李利听完韩暨所讲的后，心中默默消化一阵，而后笑着问道：“公至，可有意来郡中为工曹掾？”
一个区区郡中工曹掾，放在平日里，真不在韩暨眼中。这种小吏那是州郡的寒门子弟去做的。像韩暨这样的门第，出仕一定会按照最正规的流程来，先是被推举为孝廉。然后再入朝为郎，观政一段时间之后，再入地方，起步最起码都是个县尉。要是治理地方有政绩，那就会再被提拔，以后的道路走成什么样，就全看朝廷想往哪个方向培养你了。
韩暨已经是孝廉的身份，只不过他看到天下大乱，官场黑暗，自己不想出仕罢了。然而现在一个小小的工曹掾，韩暨却丝毫没有犹豫，就答应了下来：“固所愿也，不敢请耳。”
韩暨现在不想到朝廷去担任官职。那里大大小小的事情被军阀控制，他就算有什么想法也施展不开。既然李利在河东折腾得有模有样，而且韩暨自己也比较感兴趣，那就试试好了。专业对口的话，起点低点也就无所谓了，千里之行始于足下。小事不做，谈何大事。
有了韩暨的帮助，李利相信，水车的制造速度，一定会大大加快。有行家指点，又有无数工匠待命，这事就妥了。
韩暨接受了李利的任命，然后就兴冲冲的去见工匠们去了。关中眼看着要有旱灾，但战争却仍然没有停止的迹象。
郭汜和樊稠坚守在黄白城，仍然在据城而守。不过根据长安那边的公文来看，黄白城也坚守不了多久了。里面的粮草一旦耗尽，就是郭樊授首之时。
春天，因为粮尽，曹操从徐州还师兖州。但曹操并不打算就此罢休。他与陶谦有家仇，这是最好的大义名份。徐州这么块肥肉，他不吞下来，又怎么甘心。之前的屠城行为，一半是为了泄愤，一半是为了震慑徐州，好方便瓦解徐州方面的抵抗意志。现在曹操就在积蓄着力量，等待粮草充足，然后再行出征徐州。
去年一场大战，种劭和马宇等人被诛，刘范、刘诞下狱。那不是李傕心慈手软，而是和李利商量了之后，打算扣住这二人，用来敲益州牧刘焉的竹杠。
历史上，刘焉曾经派了几千叟兵来帮助自己的儿子一起打李傕、郭汜。可惜这次是李傕和郭汜内乱，刘范等人只是在其中挑拨罢了。刘焉对此事也有高度关注，但刘范一再保证自己等人藏在幕后不露面绝对安全，刘焉于是也就熄了派兵相助的心思。地方大员派兵攻打朝中大臣，这算什么事？既然儿子没有危险，刘焉就也懒得去做这个恶人了。
谁曾想，风云剧变，李傕不但一举击溃郭汜和樊稠，还把幕后主使也都抓了起来。刘焉接到这个消息，顿时就撑不住了。他只以为凭着李傕这等凶人的性子，自家二个儿子早就做了刀下之鬼。
这可是他的嫡子啊，未来的基业，还得靠他们来继承，现在一死就死二个，谁遭得住？长安的消息传来，刘焉立马就生病了。躺在病榻上还没多久，长安又有信来，说刘范和刘诞没死，只是被抓关了起来。
这下刘焉就精神了。既然自家儿子没死，那就还有希望。刘焉腰身一挺就强撑着从榻上爬了起来，一边吩咐人更衣，一边问道：“长安来使可曾透漏什么消息？”
下吏对道：“回使君，长安来人只是言二位公子无性命之忧，其他却是滴字不漏。”
人逢喜事精神爽。刘焉这病，全因二子而起，此时闻得爱子无忧，心病全去。这会脑袋也灵活起来。他七想八想，就哼了一声道：“李稚然无非是想问我要些许好处罢了。谅他也不敢害了我儿性命。”
执掌一州的威风，似乎又重新回到了这位宗室大臣的身上。
刘焉接见了长安的使者。使者是朝廷派来的，并不是李傕和李利的私人。现在长安情况不太好，战争在继续，老天爷也不开恩。既然这样，那为了未来的粮食安全，也只好盯着刘焉不放了。
原本还有些同情刘焉的官员，在分析完情况之后，便迅速改变了自己的立场。眼看着长安就要迎来旱灾了，再怎么样，人也得吃饱饭填饱肚子不是。不趁这个机会，给长安这边捞点好处，那怎么行。
现在名义上，长安这边的朝廷是天下中枢。可这天下十几个州，又有几个是听朝廷使唤的。既然这样，那也就休怪朝廷不讲规矩了。
长安没想着要讲规矩，所以也就没和刘焉讲什么客套，派了个固执、古板又不讲情面的官员来。见到刘焉，客套话都没说几句，就直接对刘焉道：“刘使君，若要赎回二位公子的性命，须得向长安供粮二百万石，铁十万斤，蜀锦十万匹。”
刘焉听完之后，刚刚恢复的身体，差点就又被气得倒了下去。他心火上冲，差点逼出一口逆血来。
刘焉站了起来，怒发冲冠，拍案大骂道：“李贼欺我太盛！”他不好骂朝廷，也就只能骂李傕了。
使者毫无表情，听完之后冷冷的道：“此乃朝廷意思。”言下之意这是朝廷上下的意见，你骂李傕也没用。
刘焉胸膛起伏不定，瞪着眼睛气喘如牛。他心中实在是想下令让左右把眼前这个讨厌的家伙拿下去砍了。但思来想去，觉得于事无补，就只好放弃了这个诱人的冲动。
刘焉沉住气，对方漫天要价，自己也可以落地还钱么。于是便道：“你提出的条件，益州做不到。粮十万石，铁万斤，锦千匹。换吾二子还益州。”
汉朝一石米，差不多有后世60斤，可供成年人一月之用。二百万石粮，足可供二十万人一年之用，省着点的话还能更多。至于铁和蜀锦，那就更不用说了，拿出去就是比五铢钱还要坚挺的硬通货。拿到中原去，换什么都能换得到。
刘焉又不是傻子，二个儿子再贵重，他又怎么可能把益州府库全部搬空。所以轮到他开条件了。一下子就砍得没边了。
使者听了，腾的一下就站了起来，冷笑道：“既然使君没有诚意，那也就不谈也罢。”顿了一顿，他又接着道：“也是，使君儿子多，死了俩个，家中不还有俩个么。”
言罢，转身就欲走。
这下，轮到刘焉头痛了。这怎么能放人家走？