暗纹男子带领一众恶匪闯入客栈，吓得小二连忙躲到了柜台下面。
旋即，暗纹男子不慌不忙地走到姜小橙身旁，坐了下来：
“小兄弟，你现在没了火枪，我也不仗着人多欺负你，这样吧，我也数三声，让你们先跑，然后我再来追你们？”
姜小橙冷静地问道：“你从长芦镇一路跟踪我们而来？”
“算不上跟踪，我黑虎寨就在福宗城南，我不过是顺路而已。怎么，现在知道怕了，想和我套近乎？”
姜小橙语气平静：“原来你是黑虎寨的土匪，老巢就在城南。”
“你！”
暗纹男子一指姜小橙，旋即平复心情，端起姜小橙的酒杯，一饮而尽，并用手按住姜小橙的左肩：
“你放心，我万恨之也是讲道理的人。这千棘闇蜈世所罕见，我寻了半年之久，你不费吹灰之力便夺人所好，难道不觉得有些不妥当吗？”
姜小橙悄悄给妹妹使了个眼神，缓声道：
“既然你也说了，千棘闇蜈你寻了半年之久，那说明你还没有寻到，这千棘闇蜈便还是无主之物，只不过我的福缘比你好些，比你先找到而已。”
“我懒得与你斗嘴，千棘闇蜈乃我练功之必备，不过我苦练武功也只是为了报仇。小兄弟，我猜你一定善长锻造火器，你若能助我报仇，那这千棘闇蜈让与你也无妨，大家化干戈为玉帛，你说呢？”
姜小橙默不作声，目不转睛地盯着邻桌的壮汉，万恨之察觉到了这个细节，斟酌了片刻，说道：
“今日在松林之中，我听见了你们的谈话，想必你盯着的那个人，就是你们苦苦寻觅的凶手。这样吧，我既然求你帮忙，那我也先帮你一个忙，以表合作的诚意。”
话音刚落，万恨之十指簸张，朝邻桌的壮汉爪击而去。
壮汉掀飞木桌，挡住万恨之的攻势，旋即一拳击穿桌面，朝万恨之的胸膛锤去。
万恨之双臂一收，十指合于胸前，将壮汉的拳头抓住，指尖掐入皮肉之中，旋即向上一推，壮汉的手臂之上，立即出现十道乌黑的血印。
刹那间，黑血印四周的皮肤，以肉眼可见的速度溃烂散开，令得壮汉发出一声声惨烈的嘶叫。
嘶叫声起的同时，客栈大堂之内，倏地闪出一道刺眼的白光，晃得众人头晕目眩、眼前苍茫，旋即浓烟弥漫，又呛得众人咳嗽不止、眼泪直流。
“走！快离开客栈。”
待到强光退去、烟雾消散，姜小橙兄妹与羊羽母女，早已经消失得无影无踪。
“臭小子利用我，给我追！”
万恨之恼怒地踩踏着壮汉的尸体，旋即率领一众手下追出了客栈。
客栈二楼的房间之内，姜九黎乐滋滋地说道：“万恨之这个大傻瓜，做梦也想不到，我们根本没有跑，只是躲回了客房之中。”
姜小橙稍作忖量，决定在到达宁靖城之前，还是不要节外生枝：
“万恨之知道我们在向南赶路，他在城内找不到我们，肯定会去城南蹲守，天亮之后，我们从城北离开，向西绕一大圈之后，再向南行去。”
羊羽听说姜小橙要走，拉着姜小橙的衣袖：
“姜少爷，你刚才拉着我们上楼，想必是怕万恨之迁怒于我们母女，你是个心善之人，求求你带上我们母女，一起前往宁靖城吧！”
羊月不愿意看见娘亲求人，也不愿意厚着脸皮跟在别人身后，于是转移话题道：“姜公子，刚才那又是光、又是烟的东西，究竟是何宝贝？”
“也不是什么宝贝，只是将一些矿物磨成粉，再按一定的比例调配，最后密封起来，等它们接触空气的时候，便会自行剧烈燃烧，释放出强光和浓烟，从而干扰敌人的视线。”
说着，姜小橙拿出几枚炫目弹，放到羊月的手上：“你留几枚在身上，关键的时候可以防身。”
姜九黎一脸得意：
“我哥哥厉害吧，烟雾弹只能生烟，经过不断地改进，制造出发光、发烟的炫目弹。要我说呀，接着改进下去，说不定还能发出巨响，震得敌人耳聋呢！”
姜小橙顿了一顿，转身捧住妹妹的小脸：
“黎儿，你可真是提醒了我，若是加上刺耳的声音，那扰敌效果就堪称完美了。等这件事过了，我们一起研究研究，如何让爆炸声变得刺耳，用来干扰人的听觉。”
姜九黎不动声色地提及了另一段记忆中的事物，没有引发裂心的头痛，心里美滋滋的：
