从地图上看，在火之国的最西方，有一大块突出的位置，犹如一柄剑一般深入风之国，桔梗城便处于剑的剑尖部位，其战略意义可见一斑。
叶山对桔梗城不陌生，甚至算的上很熟悉，第二次忍界大战时他曾长期驻守在这里提防着砂忍的反扑，对城中的一草一木都牢记在心，只是数年过去了也不知发生了什么变化。
不得不说，忍者会飞的感觉太棒了，不仅外观上看起来逼格满满，用来赶路也不必担心遭遇敌人的袭击，唯一的缺点就是查克拉的消耗太快了，寻常忍者难以承受。
当太阳快要落山时，连绵的山脊线中出现了一大片平原，令疲惫的叶山精神一振，翅膀扇动频率更加快了起来，他知道桔梗城到了。
桔梗城坐落在平原上，三面临山一面临水，是忍界难得的易守难攻城池，原本隶属于风之国，在第二次忍界大战结束后被割让给了火之国，如今不过数年而已。
为什么说它易守难攻呢？要知道在忍者这一非人类的职业下，任何高山险阻都是笑话，查克拉赋予了忍者难以想象的机动性，跨越大江大河如履平地、翻过高山峡谷如家常便饭，答案就在于地形上。
火之国与风之国的交界处颇为奇特，就像是前世的秦岭山脉一般布满了连绵不绝的山脉，这山脉太长了，足有近七百公里！这可不是一般的山丘，而全部都是高达数千丈的山脉，不仅隔绝了两国的文化、经商交流，更阻挡了来自沙漠炎热干燥的风，使得火之国可以保持肥沃的土地和湿润的气候。
近七百公里连绵的山脉没有任何多余缺口，唯一的缺口还是无数山间溪流汇聚冲击形成的山路，而桔梗城就伫立在这条河流上方，也就是说，风之国的忍者要想侵入火之国，桔梗城是仅有的道路和选择。
可能会有所谓的军事天才提出反对意见，他或许会认为凭借忍者的机动性完全可以跨过连绵的山脉绕过桔梗城进入火之国，从而突然发起进攻。
怎么说呢，这么认为也没错，近千丈的高山在忍者眼中确实和平原没什么区别，但是你别忘了，忍者再牛逼也要吃喝拉撒。
忍者大部队是可以翻过高山进入火之国作战，但是物资粮食也能翻过高山运送到火之国境内吗？答案无疑是否定的，不拿下桔梗城，一粒风之国的粮食也休想进入火之国！
一旦失去后勤保障，砂隐村的忍者难道靠爱发电作战？至于说掠夺百姓的粮食充当军粮，也可以，但是忍者除了吃就没有其他的物资需求了吗？
起爆符、忍具、兵粮丸、药品这些同样是忍者作战必不可少的东西，甚至其作用远远大于粮食！
以忍界那种落后的运输力，保障前线忍者每日所需已经极为困难，指望一群忍者每天背着重重的物资翻山越岭不现实。更何况大战一旦打响，别说风之国，就算火之国也不可能做到物资全由忍者运输。
所以，桔梗城是砂隐村最优先的攻击目标，桔梗城都拿不下来，还谈什么忍界大战？最多叫局部冲突罢了。
只有拿下桔梗城，砂隐村才有后勤保障支撑忍界大战。话句话说，忍界大战打的不是兵力的多寡，拼的是国立的强弱！
历次忍界大战木叶村之所以能取得胜利，绝不是因为其强者多、忍者质量高，而是因为火之国富饶、大名有钱。
否则木叶又怎能在几个村子的围攻下苦苦支撑？按照忍者数量来看，砂隐村。岩隐村、雾隐村加起来远远多于木叶村的，还不是因为有钱。
举个简单的例子，木叶可以为每一名在前线作战的忍者配备五张起爆符，砂隐村可以吗？如果它真的能做到，也不至于发展傀儡师这一职业，傀儡师出现的初衷就是在不增加忍者数量的前提下增强参战数量，仅此而已。
总之一句话，战争烧的是钱，桔梗城对于双方来说都至关重要。
不多时，叶山远远看到一座不小的城池出现在视野中，左手伸进忍具包掏出信号弹，毫不迟疑的扔出，紧接着橘黄色的光爆裂开来，足以令城中的忍者察觉到。
果然，当即便有忍者在下方高声厉喝：“敌袭！”
稍显寂静的城头热闹起来，怒喝声、刀剑出鞘声同时发出，甚至眼尖的叶山竟看到十来个大型弩箭发射器，黑黝黝的箭矢上绑着厚厚一沓起爆符，侧面反映出木叶的财大气粗。
一名日向一族的忍者开启白眼锁定了半空中的入侵者，嘴中不断的校准着方位，蓦然面色大变的喝止了身边同伴的攻击动作。
“住手，来人是叶山大人！”
“啊？！叶山大人来了？你没看错吧？”
“不可能看错，去年我曾与大人碰过面，身上的查克拉气息做不得假。”
此时天色渐晚，有人害怕叶山找不到着陆点，掏出备用手电筒闪了闪给他指引方位。叶山满意的点了点，对城中忍者的戒备状况很满意，也对他们的机灵满意。
在数十名忍者的目光中，叶山卷起一阵旋风落在城头上，收起查克拉模式后，露出了真容。
“叶山大人！”
众忍者不敢怠慢急忙上前见礼，虽说叶山和高层不对付，但寻常的忍者该有的礼数却不能少，毕竟忍界是一个崇尚强者的世界。
