郎宁对上黑衣人头领，“我们是一条绳上的蚂蚱，我死你也活不了，我活你才有机会活。”
“杀了你，吾便能高枕无忧。”黑衣人说。
郎宁嗤笑，“你以为周棠留在陇西郡是为了什么？你做的那点儿周棠就查不出来？周棠最会做事，面上对你笑，私下早已经把你摸底。要是放周棠回去，你这陇西郡郡守的位置就不用坐了。
即便有没有我手里的账本，你照样会死。杀死周棠才是我们的转机。”
黑衣人头领是陇西郡郡守，守在陇西郡他好事做了一箩筐，做的坏事也罄竹难书。总体上他是过大于功。
他留恋手里的权利，于是他被郎宁用贿赂账本要挟，给郎宁编造了一个新身份，让郎宁有机会走在阳光下。
现在他更怕周棠回京。
“找到周棠没有？”郡守问属下。
属下等人摇头，“进入黑夜，很难找人，他们就在隆山这一带，只要我们围着隆山一点一点往上搜查，绝对不会让他们逃了去。”
“继续查，查不到就放火烧山。”
“是。”
郎宁笑颜渐浓，“我带人去守住北山口，堵住周棠离去的路。”
……
“周大人这边走。”说话的人是周桂带来的，这是在渭河出徭役的民夫。由于周桂对他时常照顾，他跟周桂来报恩的。
“隆山的南边是渭河下游，这一带陡峭得很，很少人能到这边来。”
山崖下边有一处高台，为了生计民夫一家时常在河道上行走，知道下边有藏身处。
民夫扶着周桂下山崖，搜查的黑衣人就在头顶上，他们不敢多说话。
陈永拉着藤条滑落山涧，曾经与“李灵雨”在黑岩山玩过跳荡，可是那里没有这里危险。这里要是不小心手松了，要面临的不是伤痛而是死亡。
下面可是水流湍急的渭河啊。
周棠一边护着李晏晏，一边看向身后，警惕黑衣人。
李晏晏在他耳边说：“我以为我要死。”
“你还怕死。”
她听出了他的调侃。“我还担心你会死。”
这个人很少说她心意，她平时在乎的不是自己，就是别人从来都不会是他。这是他最贴近她的一次。
闻着她的气息，忍不住低头亲上她，咬上她的唇，碰上她的舌头。索求的够了，才舍得放了她。
为了救她与明珠，他把培养的好手全折损在这，他的人员里除了周越没死，全都护主死了。周家培养的人手里就剩下周桂手头的两人。
这一番捕捉郎宁令周家元气大伤，能救下李晏晏与明珠也算是值得。
……
山崖下的小山洞，这山洞常有人住，老翁河中打渔从上至下打捞不少小白鱼儿，来到隆山南侧天黑了，把小船栓在山脚下的石头缝里，藏鱼篓与石头缝中，攀爬着藤条到山洞。
还没躺下就听到有动静，握着刀子谨防，看到隔壁家的小子带着几人下来。
“老叔你在啊！”
“二侄子，这是？”
民夫把事件前后跟老汉说，老汉听说周桂是大官又是修建渭河桥的人，赶紧上前跪拜。
周桂上前扶起，把当前的困境与老汉说，让老汉稍安勿躁。
老汉拿出自己干粮与水，给大家吃喝。
为不被发现，山洞不能点火，不过有渔翁的渔火，好歹有点光总比没有好。
众人靠着墙壁昏昏欲睡，拉紧衣服感受江风带来的寒冷，听着渭河水的激荡，回忆白日的惊心动魄。
周棠与周桂都没有睡，他们在思考下一步怎么做。
从渭河走是不能的，第一老汉的竹排不够大，第二渭河水流湍急，第三这里有好些人不会水性。
山上被人占据着，依照周棠的经验，山上的人不会轻易离去，生要见人死要见尸，这是原则。
陈永睁眼爬起对周棠说：“谢谢你能来。”
周棠睁眼，静静地看着陈永不出声。
陈永从怀里拿出一本书，“这是我从那个郎宁身后捡到的，你看有没有用。”
周棠拿过来，翻开第一页，笑了。
周桂听到二哥的冷笑，睁眼靠过去看，就着渔火多看几眼。问陈永，“你是怎么拿到的？”
陈永说：“他逃跑的时候从他怀里掉下的，我一时好奇就拿了过来。”
周桂冷笑，“我们一直想要寻求的东西，千方百计都找不到，居然用这个方式得到，真是可笑。”
周棠把渔火调大，一页一页看过去，为账本的数目震撼，这账本要是放出去皇朝又要掀起腥风血雨。
周棠把账本合上，被账本里的人物、数据背下。有些遗忘的，打开再背再记。
过了一个时辰，周棠感到差不多了。
他睁开眼对陈永说：“这是郎宁的父亲，罪臣郎平起的收受贿赂以及行贿的账本。也是皇帝一直寻求的东西，这东西不能再给你。”
从周棠的行为与语言中，陈永得知这个东西很重要。
“能利用这东西换我们的安全吗？”陈永问。
“不行，这东西不能再给回郎宁。到了我们的手里，他知道我们会看，他会利用这账本做最后一击。
这几年的新政让大端朝刚刚得到喘息，百姓得以休养生息。要是有些人因为这本账本被利用，挑起事端，让赋税再度加重，民不聊生。苦的还是百姓。”
周桂说：“出京前得到边疆消息，蛮夷对我大端虎视眈眈三番五次来试探。要是进三年再起战事那就是外忧内患，百姓不是饿死就是战死。我们也没有好日子过。”
老汉与民夫再度坐起，他们最关心的是赋税。新帝登基前，他们不仅要交春秋两赋税，还有炭火税、水利税、车马税等等。
一项项加起来几乎把殷实的家底掏光，好些人家拖家带口进入山林当山民，或是带着一家老小出去乞讨，以躲避苛捐杂税。
这几年好不容易生活好了点，重重赋税不见了，离开村子的人回来了。要是再像两位大人那样说，以后的日子还有什么盼头啊？
李晏晏睁开眼睛，他们在说话她睡不着。听着周棠的话，她想起一句：兴，百姓苦；亡，百姓苦。
“大人，你可得帮帮我们啊。”老汉殷勤地看着周棠。
“想一想，或许有法子。”