莲溪方家，青云山房。
日跌时分，暖风徐徐，初春的日头洒满屋檐同台阶。
拾阶而上，闲逸一株海棠藏在角落里，拇指粗的枝干斜斜地自遍布日光的墙角伸出，颤颤巍巍，三五花苞，将开未开，清新玲珑。
方老太太习惯了午后小歇片刻，打个小盹儿，就自在醒来。
虽与往常一样，没有立时起身，仍旧靠坐在床头，捧着梅子青的茶盏，时不时地低头啜一口温开水。
却没有如往常一样惬意寻思心事儿，身旁床沿上还多了神色轻松的郭嬷嬷。
正斜签着身子，兴致勃勃地同方老夫人低语着甚的。
内容却同秦家相关。
数天前，俞阿婆同方良前脚从秦家回来，后脚方家后群房这挨三顶四的一亩三分地界儿上，就有窸窸窣窣的新闻儿张着翅膀般低低飞开了。
该知道的，或者说但凡有头有脸的人物们，就都知道了这桩新闻了。
这一来么，自是俞阿婆同方良俱都有心的缘故。
而这二一个么，则是在这世世代代，几辈子都在这后群房里扎根的一众方家世仆们的心目中，这桩稀奇新闻儿的苦主，已经今非昔比，已经值得他们真正用心去打听了。
说句实在话，即便这才堪堪几年光景，秦家已是在方家的力挺下，借着闻名遐迩的秦白芹的东风，一年一个台阶的，轻轻松松的就改换了门庭。
可到底勉勉强强就一乡绅，在方家好些个骨子里就觉得高人一等的世仆们看来，也不过半个奴才秧罢了。
饶是秦连豹已是秀才之身了。
在他们来说稀奇自是稀奇的，他们这巴掌大的后群房里，鳞次栉比挤挤挨挨住了不下上百户数百人，哪一个走出去不叫平头百姓高看一眼、心生羡慕的。
说句难听话，除了“忠心”二字不敢逆，这也是即便窝在鸽子笼里迈不开手脚，却从来没人想过脱籍的缘由之一的。
这可是旁人求都求不来的实惠，多少别说卖苦力的老百姓，饶是乡绅带着家人家财都是求天无门、求地无路，不得进门的。
再说甚至于体面到让父母官都礼遇两分的管家管事儿的，也不是没有的。
只是还真没出过读书人。
不过方家甚的人家，前头宅子里、两头巷弄里，里外里这么些个支房在，读书人不知凡几，别说童生秀才了，饶是举人进士，甚至于庶吉士老翰林的，都不在少数的。
一秀才功名，还真拿不出手来。
搁外头或许人五人六的不得了，可搁方家，也就抵得上十两银子的月例罢了。
不管是酸，还是真个不入眼，事实就是如此。
直到旧年，大堂哥受邀过来方氏家学念书，因着方案首的缘故，大伙儿这才开始重新审视秦家。
再到不久之前，两人结伴外出游历，消息传出，倒吸口凉气的，自是不在少数。
也是从这一刻起，好些人家方才开始正视秦家。
当然，本就与秦家已经有来有往，第一时间就听说了这则新闻的这些个人家自是不算在内的。
方良又去寻了方管家说话，俞阿婆则是特地去了趟郭嬷嬷家，给她捎去喜讯儿。
毕竟郭嬷嬷同郭掌柜虽不是血亲，可到底俱是方老太太身边的体己人，两家人互相帮衬了半辈子，交情自是不可谓不深的。
何况郭氏独自嫁来南边儿，郭嬷嬷本来就对她多有照应，天大的喜事儿，自是要叫她也欢喜欢喜的。
又拿了一篮子从秦家带来的时令野菜送她，新鲜水灵，吃个清甜。
郭嬷嬷果然欢喜，只闲话片刻，就问起了耳朵里刮了一句半句，秦家出的这起子糟心事体来。
俞阿婆一拍大腿，就细细同她将前情后状说了一回。
饶是郭嬷嬷跟着方老太太，见多识广，亲耳听到这么桩事儿，都半晌没能回过神来，送走俞阿婆。转身去了青云山房，就原封不动的又说给方老太太知道。
家里的服侍的一茬接一茬，方老太太记性再好，也不能记得一个脱籍十来年的小丫头。