“嗯，今夜是你们当值吗？”叶山点点头问道。
“正是，不知大人前来有何吩咐？”一名小队长模样的忍者踏前一步恭敬的回道。
“有突发情况，城中的指挥所在哪里？我有重要情报需要即使告知。”
众人面色一凝，心知出了大事，立刻有人前面带路赶往指挥所，剩余的忍者保持着缄默你看我我看你，气氛不知不觉间变的凝重起来。
不多时，叶山便来到一处三层小楼前，早一步收到消息的奈良鹿常等人屏气凝神的站在台阶下等待，见真的是叶山亲自到来，纷纷上前见礼。
奈良鹿常是奈良一族现任族长，也是奈良鹿久的父亲，如今四十岁上下，浑身气息逼人，尤其是那双眼睛，仿佛可以看透人心一般锐利。
“没想到真是叶山阁下来了，刚刚我接到通报还有些不信，桔梗城苦寒，你事先也不打个招呼，害的我们什么都没准备。”
桔梗城确实苦寒，这才六月份，夜间的温度竟低至十度左右，也不知是何缘由。
叶山淡淡一笑道：“我今夜冒昧前来可不是做客的，而是有紧急情报告知。”
奈良鹿常目中精光一闪而过，笑道：“这里不是说话的地方，我们进去喝茶，稍后用饭的时候你可得多喝几杯，自前年一别你我许久未见了。”
众人拥簇着叶山和奈良鹿常走进一楼的会议室，一番谦让后叶山做到了主座上，身侧则是奈良鹿常这位桔梗城指挥官。
叶山一整天水米未进，此时真有些口渴难耐，一口喝完杯中的茶水后又点了根烟，这才说道：“诸位都是熟人，我也就不拐弯抹角了，风之国砂隐村的三代风影无故失踪，据可靠情报来看，新的忍界大战即将爆发。”
这句话仿佛一枚炸弹一般，瞬间引爆了会议室内的气氛，众忍者脸上凝聚着惊愕，一个个全都瞪大眼睛不敢置信。
三代风影失踪？新的忍界大战？
他们知道叶山前来是有紧急情况，但没想到这么紧急。
“大人的话当真？”一名年约二十的忍者站起身子顾不得礼数问道。
“自然是真的。”
奈良鹿常回过神来，急忙问道：“村子知晓吗？”
“不知道。”
奈良鹿常长吸一口气，压下心中的焦急，往日里的沉着冷静回到他的身上：“新思，立即将情报加密发往村子，用鹰丸发送！”
“是！”
叶山赞许的点点头，鹰丸他听过，据说是木叶村速度最快的鹰隼，可日飞千里，不出意外的话情报今夜便可送至木叶村。
奈良鹿常手指无意识的敲击着木桌发出“咄咄咄”声，又道：“立即召回巡逻的小队，从现在起没我的命令谁都不能出城！”
“是！”
“叶山阁下，希望你能坐镇城中，当然火影大人那里我会立即发送请求。”
对于奈良鹿常的请求叶山没有拒绝，这也是他火急火燎前来桔梗城的主要原因：“那是自然，我会一直呆在城中，除非火影派其他人前来坐镇。”
和平时期桔梗城有奈良鹿常指挥足以应付，一旦大战开启，凭他的战力还真不能胜任，毕竟奈良一族以智力着称，族人大都聪颖务必，然而战斗力却是不强的。
没有强者坐镇的桔梗城根本不可能抵御砂隐村的进攻，在超越寻常忍者力量的影级强者面前，所谓的数量就是笑话，千代可是有一人毁灭小忍村的战绩。
奈良鹿常放下心来，一条条命令有条不紊的发出，无非是一些收紧防线的指令，和宇智波政人的做法大差不差。
“叶山大人还有什么补充的吗？”
得到叶山许诺后，奈良鹿常对他的称呼变成了大人，再也不敢端着族长的架子平起平坐。
叶山心中暗自发笑，觉得忍者也是见风使舵的货色，意味深长的说道：“城里的平民、商队不需要疏散吗？”
奈良鹿常苦笑一声，以他的智谋又怎会遗忘这些，这是其中的牵扯太大了，大到他不敢擅自下令：“大人有所不知，城中的商队涉及到火之国不少的权贵，甚至大名大人也参与其中，没有火影大人的命令我不敢驱散他们。”
自古以来走私、经商等暴利行业离不开权贵的暗中支持，风之国贫瘠，一斤粮食从火之国运到风之国转手便是五倍的利润，更别说食盐、钢铁、茶叶等听着就挣钱的货物，那些视钱财如命的贵族又怎会甘于寂寞，自然全都暗中串联做起了经商的勾当。
叶山冷冷一笑，对其中的污龊明白的一清二楚，和平时期他可以睁一只眼闭一只眼，但是忍界大战一旦爆发，走私行为就是在挖木叶的根子！
第二次忍界大战火之国大名倒卖军粮的事情他可是记得清清楚楚，这些所谓的贵族没有一丁点的礼义廉耻，见了钱就像是见了亲爹一般疯狂。
“你不用害怕尽管去做，出了事有火影大人顶着。”
叶山一副我背后有人的模样，说话非常的硬气，就是不知道猿飞日斩得知后会不会急得骂娘。
仔细想想肯定会骂娘，甚至会怀念起志村团藏这位好基友，因为之前这些锅都是他背的，只可惜斯人已逝，锅王不在...
可叶山不管这些，只要不是他自己背锅，哪怕是把天捅了个窟窿都行，谁还不会喊上一句为了木叶呢？