阿里纳斯拥有着很多黑人球员那样波折不断的童年。他的母亲生下他时，只是一名未成年女孩，尽管她想独立抚养阿里纳斯，却因和狐朋狗友寻衅滋事而被带入警局。
相关部门意识到年幼的阿里纳斯缺乏照料，因此他们打算将他安置在当地的一家福利院，不过前提要征得孩子父亲的同意。
阿里纳斯的父亲也是个大男孩，但他很快做出决定——独自抚养两岁的儿子阿里纳斯。
阿里纳斯的童年也是在不安定的环境中度过，不过他比詹姆斯要顽皮，是邻居眼里的小“恶魔”。11岁那年，他将过剩的精力，贡献给了篮球这项运动。
阿里纳斯的父亲成为了当地一支业余球队的教练，队中大部分孩子都比阿里纳斯高大，因此他大部分时间只能在替补席上度过，父亲给阿里纳斯的解释是为了赢球。阿里纳斯一气之下加盟了另外一支球队，并在对阵父亲执教的球队时，一人砍下了15分。
阿里纳斯高中时期最初就读于伯明翰高中并入选学校二队，当时他的表现不错，但对待比赛的态度并不认真，当时的教练给他的评价是“你已经达到能力的上限”。这句话触动了阿里纳斯，他在那个夏天几乎从早练到晚。
秋天，阿里纳斯转学到了另一所高中，凭借努力争取到首发位置，一个月后成了当地联赛最出色的球员。高中生涯的最后一年，阿里纳斯梦想着进入UCLA棕熊队，但当时棕熊正在等待卡洛斯·布泽尔的决定，最终没能成真。
阿里纳斯在愿意录取他的大学中，选择了亚利桑那大学。在亚利桑那大学的两个赛季，他场均能贡献15.8分、3.8篮板和2.2次助攻。
2001年夏天，带领亚利桑那大学进入NCAA决赛，冲击冠军失败的阿里纳斯宣布参加选秀大会，最终以第31顺位的身份被勇士队选中。
阿里纳斯在加州的一家旅馆通过电视观看选秀大会，看到自己的名字一路下滑无人问津，整个首轮过去，还是没有自己的名字，他愤怒的打开窗子把刚买的钻表和金链等首饰扔到了街上。关掉电视以后，他哭着给大学教练打去了电话。
教练赶紧安慰他，说他被金州勇士队选中。阿里纳斯当时就发出宣言，不到赛季中段，便会打上首发。
新秀赛季，阿里纳斯代表勇士出战47场比赛，其中30场担任首发。第二个赛季，阿里纳斯出战82场比赛，并当选为最快进步球员。
阿里纳斯在2003年夏天成为拥有早伯德条款的受限制自由球员，华盛顿奇才给他开出了一份起薪为850万的合同，但勇士只给得起早伯德条款特例（490万美元），所以他们根本无法匹配这份合同，只能眼睁睁看着阿里纳斯前往奇才。联盟为了保障母队权益，在2005年劳资协议中填补了这个漏洞，诞生的条款名为阿里纳斯条款。
“大将军”是阿里纳斯的绰号，他拥有着无数国内粉丝，但带队成绩并不算突出，能为人所熟知的，大抵还是那则着名的广告。
0号特工，亿元先生，这些都先后成了阿里纳斯的代名词。但篮球场终究是实力说话，当阿里纳斯频繁出现伤病，并爆发引起轩然大波的“持枪门”事件以后，他被联盟无限期禁赛，最终被宣布停赛50场。
“持枪门”事件损害了阿里纳斯在奇才的声望，2010年冬天，奇才和魔术完成交易，用阿里纳斯换来了拉沙德·刘易斯。
阿里纳斯和魔术的合作并不成功，他仅为球队出战49场，场均只能贡献8分。在魔术待了一年以后，阿里纳斯被球队用特赦条款裁掉。
三个月以后，灰熊队决定进行尝试，用老将底薪签下身为自由球员的阿里纳斯。但他的境遇大不如前，处于边缘化位置，每场打12.4分钟，贡献4.2分。
2012年冬天，CBA上海男篮俱乐部签下阿里纳斯，但揭幕战仅出场6分钟便受伤下场。阿里纳斯效力于上海队期间，仅打了14场比赛，只有一次首发，场均29.6分钟拿到20.7分、7.3篮板和3.0次助攻。
2013年11月23日，阿里纳斯接受TMZ采访，宣布再也不会出现在职业篮球赛场，结束了职业篮球生涯。那年，阿里纳斯只有31岁，正处于球员的巅峰年龄。
阿里纳斯球员时期并未带队夺取过总冠军，但生涯中有两件事被人们熟记，一件事是砍下高分，一件事是绝杀庆祝。
2006年12月18日，奇才客场对阵湖人的比赛中，阿里纳斯狂砍60分8篮板8助攻，使得砍下45分的科比光芒黯淡。这是被大将军球迷津津乐道的事迹，也能多少代表他当时的实力。
科比赛后采访说阿里纳斯的爆发是运气，而阿里纳斯并不这么认为，他的回答是“我并不比科比差。”
2007年1月16日，距离在斯台普斯中心砍下60分不久，阿里纳斯又干出了一件广为球迷熟知的大事。
奇才主场对阵德隆·威廉姆斯领衔的爵士队，当时奇才处于连败状态，急需一场胜利。而爵士队，则是一支劲旅。
全场比赛，阿里纳斯砍下了51分，但这并不是比赛最疯狂的部分。阿里纳斯在最后时刻投出一记三分，并且在球没有进网前提前转身庆祝，随后篮球进网，成了NBA最经典的镜头之一。此后，尼克杨和克莱·汤普森都曾试过提前庆祝，但有阿里纳斯那种效果的却没有再出现。
阿里纳斯是一名毁誉参半的球员，就像他童年以来的经历一样，但他往往会用努力证明，你的看法或许是错误的。这正是大将军阿里纳斯的独特魅力。
当然最经典的，还是阿迪达斯为阿里纳斯量身定做的广告，那个0号特工阿里纳斯的故事。
Hi，我是吉尔伯特·阿里纳斯，这是我的故事。
职业生涯的前40场比赛，我是在板凳上度过的。
他们觉得我就是个0，一无是处。我没有怨天尤人，而是不停地训练、训练。这已经不是我能否打好篮球的问题了，我要证明他们是错的。
为什么我的球衣是0号？因为我要提醒自己，每天我都要全力奋战。