不过郭嬷嬷是办老了差事儿的，早就把黄氏娘家、夫家的底细，还有黄氏在自家当差时的往事儿翻了个底朝天。
只觉脸上无光。
虽不是他们家的世仆出身，可到底一个锅里吃了那么多年的饭，借着他们家的名头配了门好亲，结果不但把日子过成这幅光景，还做出这样有伤阴骘的事儿，谁人心里能舒坦。
方老太太听说后亦是一愣的，虽然之后除了叹了句罗氏必是伤透了心，就甚的都没说，可郭嬷嬷知道老太太心里没放下这事儿呢！
所以这些天来一直让人留心着，这会子一得了消息，自是要过来说与老太太听，叫她安心的。
把惩处告诉给方老太太听，还道：“……据说崇塘百姓如今都在称赞秦家宅心仁厚呢……”
方老太太听说后，果然松了一口气，欢喜了起来。
还宣了声佛号，道：“这样就好，这样就好，天有好生之德，人有恻隐之心，秦家同那位崇塘巡检司的巡检，都能网开一面，给条生路，自是再好不过的。”
方老太太这话说的不明不白的，可郭嬷嬷伺候了方老太太一甲子，自是明白老太太的意思的。
同样的，她亦是替秦家长出了一口气的。
虽说违法必究，律例上也白纸黑字的明文规定，妇道人家，除犯死罪即奸罪必要入监收禁，其他犯罪从来一概交丈夫或亲属收管，听候传唤，不得入狱监禁。
防的就是那些个不见天日的龌龊事体，才如此慎重行事。
可到底同样白纸黑字的，妇人犯罪，奸者去衣，余罪皆单衣决定。
那史黄氏，还有吕家的那两妯娌，犯了这般的欺诈之罪，按罪论处，就是笞杖。
可去衣受杖，对女子来说，不仅是皮肉之苦，也是精神之辱。
他们莲溪还罢了，到底开化之地。
可郭嬷嬷曾跟着方老太太走南闯北，却是亲耳听说有些个穷山恶水荒蛮之地，民间风气狠辣无情。
亲戚邻里之间只因小隙，不但结仇结怨，还有人家死死揪住这条律例，捕风捉影，寻衅滋事，就指控对方家中女子有奸情，然后贿赂官府，让逮捕被告女子去衣受杖的。
然后到了执行刑罚的这一天，原告一方往往还要事先约集亲友，一齐前往公堂“看打”。又花钱买通行刑的衙役，让他们在行刑的时候对受刑女子百般凌辱。
饿死事小，失节事大。
一旦遭到这样的迫害，哪家的女人受得了这样的羞辱，回去后便寻了短见不知凡几，甚至于当场碰死在堂前的，也不是没有的。
幸好秦家宅心仁厚、通情达理，而那位巡检司的巡检大人据说亦是从来仁爱多恕、用刑慎重。
否则说不得不但人命关天，事后百姓想来，或许能明白违法必究的道理，可不免也会觉得秦家失了宽厚仁慈之心。
对秦家好不容易积攒下来的名声却是大大有损的。
郭嬷嬷事前担心的正是这个。
正在出神，就听方老太太有些高兴，又有些郁郁的道：“也不知道那两个孩子有没有替秦家那个姓罗的孩子找到家……”
郭嬷嬷回过神来，知道方老太太这是记挂方案首同大堂哥了，赶忙安慰她道：“您再耐心等几天，不管找到找不到，大少爷都会来信告诉您的，我看也就这几天的事儿了。”
方老太太闻言笑着点了点头，又叫了方管家过来说话。
让方管家派人送张自家的拜帖去：“若是秦家要派人去京口帮那姓王的孩子收拢家业的话，也能便宜些。”
这话一出，饶是方管家都愣了一记。
方家名帖在南地的用处，没有人比方管家再清楚不过的了。
可叫方管家更没想到的是，方老太太就这样随意的把名帖送给了秦家。
直到此刻，他才真正意识到秦家在方老太太心目中的分量。
忽的想到之前家里隐隐的传言，肃然应是，立即去办。
