客船赶上了顺风，到达徐州的时间要比预计早了一些。
码头上人声鼎沸，不远处有商贩支着小摊卖些凉茶或是解渴的水果。
有些人到徐州码头会再乘船去往别处，而有些人则顺着徐州的大道，往临近的城镇走去。
大抵是听说了徐州匪患的事情，留在徐州的人少，去宿州的更是寥寥无几。
也就是沈嘉禾、秦如一和白景钰，还有……假装顺路的迟辕。
迟辕在船上并不会频繁地向沈嘉禾搭话，也就是偶尔碰面时，他会有礼有节地问候一声。
沈嘉禾与人交谈时，他也不会不识趣地走过来硬插一句。
如此进退得当，沈嘉禾若再对他冷着一张脸，便显得奇怪了。
然而迟辕虽不言语，却一直在沈嘉禾身边打转，存在感十足。
沈嘉禾一抬眼便能见到他，换个地方还是能见到他。
本来一辈子都不想再见到的面庞天天在眼前瞎晃。
沈嘉禾不知道自己是不是在江湖上混久了，染上了点快意恩仇的直来直往。
她不想算计迟辕，她只想冲上去揍他一顿。
除却迟辕这件事之外，沈嘉禾这几天过得还算惬意。
船上的人大多都很健谈。
无论是普通百姓，还是武功高强的侠客，与他们交谈会增长见闻，开阔眼界。
于沈嘉禾来讲多有裨益。
就像是第一天遇到的那位妇人。
她与她的夫君是无门无派无拘无束的侠客，古道心肠，走南闯北，行侠仗义。
就好似话本中时常出现的，最后畅游江湖的男女主角。
他们见识极广，人又和善，给沈嘉禾讲了许多她从未听说过的见闻。
沈嘉禾心中向往，本是兴致勃勃想同秦如一说“我们日后也这样吧”，然而她看着他们之间隔着的距离，一时间又说不出什么。
白景钰似乎觉得两人这样有意思，没像从前那般上赶着掺和，而是进入隔岸观火的状态。
他仅是同沈嘉禾忠告道：“阿一可能是因为什么事钻了牛角尖，问清楚就好。”
沈嘉禾也想问清楚，然而无论她怎么问，秦如一却死活不肯说。
他不愿说，她便不再逼他，姑且随他喜欢，保持着这样的距离。
从船上下来，那妇人对沈嘉禾百般叮嘱，要沈嘉禾小心为上。
她见沈嘉禾应下，才依依不舍地离开。
因为二人投缘，她还送了沈嘉禾一把小匕首，让沈嘉禾留着防身用。
秦如一去附近买马，留下白景钰陪着沈嘉禾。
白景钰悄声问道：“这都多少天了，想好对策了么？”
沈嘉禾含糊其辞，“他不肯说，但这种状态拖太久也不好，只能用点旁门左道的手段了。”
白景钰好奇问道：“什么旁门左道的手段？一哭二闹三上吊？”
沈嘉禾白了他一眼，“你以为我像你啊。”
白景钰：“……”
白景钰不服气，“那你打算怎么办？”
沈嘉禾微微一笑，“什么问题是一壶酒解决不了的呢。”
没错。沈嘉禾打算灌酒。
酒醉之后的秦如一比起清醒时要坦诚许多。
就是行动有点捉摸不定，让人稍微有些头疼。
然而眼看就要到宿州了，班家那边据说还有个小情敌在守着。
沈嘉禾知道秦如一不是因为喜欢她才与她同行的，他忽然如此行动，让她生出几分不安。
不过眼下最重要的，还是该想想怎么才能平安通过徐州。
秦如一牵着三匹马归来，后面还跟着优哉游哉的迟辕。
迟辕温润笑道：“在船上偶然听到姑娘要去宿州，恰好顺路，不如我们结伴同行可好？听闻这徐州闹起了山匪，我虽不善武艺，但家仆会些拳脚功夫，应是能派上用场的。”
秦如一简洁了当地替沈嘉禾拒绝道：“不好。”
迟辕也不恼，静默看了他一眼，半是无奈道：“既然这位少侠不愿，我也不能强求。”
他坦荡道：“只是我也要往宿州走，这大路只有一条，还望少侠担待些。”
迟辕在沈嘉禾身边乱转的事，白景钰和秦如一多少能够察觉一些。
秦如一不理他，将马绳交给沈嘉禾，低声叮嘱道：“赶走他？”
沈嘉禾泄气道：“普通法子赶不走的。”
秦如一想了想，“揍一顿？”
沈嘉禾：“……”
沈嘉禾：“……虽然我很想，但还是不用了。”
迟辕好歹是个皇子，秦如一要真打了他，想必之后会遭到报复。
沈嘉禾不想为了自己出口恶气，而牵连到秦如一。
沈嘉禾骑着马在前面走，而迟辕在后面不远不近地跟着。
说是同行也不能算是同行，但路就这么一条，怎么避也避不开。
这一路上，迟辕虽是在同她套近乎，但态度并不算热络。
