昱日拂晓，冬晨的雾气还未消散，四海城却因为星孛再现，早已炸开了锅，街头巷尾的百姓们议论纷纷。
很快，各种各样千奇百怪的猜测，一传十、十传百，在城内迅速地传播开来。
有人推测战局将进一步升级，有人忖度将有武林绝学问世，也有人暗自臆度皇帝即将驾崩，更有胆大妄议之人，断定不久之后必将改朝换代。
而五湖水寨的众人，也因为星孛再现，有了新的打算，眼下，正齐聚在虎刺湖尤家寨中。
尤镇岳将双手搭在儿子的肩上：
“弈棋，江湖中帮派林立，我五湖水寨虽然寨众甚多，但普通寨众除了使毒以外，却只会一些稀松平常的拳脚武功。因此水寨纵使名声在外，但论起实力，在江湖上也不过位列末流。甚至有一些名门大派，只把我们看作寻常水匪。”
说到这，尤镇岳有些无奈：
“只可惜，我五兄妹的功法刁钻古怪，尤其是蝾螈劲，更是与生俱来、无法修习。因此，我五兄妹的功法无法传授给寨中的兄弟们。”
大寨主阎魍点燃烟丝：
“弈棋，六百年前星孛北斗、破空西去，江湖上一夜间出现了修炼功法，而且在星陨之地的白虎山脉，更是诞生了江湖上最为强大和神秘的势力，星陨谷。这一次星孛再现，必有武林绝学或者神奇瑰宝问世，这正是我们五湖水寨崛起的良机。”
说到这，阎魍轻吸一口烟：
“我兄妹五人商议之后，打算让你去北境游历一番，说不定能有什么机缘。只是武林中人必会蜂拥北境，龙争虎斗在所难免，此行定然凶险万分，你可愿意？”
“愿意，愿意！只要不用坐在教室里发呆，去哪我都愿意！”
尤弈棋听闻要放他独自出门闯荡，不等五位长辈逐一交代，拔腿就跑回房中准备行囊。
尤弈棋正在收拾行李，堇熏菀和水映霜缓步走进房间。
堇熏菀先开口道：
“棋儿，我们五兄妹只有你爹不会使毒，也不怪你爹愚笨，蝾螈劲着实霸道，你爹多次尝试将毒素与内功融合，但融入体内的毒素，瞬间便被蝾螈劲当作侵害己体的异物吞噬。
说到这，堇熏菀将一个精致的玉甁递给尤弈棋：
“江湖险恶，这小瓶毒药你带着傍身，若遇危难，拧开瓶塞释放气体即可，万不得让其中液体接触你的肌肤。此外，你正值血气方刚的年纪，在外要多加提防美人计，别一时冲动栽在色字头上。”
水映霜连连点头，语气难得的温柔：
“弈棋，你的名字乃我所取，人心难测，遇事先想想自己的名字，多思量几番，可别学你爹爹那般冲动。”
言语间，水映霜在尤弈棋的腰间别了一个酒葫芦：
“我体质霜寒，平素好饮些烈酒，此酒甚烈，若到了北境不适应，抿上一小口便可。如遇大难、危及性命，导致蝾螈劲运转过甚，也可悉数饮下，恢复内力。”
尤弈棋有爹无娘，好在堇熏菀和水映霜视他为己出，特别是水映霜，人冷心热，基本扮演了尤弈棋母亲的角色，因此，尤弈棋从小到大，倒也不缺关爱。
此刻分离在即，望着眼前的这两个女人，尤弈棋这个向来莽撞撞、胡咧咧的大男孩，此刻却也有一丝梗咽。
尤弈棋抹了抹温润的眼睛，跨上行囊，头也不敢回地向门外走去：
“儿子走了，两位娘亲保重！”
尤弈棋先来到四海城，在马市挑了一匹良驹，正欲扬鞭离去，突然听见一阵清脆悦耳的呼声：
“傻大个，别着急走啊！”
尤弈棋回头一看，原来是那古灵精怪的姜九黎。
姜九黎踱着小碎步，蹦跶而来，从身后拿出一个精致的木匣，神秘兮兮地说道：
“昨夜星孛再现，哥哥说你一定会出游寻访，又断定你会在这儿挑选坐骑，让我在此候着，把这个木匣交付于你，里面有哥哥最新的实验成果。至于怎么用嘛，我也不知道，木匣里有哥哥撰写的说明，你自己研究吧！”
随即，姜九黎扯着嗓子，模仿着姜小橙的口吻说道：
“尤小哥，星孛再现、自西向北，武林中人定会蜂拥北境，世道险恶，赠你木匣防身。闻你功法初成，不妨先行西去，于源头处寻个究竟，待涌入北境之人相互内耗，再北上而去，坐收渔利。”
说到这，姜九黎低声说道：
“悄悄告诉你，哥哥不亲自来送你，是因为……不要告诉其他人哦，哥哥也是要面子的人。”
尤弈棋闻言，摸了摸手中的木匣，双手一拱：
“姜兄弟费心了。”
言罢，尤弈棋牵引缰绳向北行去，心里忖量着：
“时不我待，还是早日北上为妙，探根溯源的事，还是等姜小橙日后自己去做吧。”
姜九黎见任务完成，旋即双脚一垫，轻巧转身，向姜宅蹦跶而去，挥着小手，俏皮地说道：
“傻大个，不送啦！”
姜宅书房内，姜小橙正端坐在桌前制图绘画，姜九黎趴在哥哥背上：