而那厢秦家，在收到方管家亲自送来的方家的名帖后，花椒也在掰着手指头，一天一天的等着盼着大堂哥的书信。
之前的“光棍”诈骗一事儿，因着已经执行刑罚，虽说给家里头，尤其是给罗氏造成的伤害仍旧还在，但在花椒心里头，这桩事儿就算过去了。
虽然花椒也有耳闻，崇塘百姓难得一回“看打”，自是拍手叫好，也对自家颇有赞誉的，说自家得饶人处且饶人，是为积善之家巴拉巴拉的。
可因着花椒并不知道衙门里的那些个猫腻的缘故，所以她只知其一不知其二，并不能理解大伙儿的赞誉从何而来。
也没有去深究。
何况她心里头还挂着这么一桩事儿。
日子磨磨蹭蹭总算挨到了二月底，大堂哥那厢终于来信了。
又是洋洋洒洒一大沓书信。
但花椒关心的只有三桩事儿。
头一桩，就是文启家族的事儿。
据大堂哥所说，那厢京口在方案首，或者说是方家名头的相帮下，已经替三槐堂王氏，也就是文启家族名下的泰半产业都正了名，剩下的就需要文启自己走一趟，因着他还未曾弱冠的缘故，还得回来立个孤幼户，方能过契。
至于文启年纪轻轻的，这份产业要怎的守，那厢他们也已经拿定了几个方案了，自是多多少少需要折损些利益的，大堂哥让文启好好思量，拿定主意，到时候过来京口，自有人相帮的。
而第二桩，就是罗冀的事儿。
因着京口乡间人口凋零的缘故，好些个村落即便有人在当年的那场洪灾中幸存下来，可因着荒无人烟生活无着的缘故，或是投亲靠友，或是自卖自身，或是迁居他处，一时还无音讯。
大堂哥已经将这桩事体同样拜托给了那位尽心尽力的清客，请他帮忙寻访。
至于大堂哥同方案首，因着寻亲一事儿，已在京口驻足太久，估计书信到时，他们已经先行启程前行了。
所以第三桩事儿中，大堂哥还嘱咐家里暂且不用回信。等过些天他落脚之后，必有书信回来，到时再行联络。
不过大堂哥还细心的给秦连豹留下了那位清客的地址，秦连豹可以直接同他联络。到时候前往京口，也可以请他帮忙安顿行程。
一喜一忧。
可当务之急，就是秦连豹得赶紧带着文启去趟京口，帮文启把家族大事儿给落定下来。
至于为甚的是秦连豹，不但是这桩事儿从头到尾都是他在帮着跟进的。也是因为秦连豹秀才的身份，不管是远行也好，还是进出衙门料理事务也好，比之家里头其他人，都是要来的便宜的。
这也是为甚的当时家里头“光棍”诈骗事发之后，秦连熊当即写信让秦连豹回来的缘故。除了事情涉及罗氏之外，这也是原因之一。
文启却有些犹豫。
说实话，到底年纪尚小的缘故，他对自家产业都没有甚的印象，甚的家族产业，就更没有概念了。
只是因为祖宗心血的缘故，才不能眼睁睁地看着产业就这么在他手里不明不白的败落易主了。
何况这里头还搭上了大堂哥的诸多奔波，同方家的人情，他心里自是明白的。
京口之行，他是一定要去的。
却不是现在。
毕竟从莲溪到京口，就算坐船，可到底诸多事务需要处理，少说也得一两月光景。
可今年又恰逢大比之年，秦连豹七月里就要前往省城参加乡试了。
轻重缓急，他还是拎得清的。
秦连豹却笑着摇了摇头，拍了拍文启的肩膀，道：“我让你姑母帮你收拾行李，我打点一下，咱们过几天就启程，快去快回。”
又看向罗冀：“阿冀也一起去吧，回去看一看，说不得你能想起甚的来。”
罗冀看向文启，小兄弟两个终于点了点头。
不过几日，秦连豹打点好行李，又往莲溪县学请假，前往方家谢过方老太太，才同秦连龙一道，带着文启、罗冀坐船前往京口。
这一去，就是月余光景。