袁绍接信后，暗自庆幸太尉刘明也有今天。心中暗自祷告：最好让那刘明在幽州的根基，被那公孙度等人一锅端了。也好出一出自己的心中恶气。
袁绍于是随手把刘明的通信丢到一边，对此并不理会。
而曹操在得知刘明的通信后。看那袁绍毫无出兵的意思。于是就找袁绍问道：“今董贼西去，虽太尉大人无暇追击。可正是我等乘势追击董贼之时。本初按兵不动，何也？”
袁绍此时一心只想着玉玺，又被董卓打怕了。那还愿意和董卓硬拼，消耗实力。于是随口对曹操说道：“诸兵疲困，进恐无益。”
曹操愤怒的说道：“董贼洗劫京师，劫迁天子，海内震动，不知所归。此天亡之时也，一战而天下定矣。诸公何疑而不进？”
众诸侯看那孙坚去了，太尉刘明也走了，袁绍也不准备动换。也全都明哲保身。不愿损耗自己的实力。纷纷劝曹操说道：“本初自有深意。我等不可轻动。”
曹操大怒骂道：“竖子不足与谋！”甩手走出大帐。
曹操来到帐外。在微风的吹拂下。曹操冷静了一些。曹操暗自盘算：虽然如果只凭着自己的这点万余人得兵马追击董卓，那肯定是有去无回。可如今虽然这联盟的军队是自己发檄文召集起来的。自己的名望有了一定的提高。可盟主之位却是袁绍。而战败国贼董卓功劳最大的又是太尉刘明。这太尉刘明的武勇，已经是深入人心。如果自己再无建树。如朝廷重立之后，自己的功劳也不会大到哪去。而如果天下就此乱了。恐怕到时候那天下的志士，也不会来投靠自己。自己也就再无逐鹿天下的机会了。不如奋死一博。独自前去追击董卓。如此，不管成败如何。在天下人的面前，都可博一个忠义之名。也可就此显示一下自己曹家军队的武勇。
于是，曹操遂自引兵万余，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进，星夜来赶董卓。
而此时的董卓行至荥阳地方，那太守徐荣出接。李儒向董卓进言道：“丞相。我军撤离洛阳。后军已被幽州军马蚕食。如再不做提防，恐我军将全部被那幽州军马击溃。为防那幽州军马追上咱们。惊扰了丞相。可教徐荣将军，伏军荥阳城外，山坞之旁。若是那幽州兵马追来，不必阻拦，可竟放过；待咱们集结大军，对那幽州兵马，迎头痛击。将他们杀败，然后那徐荣将军再出来截住掩杀。令后来者不敢复追。”
董卓心惊胆战的说道：“那刘明的幽州兵马，天下无敌。咱们如何可以敌地过？不如让徐荣依城坚守。咱们早日撤回长安去吧。”
李儒一看董卓这意思，就知道董卓被刘明吓破胆了。于是对董卓进言道：“丞相。徐荣将军就算是依城坚守。那徐荣将军在数十万的大军之下。又能坚守几日？而那幽州的兵马虽然骁勇，可急速追击而来，那兵马必然不多。咱们集结西凉的二十万大军。定可一战而克之。须知当日，如不是那袁绍的数十万联军。咱们又何惧那幽州的几万兵马？”
李儒的这一番话，说的董卓点头不已。当即按照李儒的计策，安排了下去。可李儒万没想到，自己布置下得的天罗地网，没得（dei）找刘明得幽州人马，反倒把曹操给等着了。
这曹操的一万多人，那禁得住李儒十几万的兵马多路合围，立时被打得落花流水。溃败而逃。曹操在逃跑的途中，又遇到徐荣的劫杀。曹操多亏了同族兄弟的曹洪，舍死相救。这才幸免遇难。而曹洪也给曹操留下了极为经典的一句话‘天下可以无洪，不可以无公’。使曹操一生对曹洪都是信任无比。