“哥哥，你私自改造爹爹的杰作，爹爹罚你在家闭门苦读，你不好好念书，天天在这研究枪械火药，莫不是已经将半年后的文举选士忘得一干二净？”
“黎儿，星孛再现，争夺之人皆是虎狼，我兄妹俩不会半点武功，若是不想羊入虎口，只能向火器借力。”
姜小橙指了指图纸：
“把后装滑膛改为后拉枪栓，然后把击发底火的撞针放进枪栓里，令其不再外露，这样便解决了击针枪的气密性问题。只要扣动扳机，枪栓内的弹簧就会被释放，并驱使撞针向前撞击子弹底火，引燃弹壳里的推进药……”
“哥哥！”
昏昏欲睡的姜九黎打断了哥哥的解说，在她的脑海里，有着一大堆比这制式栓动步枪更为先进的武器，只是因为那莫名其妙的头疼，令她无法与哥哥言说。
姜九黎好奇地问道：
“哥哥，你不是立志要探索星孛北斗、功法现世的秘密吗？如今星孛再现，你不跟随尤弈棋北上探秘，反而每天在这闭门造车，难不成真要听爹爹的安排，参加选士入朝为官？”
“对，我正是打算入朝为官！”
姜小橙一本正经地望着妹妹：
“星孛再现，不仅武林中人虎视眈眈，恐怕朝廷也是黄雀在后，争夺必将异常惨烈，花落谁家犹未可知。我若进入朝堂，则能公私皆顾，既能助朝廷夺宝，又能借朝廷之力，去揭开星孛北斗的秘密。”
姜九黎微微点头：
“也是哦，星孛初现已经过了六百余年，也没人揭开其后的秘密，相信这次星孛再现，一时半会也闹腾不出什么结果。磨刀不误砍柴工，我姜九黎也要用功啦，博个女状元来玩玩。”
言罢，姜九黎暗暗窃喜：
“还好赭炎大陆思想开化的早，虽然还遵循着帝制，但女权意识已然觉醒，无论在政界、商界或是武林之中，崭露头角的女性皆是不少，若还停留在男权至上的时代，我还真是无法适应呢。”
姜家兄妹就这样相互陪伴，为半年之后的文举选士而努力着。
另一边，尤弈棋经过数日的奔波，终于是越过荒野，再次看见了炊烟，来到一处名唤下木的小镇。
时逢正午，连续几日的风餐露宿，让尤弈棋略感疲惫，故寻得一家客栈，唤小二给马匹喂足草料，又要了些烈酒佳肴，准备大快朵颐之后，再好好休整一番。
尤弈棋刚寻得座位，却听见堂内众人皆是议论纷纷。
“昨晚张家的闺女遇害了，这半个月以来，每晚都有妙龄女子失踪，而且尸首干瘪残缺，像是被妖怪吸干了精气。”
“那淫贼也不知是人是鬼，听说那淫贼青面獠牙，长着褐鬃赤瞳，俨然是那狼人的模样。”
“别瞎说，这世上哪来的狼人，我看就是那淫贼在装神弄鬼。”
“也是，听闻‘吃、喝、嫖、赌、抽’五人，如今就盘踞在东南百里之外的五湖水寨，搞不好就是那‘嫖’干的好事。”
“对对对！据说那群水贼无恶不作，那‘嫖’也是辣手摧花的狠角色。”
听到这，尤弈棋已是怒不可遏，心想倒在堇三娘裙下的，皆是那些大奸大恶之徒，这群人毫不知情，却在这乱说一气。
尤弈棋正欲拍案而起，突然从门外掠进几道黑线，射入一众乱嚼舌根之人的嘴中，在那血迹斑斑的碎牙之间，混着几枚四面铅骰。
尤弈棋望向门外，惊讶地问道：
“博二叔，你怎么来了？”
“众兄妹不放心你独闯荡江湖，说我轻功在五人之中最好，遣我追上来看看，若你安然无恙，再让我折返回去。”
博天禄边说边迈入客栈：
“谁知刚寻得你这小子，就听见有人在此胡言乱语。”
这群被击碎牙口之人，齐声嘶骂道：
“哪来的混账？”
博天禄目露凶芒，恶叨叨地报上名号：
“五湖水寨，风铃湖博天禄，江湖诨号‘嫖’。”
众人听闻，皆作鸟兽散、翻窗而逃，唯有大堂角落处，一个肤色黝黑，年纪约莫二十岁出头的男子，小心翼翼地向博天禄走近。
只见这男子突然双膝跪地：
“闻言五湖水寨皆是英雄，赤泽来往商船皆受其庇护，免去了水寇之患和朝廷重税。小的相信，水寨的英雄，断然做不出这般伤天害理的事情。”
说话间，此人猛磕了几个响头：
“我家夫人，前几日也遭了那狼人的毒手，请两位英雄为我报仇，家中财物两位英雄尽管取拿。”
尤弈棋将这男子扶起，拍了拍他的肩膀：
“世上绝无狼人，必定是那淫贼在装神弄鬼。这淫贼令我五湖水寨声誉受损，就算你不开口，我也要把他揪出来骟了。走！去你家看看有什么线索，顺道给我讲讲这些天发生的事。”
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