( )御书房中，皇帝在御案后独坐，以下诸王与两位皇子依序而坐，各自举杯，向皇帝祝祷。
饮过几杯，皇帝向众皇子一望，说道，“你等虽为皇子，可如今各有职司，这一年来，不知政绩如何？”说着，目光便望向左首的端王淳于顺。
淳于顺掌管吏部，当即将各州各府要职官员一一细述，何人有功，何人有过，何人已贬，何人替补，说的明明白白。
随即宁王淳于康跟着起身，将刑部查处各方案件也是细述一回，最后皱眉道，“父皇，如今秦璐无踪，秦明押在刑部大牢，除去一把秋水剑，并寻不到任何线索和证据，建安侯秦义已上书几回，要将秦明保出，不知……”
皇帝微微皱眉，说道，“若是将他放出，方家又如何交待？”转头向淳于信一望，说道，“老四，如今老三和老五与方家皆有瓜葛，怕有偏私，你倒说说，此案要如何处置？”
淳于信微一沉吟，躬身回道，“父皇，方立业身亡，秦璐无踪，若不能寻到旁的证据，此案便成死案。方家挚意要秦家一个交待，秦家却截口认定是被人污陷，各执一词，已成水火。如今所棘手的，不是这案子如何了结，而是秦、方两家如何安抚！”
皇帝点头，问道，“你可有法子？”
淳于信眸色微冷，说道，“如今秦家仗着三子秦胜成是一方守疆大吏，手中握有二十万精兵，秦明又是秦胜成的独子，便料定朝廷不会将秦明如何，才敢如此嚣张！”
“你是说，将秦明问罪？”皇帝浓眉微微一拢，向他定定而视。
“儿臣并无此意！”淳于信摇头，躬身回道，“父皇，秦胜成镇守平邯府十余载，于军中威名素著，如今证据不足，若是将他的儿子问罪，怕激起兵变！”
皇帝闻言，不禁眼眸微眯，淡淡道，“兵变？”
“是！”淳于信点头，说道，“父皇，自入冬之后，因连日大雪，平邯府连封急报，声称将士无法越冬，请朝廷调拨军需，可是儿臣查过，平邯府这五年内，军需物品年年有增无减，均是按时送到，陟流国虽偶有扰边，却并无大的战事，军需并不短缺，秦胜成此举，怕另有他意！”
平邯府的急报，是在冬猎之后。也就是说，是在秦明被押之后！
皇帝点头，说道，“你掌管兵部，能想到此节，足见你用心！只是如今可有什么法子安抚秦家，又不令方家有怨言？”
淳于信躬身道，“谢父皇！儿臣以为，秦家嚣张，不可助涨气焰，如今趁着节下，将秦明多押几日，先平方家之怒。随即广派人马查找秦璐下落，待过上一两个月，若秦璐仍然不能寻获，再将秦明放出。”
皇帝点了点头，不置可否，抬眸问道，“你方才说连日大雪，平邯府急报，朕记得前几日也接到陈留的急报，批你酌情处置，你可曾查实？”
淳于信点头，说道，“回父皇，陈留大战之后，又逢大灾，军防初筑，百姓家园未建，军情果然属实，儿臣已同请户部拨款，赴江南调集越冬物资送往陈留。另外，睿敏致书七岭，查看七岭县内可容留多少百姓，再报送陈留，分遣陈留部分百姓先往七岭避冬！”
皇帝闻言，眸中露出一抹赞赏，点头道，“睿敏这个丫头，平日瞧她刁钻古怪，一点儿亏都不肯吃，每逢大事，倒是处处行在人前。”转头向几个儿子一望，说道，“你们瞧瞧，娶妻便该娶贤，如睿敏这般，才当得起我大邺王妃！”
端王淳于顺、宁王淳于康齐齐躬身，应道，“是！”
五皇子淳于昌却微微抿唇，心里暗恨。阮云欢本该是他的皇子妃，这等荣耀也自该属于他，如今阴差阳错，却被淳于信得了去。
六皇子淳于坚却低声嘟囔道，“阮云欢只有一个，如今归了四哥，又哪里再寻第二个？”
一句话，说的众人都不禁莞尔，端王淳于顺忍不住笑道，“六弟说的是！”
皇帝斜目向淳于坚一横，说道，“就你多嘴！”垂眸想了一瞬，说道，“平邯府的折子再压一压，过了年再说罢！”
“是，父皇！”淳于信躬身应命。
说了这么会儿话，杯中酒冷。皇帝也无意再饮，带众人回到御案前，命人将案侧挂着的帷幔打起，现出的，正是去岁寿辰，齐王淳于信献上的那幅“大邺疆域图”。
皇帝指着西北一方，说道，“秦胜成戎边十余载，虽说并无大战，但陟流国却不断扰边，虽然成不了心腹之患，终究令人生厌！”
“嗯！”端王淳于顺点头，叹道，“当初镇国大将军与陟流国一战，杀的陟流国大败亏输，大将军孤身深入陟流国极北，击敌千余里，如今想来，仍是让人景仰！”说罢，侧头向淳于信一望。如果此时淳于信趁机出言，或可替公孙明远得回兵权。
“嗯！”皇帝轻轻点头，叹道，“那时，朕还不曾登基！”一时间，似乎想起年少时光，心神有些不属。
