甘宁一行钻出秦岭大山，抵达长安的时候，李利从并州也回来了。接到消息，他于城外亲自迎接甘宁等一行。
见到甘宁之后，李利就于亭中起身大笑道：“久闻巴郡甘兴霸之大名，今日终得见矣。”
甘宁闻言，心中却是好不尴尬。他的“大名”，估计也不是什么好名声。不过那都是过去的事了，甘宁自己也全然不在乎。于是便长身一拜道：“些许污名，不值一提，败军之将，仓皇北窜，幸得将军收留，甘宁这里先谢过了。”
李利上前，扶起甘宁，捉住他双臂，笑道：“兴霸何出此言？我在长安，候兴霸久矣，正如久旱逢甘霖。兴霸何必妄自菲薄焉？”
于是携手与甘宁一道进城。甘宁的性格就是人敬我三尺，我敬人一丈。他新败于益州，仓皇出逃无家可归，而李利却丝毫不在意，对他如此热情厚待，使他如沐春风。甘宁心中真的是热血沸腾，感动至极。不管李利是装出来的还是真的如此看重他甘宁，甘宁都决定，一定要好生报答李利之恩。
开了挂的人就是这样。甘宁不知道他日后的成就之高，但李利知道啊。所以这才在益州布局，艰难的从荆州手里把甘宁给弄了过来。幸好刘表对益州降将也不怎么在意，不然的话，李利哪里有那么容易“劫回”甘宁？
回到长安，李利先是把甘宁带到一处大宅子那里，指着此宅笑道：“长安居，大不易，闻兴霸欲来，便购得此宅，以为兴霸安身之处。兴霸且先进去看看喜不喜欢。”
甘宁心中感激，面上却是不露声色，进去一看，前后三进，占地十余亩，里面生活物用一应俱全，又有美婢僮仆，于内洒扫。这还有什么不满意的？这地方是如此之大，甘宁索性就让剩下的五百余人一起住了进来。他们这些人浪荡惯了，有个栖身的地方就好。
李利笑着看甘宁安顿下属，完了之后李利就道：“兴霸先行歇息，明日我于府中设宴，到时再来请你。”
甘宁这一路跋山涉水的，着实是疲倦极了。也不客气，送了李利出门之后，便着人准备了一桶热水，三下五除二脱了个精光之后，美滋滋的泡了一个澡，然后换上了干净衣裳，爬上榻就去睡了。
翌日，甘宁欣然赴宴，李利府中，此时年轻一辈的俊杰纷至沓来。韦氏兄弟，张氏兄弟，马超、马岱，张绣，杨修，士孙萌，李暹等等。全都被李利给请来了。张辽和徐晃要不是有军务在身，得镇守并州，也会赶过来。
李利虽然身为并州刺史，事实上的一方诸侯，但他实在是太过于年轻了，所以这一次，他也就没有邀请上一辈的人物过来。这个代沟问题，古代也是存在的。这也是为了避免甘宁放不开。
从这一点上看，就知道朝廷为什么只任命李利为一州刺史而不是州牧了。刺史秩六百石，州牧二千石。虽然现实上，现在的一州刺史和州牧的职责没有什么不同了。都是地方军政长官，但从俸禄上来说，刺史还是要轻于州牧的。这样，大家相对而言，也容易接受一点。李利二十出头当个刺史，也就不那么惊世骇俗了。
邀请这么多人过来，一是庆祝甘宁抵达长安；二是李利觉得，也是时候要多用用心，在长安经营一些关系了，这些官二代们，还是值得李利出手好好拉拢一番的。因为这些人或许成不了什么事，但坏起事来，一坏一个准。
以李利现在的名望，喊这些人来赴宴，那自然是轻松平常得紧。大家到了之后一看，哟，基本都认识，还都是年轻一辈的，这下可就热闹了。
宴会上，李利不断给甘宁引见其他人，每一次都免不了两边都不着痕迹的吹捧几句，正所谓花花轿子众人抬，多说几句漂亮话死不了人，但却能收获不少好感。
舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。这会举办宴会，以李利的身份，歌舞那是必不可少的。大家兴致都很高，基本上都是杯到酒干，气氛热烈得很。
眼花耳热之后，终于曲终人散。此时的酒，还醉不倒李利。把其他人都一一送走之后，又留醉得东倒西歪的甘宁在家中休息。
三日一大宴，五日一小宴。其他时候，就是让人带着甘宁到长安各地四处去转悠。如此过了旬日，这日宴后，李利就笑着对甘宁道：“兴霸是欲在长安，还是愿随我回并州？”
不待甘宁回答，又道：“在长安，我可为兴霸谋一高禄之闲职，自在逍遥，基本上也无人管束。快活得紧。若随我回并州，战阵之上，不但刀枪无眼，还有那军法无情。兴霸却是要想明白了。”
还用想吗？想要自在逍遥的话，自己带着一班兄弟们在巴郡当游侠四处浪荡多好。那才叫快活自在，无人敢惹。自从在家读书之后，甘宁就不想过以前的生活了。男子汉大丈夫，自然要做一番事业出来，如此才不白在这世间走一遭。现在天下纷乱，还有什么事业是比从军建功更快的吗？
这些日子与李利朝夕相处，甘宁也明白眼前这位看似年轻，心中却有着豪情壮志、雄心万丈，这么一个有能力、有抱负、有后台的人，还不赶紧抱大腿，更待何时啊。
于是甘宁便忙拜伏于地，抱拳朗声道：“甘宁愿随将军往并州！”
李利忙伸手扶起甘宁，虽然这早就在他的意料之中，但甘宁的回答还是让他心中一喜。李利便道：“兴霸既然愿随我回并州，那便先委屈兴霸，暂为我亲军统领如何？先随我于州中视事，等熟悉并州诸事之后，再放兴霸出去统兵可好？”
做为一个规则的定制者，李利也不好随便去破坏规矩。甘宁是新人，对并州体制两眼一摸眼的情况下，李利自然也不敢让甘宁独自带兵。寸功未立，甘宁他凭什么？如果李利真的安排下去，底下的人自然也不会对他的命令有半点阻拦。只是如此一来，却是有失公平，这让张辽、徐晃和那些一枪一刀拼杀出来的人心中如何服气？
况且以甘宁的本事，李利官职给高了别人会有意见，给低了搞不好甘宁心里也觉得委屈。既然这样，索性就让甘宁当个亲兵头子，让他跟在自己身边多开开眼界，以后有机会立了功劳，再放出去便是。自己身边的亲军统领，难道还带不得兵？
将来张辽和徐晃与甘宁熟悉了，知道了甘宁的本事，自然也不会有不同的意见。