司马衷因是司马炎的嫡长子被立为太子。可惜这个太子是个傻小子，到了二十多岁居然还不懂男女之事。这让作为父亲的司马炎很是着急。
不孝有三无后为大。普通人对子嗣繁衍都看得特别重，何况是皇帝。为了引导儿子司马衷开窍，司马炎思来想去决定派自己的宠幸过的一个才人谢玖就“指导”一下司马衷。没想到司马炎学别的不上心，这事学得到挺快。过了没多久谢玖就怀孕了。
太子妃贾南风是个出了名的醋坛子，为免生事端，司马炎就把怀孕的谢玖召回了宫里。后来谢玖生下了一个男孩，这个男孩就是司马衷的长子司马遹。别看司马衷脑瓜子不好使，他的儿子却十分聪慧。
据《晋书》记载:(司马遹)幼而聪慧，武帝爱之，恒在左右。尝与诸皇子共戏殿上，惠帝来朝，执诸皇子手，次至太子(司马遹)，帝曰:是汝儿也。
司马衷一直不知道自己有儿子的事。直到司马遹三四岁的时候，司马衷入宫和其他皇子玩耍的时候，偶然牵起司马遹的手，司马炎才告诉他:这是你的儿子阿。
司马衷天生痴傻，但是傻人有傻福。本来并不是司马炎的长子，在他之前还有个哥哥。但是这个哥哥命不好，只活到两岁就夭折了。他也就顺理成章成了嫡长子，9岁就被立为太子。
随着时间的推移，司马炎渐渐对这个司马衷这个白痴儿子流露出不满，甚至有了废掉他的想法。要不怎么说傻人有傻福，这时候皇后劝阻道:立嫡以长不以贤，岂可动乎。司马炎想想自己要不是嫡长子，说不定也坐不上皇帝这个宝座，于是就打消了废掉司马衷的想法。
就这样幸运之神一再关照了司马衷。不过真正让司马炎下决心传位给司马衷，还要多亏一个人。这个人就是司马衷的儿子司马遹。
《晋书》中曾描述过这样两个故事:一天宫中失火，司马炎登上高楼想去看看啥情况。这个时候，年仅五岁的司马遹居然拉住司马炎说道:“暮夜仓卒，宜备非常，不宜令照见人君。”司马遹这是告诉司马炎宫中失火要保持警惕，不要再登高观望，以免给心怀不轨的人可乘之机。
司马遹小小年纪心思如此缜密，让司马炎惊叹不已。后来又有一次，司马炎带着司马遹去参观了猪圈。司马遹居然问司马炎:“猪已经养肥了，为什么不杀了犒赏将士，还留着浪费粮食。”
司马炎见司马遹如此聪慧，认为“此儿当兴我家。”从此司马炎就下定决心传位给傻儿子司马衷。为的是皇位以后能传到聪明的司马遹手中。
可惜司马炎失算了。他去世后，司马遹就被贾南风设计杀害了。司马遹的死，引起了司马氏诸侯王的强烈不满。他们攻入洛阳，杀了贾南风，废掉了白痴皇帝司马衷。从此西晋王朝开始乱了。
司马衷说到底智商不好，根本管理不好一个国家。因为他的傻，才会让贾南风接管了大权。又因为贾南风的肆意妄为，才引发了“八王之乱”，使得百姓饱受战乱长达十六年之久。造成了几十万人死亡，数百万人流离失所。他始终都是别人争权夺利的傀儡，最后没了利用价值就被毒死了。