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公爵韦尔夫又把问题抛给了威廉,他说:

“既然亲王负责找到水源,那保护水源地的事情,威廉阁下,你看,是不是你来安排一下?”

罗杰摆弄着酒杯,暗中摇着头。

他想,公爵韦尔夫看来是铁了心要把威廉给踢开啊。

他自己明明有这么多精锐骑兵,就是不肯分出来一点保护水源地,偏要打威廉的主意。

而威廉在艾达夫人的目光下屈服了,他答应下来,承诺将派部队去保护沿途的水源地。

但他自己死活不肯离开艾达夫人。

他说:“我必须待在大营,这样才能和罗杰阁下时刻保持联络。

“一旦他们找到了水源地,我的骑兵就会赶过去保护它。”

威廉的这个理由也算说得过去,公爵韦尔夫也没了由头赶他走。

于是这事就这么被定了下来。

大伙儿又继续宴饮,一直吃喝到深夜。

宴会后第二天,一早,罗杰就带着小博希蒙德,离开了大部队。

他留了几个骑兵作为联络员,以便与公爵韦尔夫随时保持联系。

当罗杰带着西西里人离开营地大门的时候,他看到好些散漫的、没人指挥的步行者们,还在陆陆续续地步入营地。

在那些人后面,还有好多步行者,零零星星不知道绵延了多少公里。

罗杰摇摇头,随后骑马走了,他管不了这些人,也没兴趣去管。

接下来的行程里,在里纳尔迪和希腊向导们的指引下,罗杰的行军可谓一帆风顺。

这次没有罗姆人捣乱,罗杰顺利地找到了沿途的水源。

威廉也信守了承诺派出了骑兵。

每个水源点,无论是井、蓄水池还是泉眼,都被至少一队骑兵给保护了起来。

在罗杰离开大部队的第五天,他就已经远远地看到了赫拉克里亚的城墙。

他算算自己的行军速度和公爵的行军速度,估计公爵韦尔夫的大军,现在连行程的半途都没走到。

在能够把人晒晕的酷热阳光直射下,罗杰的队伍行走在一片巨大的、平坦的盐碱地里。

地面上白花花的,全都是板结成块的盐。

经过马踏人踩,板结的盐块碎成了粉末状的细小颗粒。

罗杰捻起一小撮放在手里,伸出舌头舔了舔,又苦又咸。

罗杰估计,这里虽然现在是高原,但亿万年前可能还处于海底,所以这里的土壤饱含盐分。

雨季的时候,土壤里的盐被水泡出来带到了表层,到了旱季,泥泞的地面被晒干后,这些盐就被留在了地表之上。

年复一年,这里就形成了这样白花花的盐碱地,像盐湖似的。

罗杰一边忍着太阳的暴晒慢慢前行,一边往东面眺望。

他看到在远处山脚下,有茂密的树林和广阔的田野,确实如之前达尼什曼德将军所言,是个适合大军驻扎和修整的地方。

他远远地看到赫拉克里亚城外肥沃的农田,田里面的春麦都已经被收割干净了,只剩下松软的泥土。

而在那肥沃的田地和自己所处的盐碱地中间,有一条湍急的河流。

河流上面有一座长得离谱的石桥,远长于目前河流的宽度。

石桥的桥墩只有中间几个是竖在河水里的,两边延伸出来的桥身,都架在河两边宽阔的白色盐碱地上。

罗杰猜测,这条河在雨季的时候,可能会远比现在看到的宽。

他估计,河流两边白花花的盐碱地,可能在雨季的时候会被河水完全覆盖。

罗杰看到河流的那一边,有巡逻的罗姆人骑兵。

那骑兵也看到了罗杰的队伍,于是他吹响了报警的号角。

在号角声中,从赫拉克里亚城里,跑出来了将近两千个骑兵。

他们迅速地向着河边聚集,并且列出了战斗的队形。

他们的这种姿态,显然不代表他们欢迎罗杰一行。

于是罗杰让部队停止前进,并且也转变为战斗的阵型。

对岸的罗姆人并没有跨过河,他们分成了两部分,一部分严守桥头,另一部分把守着一段水流较为平坦的河面。

罗杰猜测那里应该是一处可以涉水渡过的浅滩。

罗杰派出了一个骑兵。

这个勇敢的人举着白旗跑去河边,与对岸的罗姆人交涉。