“可惜！”齐王殿下对端王的示意视而不见，摇头道，“镇国大将军在那一役之后，便落下隐疾，前几日云欢去探望，还说腿疼！”
淳于顺微微挑眉，向他深深一望，跟着轻叹一声便不再语。
皇帝微微拧眉，向淳于信一望，说道，“老四，你掌管兵部已近两年，若是如今要与陟流国交兵，不知何人当用？”
一句话出，众兄弟均是大吃一惊。宁王失声道，“父皇要对陟流国用兵？”惊讶之下，说的极为大声。
几名小太监正为众人奉茶，他身后一人被他一喝，似乎吓了一跳，身子一颤，一盏茶便向御案泼去。
“小心！”一旁的齐王殿下低喝，身形遮挡下，却手腕疾抬，在小太监背心轻轻一推。
“啊哟！”太监失声惊呼，踉跄抢上一步，一把将茶盏抓住，却收足不定，身子前扑，撞上御案，御案上两叠奏折顿时翻倒。
淳于信抢前一步，一把抓住小太监衣领提回，顺手掼在地上，衣袖微垂间，袖中奏折已轻轻落在已批阅过的奏折里。
皇帝浓眉一竖，喝道，“大胆！”
小太监自知闯下大祸，顿时吓的脸色惨白，翻身跪倒，连连磕头，颤声道，“皇上饶命！皇上饶命！都是奴才不小心！求皇上饶奴才一命！”
眼见小太监吓的全身直抖，旁人均默然不语，六皇子淳于坚却道，“父皇，他只是被三哥吓了一跳，也未打湿奏折，如今大节下，饶了他罢！”
皇帝眸光微动，向宁王道，“老三，你掌管刑部，依你之意呢？”
淳于康见皇帝脸色肃冷，忙躬身道，“父皇，此人身为奴才，本当时时小心服侍，如今若只是因在节下便轻饶，日后每逢节下，身为主子的，岂不是不能管束奴才？儿臣以为，应当仗毙！”
小太监一听，顿时脸如土色，身子一软，坐倒在地。
端王淳于顺却皱眉道，“无心之失罢了，纵要责罚，也不必处以极刑！”转向皇帝道，“父皇，不如将他押入暴室，略做惩治！”
皇帝微微点头，正要说话，却见淳于信上前一步，躬身道，“父皇！”
皇帝扬眉，淡道，“老四是要严惩，还是求情？”
“回父皇！”齐王殿下神色不动，说道，“儿臣并非求情，只是方才儿臣恰巧撞到他，或是因此失手，也未可知！请父皇明察！”
小太监自然知道背后有人下手，但眼前除了皇帝便是皇子，又哪里敢说，此时闻言，忙磕头道，“是……是奴才蠢笨，碰到殿下！”
皇帝向淳于信一望，摆手道，“罢了！既然奏折不曾打湿，回头你自个儿到内务府领一顿板子罢！”
小太监得回一条性命，顿时大喜过望，忙连连磕头，说道，“奴才谢皇上不杀之恩！”又转向淳于信，连连磕头，说道，“奴才谢过殿下！”若不是淳于信开口，自己不死也得剥层皮。
淳于信垂眸，抬脚向他轻踢一脚，低声斥道，“还不将御案收拾妥当！”
小太监连应，忙磕了个头爬起，手忙脚乱将御案收拾妥当，这才躬身退了出去。
一场小小闹剧收场，皇帝续了前话，说道，“方才的话，你们有何想法？”问的自然是陟流国出兵一事。
六皇子淳于坚将衣袖一撸，说道，“父皇，儿臣请旨！”
“请什么旨？”皇帝笑横他一眼，眸光定定，却只是望着淳于信。
淳于信微微垂目，掩去眼底的一抹惊讶，沉吟道，“若说对陟流国出兵，平邯府都督秦胜成与陟流国交锋十余年，当是知己知彼，该是不二的人选，只是……”
“只是什么？”见他迟疑，皇帝跟着追问。
淳于信剑眉微扬，说道，“秦都督也算大邺名将，儿臣一直想不明白，不知为何，这十余年来，陟流国游寇能经常侵入大邺疆土，竟不能尽歼？”
五皇子淳于昌闻言，冷笑一声，说道，“若是陟流国游寇尽歼，边界安靖，还要他秦都督做什么？”
鸟尽弓藏！兔死狗烹！为人将者，留下敌人，便是保全自身！若不然，靖安侯两代的侯爷，便是结果！
皇帝脸色微沉，冷笑一声，说道，“难不成我大邺朝，只有他秦胜成可以为将？”
淳于信微微躬身，说道，“父皇，儿臣愿意请命！”
“父皇！”五皇子上前一步，躬身道，“儿臣愿意请命！”
“父皇……”
“父皇……”
……
余下三人也纷纷站出。皇帝连连摆手，摇头道，“你们抢什么，又不是要即刻出兵！”转向淳于信道，“你掌管兵部，岂能一有战事便亲自率兵？为将为帅，当知用人才是！”
“是！儿臣受教！”淳于信躬身领命，微微一思，说道，“若说朝中人才济济，也不乏大将人选，只是陟流国地势奇诡，并非一个勇字可为，请父皇容儿臣几日，好好斟酌！”
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