朝廷那边刚刚消停，曹操这边就又闹了起来，夏季酷暑刚刚结束，曹军就像打了鸡血似的，四面出击，疯狂进攻。不仅如此，情报机构还侦测到曹操似乎已经痊愈，各个战场上都出现了类似曹操的身影。
曹军的猛烈攻势让各路诸侯十分错愕，人们纷纷揣测曹操是不是痊愈了，积威之下，胆怯的如刘表已经开始收缩兵力，悄悄地从汝南退了出去。
其他两路袁术和陶谦虽然没被吓破胆，但态度也明显消极起来。
各路中唯有袁绍仍然表现勇猛。
在吞并梁国之后，又占据了沛国北部的几个县，把刘备哥三打的狼狈鼠窜。
各路诸侯中李轨的表现最为诡异，他现在按兵不动。
与他对峙的夏侯惇也不甚积极。
诸将不解其意，问李轨为何不迎头痛击夏侯惇，打出自己的威风来，好在将来曹操死后收编他的势力。
李轨道：“夏侯惇已经被我们打过，我军实力他心知肚明。其次，曹操麾下的这些人好歹也风光过，要他们低头求和，就得照顾他们的面子，你不能把他们打的像狗一样跪在你面前求饶。他们是人，堂堂男儿，不该受此羞辱。”
李轨的判断是基于准确的内部情报，他的情报来源于曹操集团最高核心的内部。
秋凉赶走了溽暑，却未能给曹操带来好运。
入秋之后，他病入膏肓，这次疯狂的举动是他有生之年最后策划的一次大行动，他在为自己的部下寻找将来。
他本是一个胸怀大志的盖世英才，但天不假时，一场自讨的横祸夺走了他全部的希望。他挣扎过，但理智却劝告他认命。他现在唯一放心不下的是几万追随的部属。
天下大乱，他返回家乡募兵，他们舍弃一切追随他，这些年筚路蓝缕，一路艰辛，他们忠贞不弃，从无怨言。
他们把全部的希望寄托在他的身上，他也曾承诺要带着他们登上人生的巅峰。
去享受荣华富贵，去享受青史留名，去享受建功立业、实现自我的乐趣。
但是现在，他食言了，他只能遗憾地跟他的追随者们道别了。
建安二年秋十月，大汉建威将军、汝南太守、关内侯曹操在上蔡病逝。
曹操死后秘不发丧，但消息还是走漏了一些。
各镇诸侯倾力攻击，曹军陷入绝境。
眼看一切都将提前结束，偏偏这个时候李轨却病倒了。
他是装病，他若不装病，他就不能不带头攻曹。
没办法，谁让他是这场盛宴的策划者和组织者呢。
李轨的野心已经不是攻下几座城，斩几个将那么简单了。
他要的是全盘接收曹操的遗产。
这是一个被意外谋害的枭雄，他拥有一个堪称奢华的文官和武将团队。
只要他的运气稍稍好一点，活的稍稍长一点，这历史只怕就得由他来书写了。
橄榄枝已经伸了出去，李轨诚意十足，但对方是否肯接受，他却心里没底。
上蔡，曹操的棺椁前。
曹仁和荀彧对坐无语。
棺椁里并非曹操的真正尸体，曹操不是诈死，他临死前授权许褚全权处置他的身后事，他的尸身究竟埋在何处，除了许褚没人知道。
即便是他最信赖的荀彧、曹仁也不知道。
这些已经不重要了，重要的是曹操的确是死了，他们可以对下隐瞒他的死讯，却无法对外隐瞒他的死。
曹操的雄才大略，岂是随便能模仿的。
没有他的庇护，他们是扛不过这一劫的。
所以，荀彧说服曹仁派人把夏侯惇请回来。
现在，曹操最得力最信赖的助手坐在了一起。
“吕布那厮昨日打破了沈亭，杀了周儒，坑了我三百将士，今晨平舆的东城又一度被他攻陷，得亏于禁不是孬种。”
曹操临死前让曹仁领军，他现在是曹军的最高军事首长。
曹仁很有才干，但他的运气实在不好，接手的这个烂摊子就算曹操活过来也很难收拾，而他显然没有族兄的那般雄才大略。
世子曹仁在阳安县南郊的道亭之战中失踪了，此刻生死不知。