“一个震撼弹就把哥哥给乐得，另一段记忆之中，奇奇怪怪的武器可还不少呢，慢慢地想办法透露给哥哥吧。”
翌日天明，姜小橙一行早早地离开了福宗城，先向西绕行，随后向南，一段路程之后，姜小橙对羊羽说道：
“你多嘴多舌害了徐先生的性命，怒我没有心情与你同行，现在既然摆脱了万恨之，我们便在此分道扬镳吧。”
言罢，兄妹二人马鞭一挥，扬起滚滚尘土，很快，便消失在了羊羽母女的视线之中。
姜小橙兄妹行至一村落，村落上方扬着一缕黑烟，姜九黎嬉笑道：“这是谁家饭菜糊了，是不是玩爪机忘了关火？”
话音刚落，又一缕黑烟腾起，紧接着又是一缕，黑烟越来越多，越来越密，也越来越浓，最后在村落上方，汇聚成一朵巨大的黑云，黑云下方腾起窜天的火焰。
“不好！有人焚村！”
兄妹二人异口同声地说道，旋即连忙赶向村落，望见村内出现了一道熟悉的身影，万恨之带着黑虎寨的匪徒，正在抢掠村落！
兄妹二人潜伏在村外的灌木之中，悄悄观察情况，准备择机而动。
“万寨主，兄弟们捧你上位可真是没有错啊！郑寨主他窝里横、窝外怂，只敢做些小偷小摸之事，害兄弟们天天喝西北风。
“还是我们万寨主有气魄，带着兄弟们明抢明盗，让兄弟们不仅有美酒喝，还有美人睡，这杀起人来也倍感痛快啊！”
姜小橙咬牙切齿道：
“还好没有答应这个恶毒的家伙，助他锻造火器。黎儿，等万恨之静止不动的时候，我们开枪将她击毙，然后骑马逃跑，你做好准备。”
兄妹二人正在寻找角度，砰，远处却先传来一声枪响，只不过开枪的距离太远，并没有对村内的匪徒造成伤害，只是起到些许警示作用。
枪响之后，一名身穿官府的男子，率领大队官兵赶至村口，将村落团团围住，随即向村内怒喝道：
“大胆黑虎寨，最近是越来越来猖狂了，竟敢在光天化日之下焚抢村落，短短一个月之内，就有三个村子接连遭遇毒手。今日，本官就要为民除害，将你们这群恶贼绳之以法。”
万恨之当着官员的面，抹了一个村民的脖子，挑衅道：
“伊高岑，你的嘴巴这么厉害，倒是进来抓我呀。你这太守之位，莫非是靠卖弄嘴上功夫骗来的？”
伊高岑怒不可遏：“大胆恶贼，竟敢直呼本官的姓名。候统领，替本官将这群无法无天的匪徒拿下！”
“杀！”
大队官兵朝村内冲杀进去，但黑虎寨的匪徒并不畏惧，也没有四散逃窜，反而脸上写满了自信，仿佛是早有准备，就等着这群官兵冲杀进来。
果然，第一拨官兵刚冲进村落，脚下之土便突往下陷，冲在前列的官兵纷纷掉落，被陷阱中的木刺贯穿身体，当场死去。
第二拨官兵避开陷阱，继续向村子内冲杀，可刚冲进村子，便动作减缓、脚步踉跄起来，如同软脚虾似的瘫倒在地，任由黑虎寨的匪徒宰杀。
“看来黑虎寨是做好准备之后，才点火焚村，故意将官兵引至此处，想要让官府难堪。这黑虎寨能惊动太守亲自出马，想必有一些本事。”
说着，姜小橙对妹妹叮嘱道：
“黑烟之中必有迷药，那群匪徒应该提前服下了解药。黎儿，我们可得留意风向，不要吸入了从村中飘来的烟气。”
兄妹二人打开水囊，将袖口打湿，紧紧地掩住了口鼻。
“哥哥，万恨之这地方可选得好呐，小村落地方不大，但屋舍紧凑，若是从村外开枪射击，基本没有命中的可能，除非直接用火炮轰击。”
看见官兵和黑虎寨交战，姜小橙头头是道地分析起来：
“村内还有幸存的百姓，官府不敢轻易炮轰。不过这黑烟持续不了多久，待黑烟散去，官兵就会发动第二次围剿。”
“若想不伤一兵一卒，可以发兵将村落围住，断村内水粮，再布置几队官兵，昼夜不停，轮流高声演奏军乐，让村内的匪徒难以入眠。”
“等耗上几日，村内的匪徒必定精疲力尽，官府便能兵不血刃地将其全部捕获。虽然村内的百姓会遭几天罪，但却能保住性命。”
“此外，在围困村落的这几日，官府还可以发兵围剿黑虎寨，他们的寨主被困于此，黑虎寨那边群龙无首，必然会乱作一团，毫无招架之力。”
“红灯亮，停停停！”