他用阿拉伯语大声呼喊着,宣读着达尼什曼德将军答应的和睦条款。

但是对岸的罗姆人不为所动,甚至有人在这个勇敢的骑兵进入他们射程的时候,射出了箭。

这种回答比任何言语都更为有力,于是就没有继续交涉下去的必要了。

形势再清楚不过,罗姆人撕毁了和睦条约,他们选择了战斗。

那个勇敢的骑兵,扔下了白旗,赶马跑了回来。

罗杰指挥部队缓缓前进,停在离河岸将近180米,敌人一箭开外的盐碱地上。

他站在马上仔细眺望对手。

对手的兵种非常单一,全部都是弓骑兵。

这些骑兵少数穿着马甲状的半身皮甲,绝大多数都只穿着布袍。

他们腰间挎着短刀,人手一把弓,箭囊里插满了箭。

罗杰在对方的绿底白星月旗下面看到了一个熟悉的身影。

那人穿着镶嵌着黄金的锁子甲,身边有两个军官打扮的人护卫着他。

罗杰自然知道那人是谁,他可是追杀了对方好一阵子,差点把对方斩杀于马下的。

他大喊道:“马苏德,你的将军达尼什曼德和我们签订了和睦协议,他现在还在我们大部队里做人质呢。

“看来你是不想让他活了。

“你就是这样对待忠诚于你的将领的吗?”

苏丹马苏德大声回答道:“我们罗姆人和你们基督徒,从来就没有和睦可言。”

罗杰看着对方将近两千,装备如同叫花子般的队伍,他哈哈笑着说:

“马苏德,就你这点兵力,你也敢和我们打?

“上次的教训还不够吗?

“你率领三万多人都被我打败了,你以为凭着现在这点兵力,你能够挡住我们的十几万大军吗?”

苏丹马苏德毫不示弱地喊道:“我们罗姆人誓死扞卫自己的土地,现在分散在各地的战士们正在向这里汇集。

“我的士兵将如同天上的繁星一样众多,到时候,我会带领他们将你们扫平。”

罗杰呵呵冷笑,他想,吹牛不打草稿,繁星,你这个土着知道天上的繁星有多少吗?

他大喊着说:“马苏德,认清现实吧。

“别被你自己的愚蠢遮蔽了双眼,只知道用谎言来展现你的武勇。

“既然你选择和我们作对,那你对罗姆王国的统治,就会像沙滩上的堡垒,很快就会被我们基督徒冲垮、扫平。

“到那时候你再后悔,就迟了。

“我劝告你,投降吧,那是你唯一的出路。”

马苏德叫嚣着:“说大话的是你吧,有种你冲过来呀。

“我的战士一个人能射杀你们五个人,你们这些人还不够我手下分的呢?”

罗杰一边和马苏德斗着嘴,一边仔细地观察着地形。

显然,地利完全掌握在对手的手里。

眼前这条湍急的河流,往南注入一个巨大的湖泊中,往北绵延着,绕到了群山里。

似乎完全没有绕过去的可能。

罗杰也不认为这条河流还会有有别的、罗姆人不知道的渡口可以过去。

熟悉当地地形的罗姆人,应该不会犯下这种幼稚的错误。

所以只有两条路可以过河,一条是从桥上过去,一条是从浅滩过去。

随便哪一条,都要面临对手箭雨的袭击。

他想,这种地形,防守方占的优势实在是太大了。

于是罗杰并没有急着发动进攻。

他想,自己的补给和水都还充足,后面还有大军在赶来。

就算公爵韦尔夫走得再慢,十天的时间,也足够他们走到这里了。

罗杰相信马苏德并非完全在吹牛,分散在罗姆各地的战士,肯定是在源源不断地汇聚过来。

但他不认为对方能在十天的时间里,汇集到足以抵抗十几万基督徒的士兵。

更何况这次基督徒军队里,还有公爵韦尔夫的三万精锐骑兵。

上次战斗,罗杰手里如果有这三万精锐骑兵,他压根就不需要考虑什么战术,直接突突就完事了。

于是罗杰率兵后退,他选择避敌锋芒,固守待援。

罗杰一直退到了盐碱地后面的山谷里,他寻找了一块合适的地方。

他让丹尼负责扎营,让奥丁率领骑兵巡逻警戒。

他派出穆帖仪带着辎重队去最近的水源取水,并且让渣罗带着长矛兵保护。

罗杰准备和对方耗上十天。

他想,可以躺赢,干嘛还要牺牲西西里士兵的生命去硬拼呢?

