汉军主力九月中旬开始从狄道城撤退，故关于九月二十日被凉州魏军重新占领。
此时大军已经退往钟堤，张翼在放弃故关之前曾派人赶到枹罕城通知无当飞军撤退的消息，但其人在半路上被魏军拦截，最终不屈而死。
姜远和无当飞军的将领们通过斥候侦查所得的情报，从魏军的兵力调动中分析出了狄道城围攻战可能已经结束，己方的大军多半已经撤退。
派人化妆潜行出城向东边的百姓打探之后，姜远得知了汉军退往钟堤的确切消息，立即着手准备本部人马的撤退事宜。
姜维这一次撤退没有像以往一样退往蜀地，而是大胆地屯兵在临洮和狄道城之间的钟堤，毫无疑问是有寻机再战的打算。驻兵钟堤也使得这一次北伐将临洮、曲山等地纳入汉军实控，阴平武都北部的边境线向魏国境内推进了数十里到百余里不等。
身在枹罕城的姜远暂时没有接到任何来自姜维的命令，但他根据斥候所搜集的信息判断出继续留在枹罕会使无当飞军形成孤军突出，如果敌军有进取之意或者陈泰和邓艾想要为王经的大败找回点面子，接下来很可能会前来攻打枹罕城。
城中的粮食虽然够撑上几个月，但他不想把自己变成困守坚城的王经，也不希望因为自军被围而导致主力可能出现不必要的增援调动，所以撤退成了必然的选择。
由于故关被魏军占据，无当飞军向东靠拢主力的路径被堵上了，之前在决定枹罕还是故关去向时宁随所提出的被隔断情况成为了事实。面对这种情形，无当飞军的撤退路线似乎只有向南撤回沓中这一个选择。
此地邻接西羌，阿纳雅的羌骑被派出作为先头部队探路，然而羌骑们走了半天就折返了回来，给姜远带回了一个不妙的消息——南归的路上已经有魏军存在，看旗号是凉州军的人马。
这自然是王浑和杨欣手笔，两人对之前在枹罕城下碰得头破血流耿耿于怀，又不甘心只拿了收复空无一人的故关这样一个微不足道的功劳，于是在请示陈泰之后从故关发兵截断了姜远南归退往沓中的路。
汉军主力退到钟堤之后，陈泰把王经的残部和狄道城都划给了邓艾，自己则准备还屯天水上邽。
陈泰刚刚赶到陇右，对枹罕城的情况并不了解，以为那不过是蜀军以少数兵力占据的小城，便轻易地同意了王浑和杨欣的计划，也没有想过要调动狄道这边的人马配合。邓艾倒是留了个心眼，问了一嘴枹罕城蜀将是何人，但在听到姜远的名字之后也没有再说什么了。
名不见经传是有好处的，所谓闷声发大财就是这个道理。如果这个时候无当飞军的主将还是张嶷，那陈泰和邓艾的反应也许会截然不同，说不定会留下少量人马牵制钟堤的汉军主力然后集结所有能调动的兵力扑向枹罕城，然而现在他们都对兴师动众围剿一支远在西边的小部队和藉藉无名的姜远没有兴趣。
陈泰要忙着写报告以及处理善后王经战败留下的诸多问题，邓艾则一心想要练兵屯田恢复刚刚接手的王经旧部的战斗力，王浑和杨欣则想要独据此战的最后一份功劳，在魏军将帅们各怀心事的背景下，枹罕城包围战拉开序幕。
凉州魏军为此战动用两万人的兵力，但率先出战的还是金城太守杨欣的直属军，一部五千人从东面压迫枹罕城，另一部三千人提前绕到枹罕城南边控制住退往沓中的道路。王浑带着后续的部队携带大量的攻城武器从故关缓缓出发。
王浑和杨欣的考虑是，如果能把姜远从枹罕城逼出来，那就直接在其南归之路上设法围歼。
如果无当飞军铁了心坚守枹罕城，那就等王浑的大军带着重型攻城武器抵达之后把城池碾成齑粉。
对姜远一方的利好消息是原本属于王经部的那支骑军被归还给了接管狄道城的邓艾，使得王浑手中少了一支可以快速赶赴战场的部队。
阿纳雅的羌骑在南面遭遇魏军之后折返枹罕城，姜远随即意识到魏军有消灭自己的意图。
他在枹罕城内按兵不动了一日，派出斥候专门搜集情报，先弄清楚了杨欣兵分两路进军的情况，随后做出了第一个决定——留下庞宪的无前营守在枹罕城中，由无当飞军两校作为主力尝试突破魏军在南归之路上设下的阻碍。
如果打通道路，那么庞宪部就随后退出枹罕城作为殿后军跟随主力往沓中撤退。如果攻击受阻，那他们就再退回枹罕城重新部署。
此计划得到诸将的同意之后，姜远率军开始行动。九月二十七日，无当飞军与南面拦阻的魏军交战，击破其前锋之后追击十余里，但随后在敌军坚固的营寨面前受阻。
姜远做出向东绕路的假动作，但凉州的魏军之前已经吃过一次亏，此刻坚守营寨岿然不动，死死挡住无当飞军南归的必经道路。
没能骗到魏军调动，姜远同时又接到报告，杨欣的另一路五千人即将逼近枹罕城。
他只得率军回头，抢在东面过来的魏军抵达之前回到枹罕城协助庞宪加固防守。
次日，杨欣率军抵达，五千魏军在枹罕城东边的低矮山地上驻扎，并在南面设置了两座副营作为监视和警戒。
鉴于自身的兵力优势并不明显，杨欣没有选择包围枹罕城，而是侧重东面和南面的防御。
吃过一次亏的魏军也没有再妄想通过云梯强攻城池，而是安安心心扎下营寨等候王浑和攻城武器的到来。
在杨欣看来，自己该做的事已经做完了，他守住了南归的道路防止蜀兵逃回沓中，把姜远逼回了枹罕城，接下来只等王浑赶到就可以发起总攻。
枹罕城的防御远比不上狄道城，其易守难攻的特性主要来源于地势。
杨欣心灵笃定，只要后方的重型投石器一到位，发射石炮日夜轮番轰砸，总有把城墙砸烂的时候。
见魏军只在东南两面驻扎而不进攻，姜远便知道对方一定是在等攻城武器。
枹罕城是座小城，汉军第一次打过来的时候城里的百姓就跑光了，仓促间也难以找到工匠协助修补加固城防，所以久守绝非良计。
姜远不愿把无当飞军消耗在这里和凉州军死磕，他与众人商议，觉得还是要想办法在王浑到来之前撤离。