所以军中文武早已把他当做当家人了。
千钧重担压在肩上，曹仁感到心力交瘁。
他向荀彧诉苦，向他讨教，言听计从，虽然如此，他仍然感到胸闷、心焦。
荀彧是曹操生前最信赖、最敬重的谋士，但在曹操临死前却遗命曹仁杀掉他。
曹仁没有执行，他不是背叛曹操，相反他是看透了曹操的真实用意。
荀彧是个操守极好极忠贞的人，曹操一死，他绝不会再为他人效力，这很容易遭致杀身之祸，曹操遗命哪是杀他，是在保护他呀。
所以曹仁不仅没有杀荀彧，反而在曹仁失踪后奉其为师，对他是言听计从。
“子孝，真的已经没有退路了吗？”
夏侯惇领军在外，对整体情况不及曹仁了解，所以还抱有一丝幻想。
曹仁望着他，没有说话。
夏侯惇就叹了口气，接受了这个残酷的现实。
“时局很不利，世子又渺无踪迹，我必须为世子将来东山再起留一点火种。”
夏侯惇当然知道，曹仁请他回来是想听听他的意见。
但他并没有一开始就表露自己的态度，反而询问曹仁对几镇诸侯的态度。
曹仁沉思了一下，如实说道：“袁术刚愎自用，暴躁，多疑，难成大事；刘表、陶谦老朽，庸懦，不足为虑；张绣与我有血海深仇，且此人心胸狭小，睚眦必报，前番子廉只是随主公去了一趟，他居然要用五百车粮草换子廉的性命，如此小人，岂可托付？至于张邈，他势单力孤，自己还指着袁绍过活，也难以指靠。”
说到这荀彧忽然插话问夏侯惇：“元让与李轨相持多日，对此人印象如何？”
夏侯惇道：“论雄才大略，不如主公远甚，然，其势已成，恐难抗衡。”
荀彧道：“李轨占据地盘虽广，但除太原、上党，多是贫瘠之地，或刚刚经历战火，民生凋敝，钱粮寡少。反观袁本初，四世三公，名重四海，又占据冀州半壁、青州、兖州，麾下谋臣如云，良将似星，健儿不下十万，难道还比不过李轨？”
夏侯惇道：“今春闹瘟疫，也曾波及袁绍。他为了自家安稳，将患病士卒一千二百人尽数坑杀，又尽杀附近百姓，夷灭村落数百。此等自私凶残之人，何足托付？”
曹仁闻言默默无语，今春他也染了瘟疫，若非李轨给的药方，只怕难以活命。
但他是一军之主，轻易不好表态。
荀彧道：“军中念李轨活命之恩者甚多，人心向他。但为大将者，切不可为此小恩小惠所迷惑。主公创业未半而中道崩殂，未竟之业当由世子来完成。我看还是先找到世子再说。”
夏侯惇道：“文若此言差矣，主公立志扫平天下，匡扶汉室，今不幸撒手离我们而去。我们自当继承主公的遗志。扫平天下，匡扶汉室。世子又岂可违背？”
荀彧道：“话虽如此，如此大事也当由世子来裁决。”
夏侯惇道：“世子失踪，左右已经寻了两个月，至今杳无音讯！难道我们还要再寻个一两个月？”
荀彧道：“然事关重大，还需慎重。”
曹仁道：“哎呀，二位就莫要做口舌之争了。军中已经开始断粮了，就算拆东补西，也不过再坚持十日，十日之后，援军在哪？主公临终前委我以重任，我不敢推脱。我明日就启程去见李轨，拼得一身剐，也不敢辜负了主公对我的重托呀。”
夏侯惇和荀彧闻言大惊，急忙起身相权。
荀彧道：“主帅怎能轻身涉险，砧板上争荣辱，当由我去！”
夏侯惇道：“二位一文一武，三军的主心骨，都未可轻动，此事当请孝先出马周旋。”
曹仁以为有理，立即请毛玠前来商议。
毛玠道：“此事大不易，一旦泄露，大事去矣。”
荀彧道：“如此机密怎会泄露呢？”
毛玠道：“往来走动，如何能不泄露？”
荀彧倒吸了一口凉气。
曹仁笑道：“二位就不要这么打哑谜了。孝先此去，有全权，我等荣辱皆拜托了。”
毛玠面色一凛，拜道：“定不辱使命。”
(本章完)