随后罗杰派出了负责联络的骑兵,将罗姆苏丹马苏德撕毁和睦协议的消息传递给公爵韦尔夫。

但是到了第四天傍晚的时候,负责联络公爵的骑兵给罗杰带回来了一个坏消息。

他报告道:“团长,公爵韦尔夫的营地里发生了混乱。

“达尼什曼德将军失踪了,他们怎么都找不到他。”

罗杰眉头一皱,他问:“是在你们把我的信交给公爵韦尔夫之后发生的吗?”

骑兵很肯定地回答:“不,是在那之前。

“公爵韦尔夫收到团长你的信之后,就派人去叫达尼什曼德将军,随后他们发现他不见了。”

罗杰扳着手指头算着时间,他问:“这是什么时候发生的事情?”

骑兵回答:“两天之前。”

罗杰有些诧异地说:“你跑得可真够快的。”

骑兵带着疲惫的神色,毫不谦虚地说:

“对,我两匹马轮换着骑,一路上几乎没有停顿过。

“一直跑到实在看不清路了才停下来。

“晚上我也不睡觉,怕睡过头。

“等着早上的光亮到能够看清路了,就立刻出发。”

罗杰又问负责联络的骑兵:“你过来的时候,公爵的部队走到了什么位置?”

骑兵在桌上摊开的地图上指点着。

罗杰看骑兵指的位置,正处于伊康到赫拉克里亚路程中途的地方,与他估计的一样。

他让这个疲惫的骑兵下去休息。

他想,按照公爵韦尔夫的行进速度,往前大概需要八、九天才能到自己这里;若是他掉头往后,也需要八、九天才能回到伊康。

罗杰心中有了猜疑,他觉得达尼什曼德将军失踪的时间很蹊跷,他隐约嗅到了阴谋的味道。

他想,如果这一切都是计划好的,达尼什曼德将军带着公爵的部队走到半途,然后寻机出逃。

那么公爵的十几万大军就会被困在干旱的山区里了。

罗杰想到之前在宴会上,他提出先一步寻找水源,并且保护起来的时候,达尼什曼德将军匆忙跳出来反对的情景。

当时就觉得有些奇怪,现在看来,果然是有问题的。

罗杰又想,其实在更早的时候,就已经存在不合理的情况了。

公爵组织了一次大规模的进攻,他失败了,确切的说是惨败。

然后获胜的罗姆人却主动跑来和公爵达成了和睦。

另外,如果达尼什曼德将军真的想要和睦,那之前就不应该允许自己的手下,通过极端残忍的手段伤害并处决那位有地位的夫人,以此侮辱基督徒。

把那位夫人扣押下来,作为谈判的筹码不是更好吗?

这些事情现在回过头来看,都是不合逻辑的。

但是用罗姆人的阴谋来解释,那就说得通了。

罗杰想到这里,他确信,达尼什曼德将军肯定是诈降。

甚至有可能,这事是马苏德离开伊康前,就和达尼什曼德商量好的。

把基督徒引到干旱山区的中途,然后在两端堵截,最后把基督徒们一口气都吃掉。

罗杰咂舌,他想,这些家伙,胃口可不小啊。

随后他得意地想,敌人想要完成这个阴谋,最关键的就是水。

他想,罗姆人之前一定没想到,自己会提出先一步找到水源,然后保护起来的建议。

他想,只要有水,那公爵的十几万大军就不会困死,就可以正常地从这干旱的山区里走出来。

罗杰把他的想法全都在羊皮信纸上写了下来,并且在最后建议公爵韦尔夫尽快赶来与他汇合。

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