意思？”
刘英莫名其妙的反问。
“如果他当了皇帝，能不能给个国公咱们当当？”
听到赵雍的奢望，刘英下意识的摇头。
“金江军人才济济，就算保国公真当了皇帝，你我想要出头当国公，恐怕没有这个资历。”
“凭什么？”
赵雍语气不满。
“他当皇帝坐天下，难道连个国公多不愿给咱？”
越想越不甘心。
“咱得让他知道，想要获得咱们的投靠没问题啊，但是他得承诺，日后让咱当国公。”
刘英听闻，神色怔了怔，缓缓瞅了眼赵雍，所有若思的收回视线。
过了几日。
贾鉴和李长松，带着北镇的将领，亲自抵达锦州。
此时。
刘英，赵雍等人，早已来锦州等候。
这次的碰面，是三方之间心照不宣的大事，商讨投靠保国公的后续事宜。
辽西军还有三万兵，除了控制辽西走廊，最近又控制了山海关。
比起北镇。
辽西军的本钱不小。
别看金江军势强，但仗着地利的辽西军，还是有一守之利。
特别是新得的山海关，没有辽西军的同意，金江军甭想从山海关入关。
李长松本钱小，且已经造成了既定的实事，金江军派了两营，份驻扎了各兵堡。
相当于控制了出北镇城外的地利，北镇成为了孤城。
虽然北镇失去了反抗之力，但是也获得了信任。
所以宴席上，李长松极力夸赞保国公的仁义，以此打开话题，让辽西军松口。
刘英只顾吃菜，赵雍见刘英的样子，心里暗骂一声。
两人知根知底，刘英是老狐狸，指望不上他。
于是，赵雍直接开口。
“辽西军不同北镇军，辽西走廊人口十馀万屯田，兵力高达三万，驻守三海关，背靠京畿。”
赵雍点名山海关的重要性。
“有了山海关在手，不但为保国公打开了大门，还能为保国公增添三万精兵。”
“老贾，你认为咱说的对不对？”
贾鉴原来是史鼐在辽西的幕僚亲信，和赵雍刘英等是老熟人，并不陌生。
放下了快子，贾鉴笑着点头。
见对方认可自己的话，赵雍竟然伸手拍了拍贾鉴的肩膀。
“还是我们自家人说话痛快，咱也不卖关子。”
赵雍当众诉说了自己的要求。
私下的承诺，他还不放心呢，只有当众的承诺，他才心里安稳。
如果唐清安愿意毁弃承诺，失信于天下，承担如此大的后果也要失约自己，那他赵雍也无话可说。
“咱不放开山海关，保国公绝对入不了中原，只论此功，咱是不是首功？”
“是。”
贾鉴认可道。
国内的险要关隘有很多。
论地利各有优劣。
但谁让时代变了呢。
当九边重镇，辽东为第一时，山海关就成为了天下第一雄关。
金江军想要靠武力谋夺山海关，的确要付出难以承受的代价，恐怕不能被金江镇上下接受。
“既然咱的功劳这么大，如果以后保国公当了皇帝，是否可以封咱一个国公？”
赵雍希冀的看着贾鉴，希望他能点头。
突然，感受到背后的视线，他想到了什么，连忙又改口。
“还有刘英，也得给他封个国公。”
“我不要。”
“什么？”
赵雍诧异的回过头，只看到刘英平静的视线。
“咯噔。”
心中一凉。
“你是何意？咱们不是说好的吗？”
“老伙计，你老了，看不清时务，野心太大了，会害了自己的。”“啪啪啪。”
说完，刘英拍了拍手。
“噔噔噔。”
一对全副武装的士兵从屏风后跑了出来。
“你害咱？”
赵雍不可置信瞪大了眼睛。
“好啊，你很好，你为了自己的荣华富贵，出卖了咱。”
谁也不是傻子。
赵雍能混到今日，眼力见不弱，立马看穿了刘英的意图。
又悔又恨。
“老伙计，我这叫做有自知之明，顺应天命，要怪，就怪你的胃口太大了吧。”
金江镇向来严谨。
连唐清安也才刚成为国公，赵雍何德何能敢要国公？就算唐清安答应，他手底下那帮人会放过赵雍？
“咱恨自己啊，当年咱们坑害了多少信任咱们的同袍，不想临了咱竟然会犯此错，轻信于你。”
赵雍痛骂。
“如果不是轻信你，咱如何沦得此下场？”
“拉去院子中杀了他，给他一个痛快。”
见赵雍骂的难听，刘英面色不快，下令道。
很快。
赵雍被拖了出去。
李长松打破了僵局，恭喜刘英为金江镇立下大功。
刘英这才喜笑颜开，面色好转。
众人约定。
只等保国公号令。
……
“刘英此人不可信。”
众人刚分别，贾鉴就看向李长松。
“此人有野心。”
“有可能是借着保国公的名头，吞并赵雍的人马，独霸山海关与辽西。”
“不得不防啊。”
贾鉴叹道。
“席中，我几次提起让金江军入辽西的事，都被他用言语打断。”
“那我们怎么做？”
“还是要靠你出面。”
贾鉴说道。
锦乡侯府和辽西的牵扯太深。
毕竟百年的世袭北镇节度使之职，北镇又为辽西数十年的核心，直到辽宁的辽东都司才改变。
但是北镇根深蒂固，虽然态势下滑数十年，但影响力还有。
有时候。
这点影响力可以改变大局。
“我明白了。”
李长松没有在陶杰面前托大，未自称本使。
“辽西军中的将领，不少和我府中有来往，我会一边散布刘英杀害赵雍之事，一边拉拢下面的将领们直接投靠保国公。”
“如此甚好。”
贾鉴拍手赞道。