姜九黎出声打断哥哥，一指福宗城主伊高岑：
“哥哥，你的这些想法，等以后兵权在握之时，再去付诸实际吧。伊高岑的想法可和你不一样，你看那是什么？”
只见在伊高岑的指挥之下，数门火炮已经架设妥当，伊高岑手持火把，在火绳上摇摇晃晃，怒喝道：
“黑虎寨的恶徒，本官只你们一炷香的时间考虑，要么束手就擒，求本官从轻发落，要么负隅顽抗，葬身在炮火之中，死无全尸！”
万恨之轻轻拍手，吩咐手下将一众村民拖曳而出，捆绑丢掷在村口，老一些的村民哭天喊地，少一些的村民哭爹喊娘，一个个吓得脸色煞白。
万恨之抓起一个小孩，提在手中左右摇晃，唬得小孩嚎啕大哭，随即，万恨之向伊高岑喊道：
“这样的村民，村内还有上百户，你倒是开炮啊！可别怪我没有提醒你，若是炮轰百姓一事让朝廷知道了，你头上的乌纱帽恐怕就要易主了。”
伊高岑冷冷一笑：
“大胆恶徒，竟敢污蔑本官！众人听令，村内之人皆被黑虎寨歹人所屠，与官府无关，点火开炮。”
伊高岑一声令下，数门火炮齐开，村内的几处房舍轰然倒塌。
“装填弹药，继续开炮，不留活口！”伊高岑冷声指挥。
黑虎寨众人皆是乱了手脚：
“寨主，现在怎么办？伊高岑压根不管村民死活，这火炮要是不停，兄弟们都得被炸死！”
万恨之镇静地说道：
“兄弟们别慌，不论是火炮还是火枪，都不能连续发射。我先冲出去宰了伊高岑，你们趁官兵重装弹药的时候冲出去，只要杀到他们跟前，那些枪炮便没有作用了。”
两轮炮击之后，黑虎寨众匪将村民放在板车之上，把村民当做屏障，在黑烟的掩护之下，手推板车冲了出去。
伊高岑当即下令开枪射杀，只是官兵并非皆是冷血之辈，看见板车上的寻常百姓，不禁犹豫了片刻，不过最后还是服从命令，点燃了枪上的火绳。
不过，官兵的片刻犹豫，让黑虎寨众匪向前冲出了不短的距离。
“哥哥，这些官兵怎么还装配的火绳枪，这开枪得多麻烦呐。”
“击针枪现在的产能，勉强能满足前线的士兵，若这些官兵手中所持乃是击针枪，万恨之这些匪徒早就全部倒地了。”
兄妹二人交谈间，黑虎寨众匪已经与福宗城的官兵厮杀在一起。
江湖草寇和朝廷正规军之间，实力悬殊不小，加上刚才冲杀之时，不少匪徒已经丧命火枪，在实力和人数的双重差距之下，福宗城的官兵占据了压倒性的优势。
“你们这些草寇在本官眼中，不过是一群嗡嗡乱叫的苍蝇，只是郑寨主他懂得做人，知道孝敬本官，本官才对这嗡吵之声稍加容忍。”
伊高岑狂笑道：“万恨之，你刚当上寨主几天，居然就自不量力，不仅不按时孝敬本官，还胆敢来挑衅官府，真是自取灭亡。”
伊高岑得意之时，万恨之在寨众的掩护之下，已经冲杀到伊高岑身前半丈的距离，伊高岑的咽喉触手可及。
但此时此刻，黑虎寨众已经被官兵剿杀得所剩无几，即便万恨之成功地将伊高岑击杀，也无法逆转颓败的局面。
虽然败局已定，但万恨之只是冷笑道：“伊高岑，你当真以为黑虎寨之中全是寻常草寇？”
说着，万恨之脚尖一点，轻灵一步，已跃至伊高岑眼前。
伊高岑万万没有想到，万恨之一个匪头，居然修习了功法，吓得连忙后退，脚步不稳，身子向后倾倒，一屁股坐在了地上。
伊高岑两侧的官兵急忙上前救援，但因为万恨之与伊高岑的距离太近，官兵怕误伤太守而不敢开枪，只得以长枪向万恨之刺去。
万恨之并未闪躲，任由长枪贯穿肚腹，并借助长枪的破腹之力，纵身向前一跃，扑倒在伊高岑的身上，紧紧地抱住伊高岑。
长枪在惯性的推动之下，继而贯穿了伊高岑的肚腹。
见伊高岑负伤，万恨之悄声道：“伊庸医，感谢你舍命替我屠尽黑虎寨的恶贼。”
说完，万恨之忍痛折断长枪，施展轻功向远处逃去。
一众官兵纷纷举枪射击，万恨之身中数弹，旋即消失在众人眼中，生死无从得知。
姜小橙吹哨唤马：“黎儿，走，追上万恨之。”
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