曹操逃出了生天之后，聚拢了残兵败将，只不过就剩下一千多人了。曹操那是哈哈大笑。自语说道：“真有意思。没想到某家一时不慎，到中了这逆贼董卓的奸计。”
曹操这一笑，可把曹操手底下的这些人，如夏侯敦，夏侯源，曹仁、曹洪等人都给笑毛了。暗自寻思：主公这是怎么一回事？难道是失败给国贼董卓之后，受到的打击太大，疯了不成？
当时，夏侯敦就连忙劝曹操说道：“主公。胜败乃是兵家常事。我等岂可因一时之失利，而丧失斗志？我等愿鼎力协助主公，东山再起。”
曹操笑着摆了摆手说道：“元让之意。某深知之。此次小败算得了什么？某家如何会看在眼里？某家如今是发自内心的高兴呀。”
曹操如此一说，曹操手底下的这些人就更糊涂了。自己一万多的大军。被人家董卓杀得就剩下一千来人了。这还有什么可高兴的？
那夏侯敦乃是曹操的本家，当初曹操之父曹嵩，没有过继给曹家的时候，本就是夏侯氏。那夏侯敦从小就与曹操交好。本身又是性情刚烈，心里容不得什么事。当下就对曹操直言问道：“主公。咱们如此惨败。几乎家业尽失。这还有什么可高兴的？”
曹操看看周围，全都是自己的本家心腹，这才微微笑道：“尔等哪里知道。某家在出兵之前，就已料定必有此败。须知我等不过是仓促成军的万余兵马，而却孤身追击那饱经沙场的十余万西凉的虎狼之师。不论我们是正攻，还是奇袭。如此悬殊的实力，又焉有不败之理？如今我等只是损失了一些士卒，而我等却可全身而退。岂不喜哉？况且我等还可吸取此次失利的教训，以为来日者戒。如此岂不更是一喜？”
曹操这么一说，曹操手下的这些人，这才恍然大悟。敢情这些事全都在主公的意料之中。如此看来，确实有些好笑之处。只不过那夏侯渊还是有点奇怪的问道：“主公。既然您已经知道咱们追击逆贼董卓，必遭失利。那您还因何起兵，追击那逆贼董卓？”
曹操闻言，大义凛然的说道：“为国家事。岂可惜身？今我军虽败。却可以我等之血，唤醒天下人讨伐国贼董卓之斗志。我虽万难，又岂可不往？如此国难之时，无一人挺身而出，天下黎民，皆如此浑沌无知。则天下危矣！”
曹操说完。曹操手下的那将领。全都对曹操肃然起敬。觉得自己没有跟错主公。主公忧国忧民之心，天地可表。
而曹仁也向曹操进言道：“主公。即是如此。咱们多留与此，也是无用。不如咱们尽早回归洛阳。会聚诸侯。重新兴兵，前来讨伐国贼董卓。”
曹仁一说完。当时，曹操手下的这些将领全都斗志高昂的准备收拾了残兵，就保护曹操回到洛阳，与各路诸侯重聚。重整旗鼓。
曹操一看手下这些人的行动，连忙说道：“且慢。且慢。尔等这是何来？咱们如何可以再回洛阳哪里？袁绍这些诸侯，都没有多大的出息，咱们不能和他们再一起共事了。”
曹操这些手下的将领又奇怪了。纷纷问道：“主公。咱们如何可以不和这些诸侯共事？”
曹操嘿嘿笑道：“尔等哪里知道。袁绍这些诸侯，皆是碌碌无为之辈。他们来到这里。那都是私藏异心。当初群雄初聚，这袁绍就谋私利，不顾才华，官位。拒太尉大人于外，窃行盟主之职。随后，那袁术又断孙坚之粮草。才有孙坚汜水之败。如今太尉大人，幽州兵变。无暇讨贼，这袁绍要是奋起余勇，率众追击。这逆贼董卓，可一战而破。又哪用得到咱们，以血醒民。我观这天下的群雄。唯有太尉大人有破贼之心尔。现今太尉不在此处，那孙坚也怀有异心的去了。咱们再回那个是非之地干什么？尔等且随我走。我自有破贼之妙计。”
曹操这些手下听曹操说完，当然听曹操的了。随着曹操就走了。