沈嘉禾仔细一想，渐渐有些明白他跟着她的目的。
他是在观察她，也在提防着是否有七皇子的人在接近她。
宛城是如今闹匪患最为严重的地方。
而宛城周边的村镇，比起码头的人来人往，就像是无人居住的废墟。
田地被肆意踩踏，无人打理，生了高高的野草。
小院围着的栅栏碎成了几截，却无人去修。
整个村庄都透着荒凉的气息，仅是站在村口看去，便能感受到村中涌动的不安。
亲眼所见，比传闻中还要严重。
齐家村是离宛城最近的村庄，损坏得也最是彻底。
沈嘉禾微皱眉头，“他们都闹到这种地步了，朝廷还不派人来剿匪？”
按理讲，她爹若是知道这事，必然不会坐视不理，也不会放任他们闹到这种地步。
也就是说，这件事很有可能被压了下来，至今还没上报给朝廷。
秦如一平静道：“徐州在闹匪患前，在治安上得了皇上的称赞。”
沈嘉禾：“……”
结果不经夸，马上就被打了脸，虽然疼还是要死撑，然后到现在也不肯松口。
州府不能私自调兵，须得经过皇上的首肯。
而府衙里能调用的人，怕是上上下下加起来也不及人家一个寨的多，所以徐州的处境就越来越险恶，山匪也越来越嚣张。
沈嘉禾虽然能在离开徐州后给沈丞相写信告诉他这件事，然而这实在是太慢了。
一封信从徐州送往京都要耗费许多时日。
而收到信之后，沈丞相要将匪患的事上报给皇上。
皇上要派人来徐州核实情况是否属实。
等核实完毕，皇上同意州府可以领兵剿匪，等那文书到达，又是一段时间。
到时别说宛城了，怕是整个徐州都要成了山匪的地盘。
所以，这件事还得借迟辕的手来解决。
沈嘉禾瞥了一眼对这境况无动于衷的迟辕。
迟辕在朝中已经有了他的一席之地，这件事若是他想管，许多问题便能迎刃而解。
可是迟辕这个人一向是多一事不如少一事，能不插手的事情，他不会插手。
而且他这次是打着去曦洲查贪污案的由头才离开了京都。
若是皇上知道他莫名拐去了徐州，心中必会有所芥蒂，他自是不愿的。
想让他出手，怕是得想些法子。
村中人烟稀少，许多屋子都是空的。
迟辕知道沈嘉禾肯定不希望自己就借宿在她的隔壁，便派护卫去寻了个稍远的屋子。
沈嘉禾他们本是想借住在有人的人家，顺带还能探听一下这山匪是个什么情况。
但那些人实在害怕，紧闭房门，连条缝都不敢开，苦苦哀求着让他们走。
沈嘉禾无奈，也只能选了处无人的房子。
房子的内部稍显零乱，不像其他房子那般破落。
厨房里有些青菜，但隔了这么久，已经干枯发黄。
好在米缸里还剩小半缸米，可以熬点粥喝。
他们来到村里安顿下来时，日头已经落入了西山。
静寂的村庄，唯有几家亮了灯火，在一片黑暗中发着幽幽的光。
房子里总共有两间房，沈嘉禾自己一间，秦如一和白景钰挤一间。
她将行李随意一放，便撸起袖子，去小院的井中打水。
在齐家村暂住一晚，明日清早启程，大概申时就能到宛城。
听说那群山匪在宛城活动频繁。
沈嘉禾觉得自己这个运气，估摸着能撞上他们。
山匪如此嚣张，必是有所倚仗。
不是人多，就是山寨里有厉害的人在，让他们有恃无恐。
无论是哪一点，听起来都不太妙。
沈嘉禾一边提水，一边想着该怎么把这群土匪给连根拔了，就见秦如一从房间中快步走出，面色严峻道：“回房。”
她不解地问道：“怎么了？”
秦如一答道：“马蹄声。”
白景钰站在门边，向着沈嘉禾挥挥手，“大概是山匪来了。这事交给阿一，我们躲起来。”
沈嘉禾：“……”
你躲得倒是好自然啊。
马蹄声由远及近，带着几分杂乱，来人应是不少。
沈嘉禾还没来得及躲回房间，就看到有人骑着马，吊儿郎当地叼着根草，往这边优哉游哉地走过来，口中还含糊地说道：“这家不是空房么？怎么还有人在？”
这声音实在耳熟，沈嘉禾站在原地，盯着那人越靠越近的身影，惊讶道：“师父？”
月光撒在季连安的身上，将他的脸庞照亮。
他“呸”地吐出口中的草，盯着沈嘉禾，动了动唇，似是想说什么。
然而他的目光移到秦如一身上，又转到了刚从屋中走出的白景钰身上。
他难以置信地说道：“师父还打着光棍呢，你居然一下带了俩？”
沈嘉禾：“……”
沈嘉禾：“……久别重逢，你就想跟我说这个？”