1475年（明成化十一年）的一天，太监张敏正在给明宪宗朱见深梳理头发。也许是看到有了白发的缘故，朱见深突然对着镜子感概道“我都要老了，可惜还没儿子！“，这时张敏觉得时机成熟不必再隐瞒，于是跪地磕头说”臣该死，臣不该瞒着陛下，其实陛下您已经有儿子了“。朱见深大惊，忙问怎么回事。
张敏说“我说出来以后性命可能就难保了，陛下可一定要为小皇子做主啊“，这时一旁的太监怀恩也跪地磕头说”张敏所言属实，现在皇子正偷偷寄养在安乐堂里，今年已经六岁了，因为怕说出来遭人陷害，所以一直瞒着陛下“。宪宗听后大喜，随即就让太监前去迎接皇子，自己随后就到。
安乐堂里，纪氏已经给孩子穿好了衣服，正抱着孩子一边哭一边说“儿啊，你去之后我恐怕也活不了了。那个穿着黄袍、留着胡须的人就是你的父亲“，说完孩子被带上了一辆小车拥着到了宪宗朱见深的面前，因为一直没剪胎发，孩子的长发都披到了地上。
宪宗见了，把孩子抱到自己的膝盖上，一边抚摸一边注视着孩子，看了许久说“这是我的儿子啊，像我啊“，于是让太监怀恩去内阁把此事的来龙去脉跟大臣们都说清楚，大臣听了也非常高兴。接着宪宗又让孩子的母亲纪氏移居到永寿宫，第二天正式给孩子起名叫朱佑樘，并立为太子…….
这个偷偷被太监们隐藏起来，已经长到了六岁都没见过父亲的可怜孩子朱佑樘就是后来的明孝宗，年号弘治。明朝的每个皇帝都有着自己的传奇故事，朱佑樘就是其中的一个，特别是他的幼年经历，比他的父亲朱见深的幼年经历更为传奇，明朝皇子中绝对的独一无二，充满惊险和坎坷。
明孝宗生母姓纪，没有名字，所以就叫纪氏，是广西贺县人（今广西贺州市）。原本是当地土官家的女儿，明宪宗成化年间明军南征平叛时被掳掠至京城，充入后宫，因为纪氏聪明并且识字，就被安排看管皇家的内藏库（皇帝小金库）。
有一次明宪宗朱见深偶尔来到了内藏库，见到纪氏后问了些问题，纪氏都应答如流，很招宪宗喜爱，于是就此临幸了一次，结果纪氏就有了身孕。因为当时宪宗专宠万贵妃，而万贵妃自己生了一个皇子不幸早夭，此后就再也没有身孕。万贵妃害怕别的妃子因为怀孕而得宠，于是凡是后宫有怀孕的全都要被强行堕胎。
纪氏怀孕当然也一样瞒不过万贵妃，于是就派宫女前去打听虚实，宫女怜惜纪氏，回来就对万贵妃瞒报说纪氏并没有怀孕，只是生了怪病，于是万贵妃才放心，就把纪氏贬到安乐堂去居住。安乐堂是明代专门收容没有权势的，生重病的太监和宫女的地方。
后来纪氏就生下了一个男孩，因为害怕被万贵妃知道，最初想忍痛让当时看门的太监张敏想办法弄死孩子，张敏不愿意，说“皇帝还没有孩子，为什么要弄死呢“，于是就把孩子偷偷的养在安乐堂里，靠身边的宫女太监平时弄点吃的长大。因为害怕被发现，孩子长到五六岁也没敢剪胎发，还留着长长的头发。当时被宪宗废掉的吴皇后居住在西内宫，离安乐堂很近，她后来也知道了这个事，还经常过来帮着带带孩子，只有宪宗皇帝和万贵妃不知道。
纪氏移居到永寿宫后不久就暴死于宫中，有的说是万贵妃害的，也有说是自己上吊自杀的。接着太监张敏因为非常害怕，也吞金自杀了。
朱佑樘被立为太子后，为避免孩子再出意外，宪宗的母亲周太后就亲自把孙子接到自己身边抚养。有一次万贵妃要接孩子过去玩，太后就对朱佑樘说“你去吧，但一定要千万记住，不管给你吃什么都不能吃“。到了万贵妃那，万贵妃一个劲的给孩子递各种点心，可朱佑樘怎么都不肯吃，总是说”已经吃饱了“，等再递给一碗羹汤，孩子被逼的没办法，结果张口就来了句”我不能吃，怕有毒“，弄的万贵妃一脸惊愕，自言自语的说”这孩子现在就这样，这以后长大了我还怎么活“，结果就此生了大病……
朱佑樘后来继皇帝位后，想念自己的母亲纪氏，因为只知道母亲是广西贺县人，其它一概不知，于是多方派人去贺县打听纪氏家族，结果不但没有找到真正的纪氏族人，反倒招来很多为了领封赏而冒充纪氏亲族的人，到最后也没有找到一个亲人。纪氏也算是明朝最特殊的一个皇太后了。
朱佑樘，年号弘治，在位十八年，谥号明孝宗，被史书称为励精图治的一代贤君，他治理下的弘治一朝被史学家称为“弘治中兴“。