而袁绍在得到曹操兵败荥阳的消息候，那是暗自高兴：这个曹操不听自己昔日之言，以至有此惨败。真是活该。那董卓是那么好打得嘛。这也算是给你一个教训罢了。袁绍于是更坚定了待在洛阳的决心。
于此同时，这些留守在洛阳盟军之中的兖州刺史刘岱产生了一严重危机。这刘岱的粮食吃完了。可这兖州刺史刘岱想要就食于当地。而这洛阳附近地面上的粮食，早就被董卓抢光了，落在刘明得手中带回幽州去了。他上哪找吃的去？无奈之下，这兖州刺史刘岱只好厚着脸皮向比他实力弱小的东郡太守乔瑁去借粮食。本来这兖州刺史刘岱以为自己屈尊降贵的向东郡太守乔瑁借粮，那东郡太守乔瑁断无不借之理。可没想到那乔冒是个书呆子，认死理。觉得都是反董联军，同为朝廷镇守一方的大臣。你能拿我怎么的。现在这洛阳地面粮食紧张。自己也是军粮不足，也再坚持不了几日了。那还能借给别人。当下是断然拒绝。
可东郡太守乔瑁这一拒绝不要紧。那兖州刺史刘岱自认为失了颜面。而且军中也确实无米下锅，不能就这么饿死。顿时狠下一条心来。趁夜突入东郡太守乔瑁的军营，就把乔瑁给杀了。尽收乔瑁的军队为己用。连夜拔营跑回自己的老窝兖州去了。
兖州刺史刘岱干了这么一手跑了。那可不要紧。剩下的这些诸侯可乱了营了。那是人人自危。毕竟自己这些人留在洛阳这里，又不追董卓，又不解散。坐吃山空的。谁的军粮也坚持不下来呀。
那北海的太守孔融也因此对刘备说道：“袁绍此人。自大无谋。成不了大气。如今咱们困守在洛阳。毫无作为。而且军粮困乏。咱们不如暂且散去。待太尉大人平定幽州之后，咱们再聚集到太尉大人的旗下。讨伐国贼董卓不迟。”
这刘备现在最怕听到的就是太尉刘明这几个字。而且这袁绍虽然自大无谋。可如此也正好为自己所利用。借着袁绍的势力，自己早晚也能闯出一片天空的。而且这个袁绍和自己也挺投缘的。自打当初自己替袁绍在刘明跟前说过几句话。这袁绍就把自己当成心腹了。自己想借助袁绍的势力，那绝对不是一个空想。可这孔融乃是当初收留自己的恩人，自己也不好断然回绝于他。当下，刘备豪气冲天的说道：“公居朝廷要职。镇守一方。诸事繁忙。自不可在外久留。可小弟空身一人，如今这朝廷在洛阳新立。小弟也应在洛阳为朝廷进些犬马之力。”
孔融受刘备所蒙蔽。当下向袁绍告辞回去的时候，还向袁绍推荐了一下刘备。托袁绍代为照顾。
这袁绍早就被刘备的甜言蜜语，蒙晕了。当下毫不含糊的一口答应。封刘备为折冲将军，拨给了刘备五千人马率领。以此显示自己的爱才之风。
刘备自是大喜过望。那袁绍也是心满意足。不过，此时那些刘明留在洛阳的朝中大臣，却也不让袁绍歇着。一纸公文，就催逼袁绍进军长安，讨伐国贼董卓。
袁绍看到连曹操都败给董卓走了。那孙坚也偷了玉玺跑了。而那刘岱更是吞并了其他诸侯跑了。袁绍也就更没心思去打董卓了。只惦着自己如何也能弄大点地盘。在这个乱世中，割据一方。或者是有个九五之尊的好处。因此，袁绍对这些朝中大臣的回应。就显得有些拖拉。
而袁绍是怎么想的。那哪逃得过刘备的眼睛。刘备当时就给袁绍献计说道：“将军。您可跟朝中的大臣诉苦。就说如今咱们联军的军粮已经耗尽了。甚至发生了兖州刺史刘岱因军中无粮，而斩杀了东郡太守乔瑁，抢粮一事。如今联军之中，军心动荡。不如暂且各自回归各地。待来年军粮充足之时，咱们再来讨伐国贼董卓。而将军则可趁此借着盟主之威，招贤纳士，聚草屯粮。募集兵丁。如此，将军的大业可成也！”