曾孝长忙抹去泪水起身，小碧云已经跑进来抱着他，兴奋地：“孝长哥，我爸爸来信了，说已经帮我妈妈在长沙找到了工作，还帮我联系好了读书的学校，让我和妈妈赶紧去长沙。孝长哥，我真舍不得你，可我妈妈说明天就走，我以后不能再来教你认字啦。”
她说着就哭了起来……
曾孝长赶紧蹲下帮她擦着眼泪说：“别哭、别哭，去长沙跟爸爸在一起是好事，应该高兴。”
“走，哥哥背你回去，看你妈妈要不要哥哥帮忙。”曾孝长背起小碧云来到码头、走上江堤，向城北郊的学堂走去。
小碧云双手搂抱着他的脖子开心地：“孝长哥，我去长沙后，你会想我吗？”
“想，你是我最亲的碧云妹妹，哥哥肯定会想你。”
“我也肯定会想你的，以后我每次回来保证来看你。”
“好！不过要是哥哥不在，你不能哭鼻子哦。”
“不嘛，我要是看不到你，一定要哭的。”
“碧云妹妹，就象你去长沙一样，哥哥可能也要出去呀，你说是吗？”
“那、那你背我去北塔，我告诉你件事。”
曾孝长便走到前面的宝塔前笑道：“你想告诉哥哥什么？”
小碧云跳下来，拉着他跑到塔后的一块青石碑前说：“孝长哥，你要是出去了，就在石碑的后面刻个十字，我回来后要是没见到你就在上面刻个勾，你要是回来了就刻个圆圈，我就来找你，这样好吗？”
曾孝长瞧着她天真的模样，笑道：“好！我一定照你说的做。”他重新背起她，两人快乐地交谈着来到学堂，走进小碧云的家，她妈妈正在整理行李，曾孝长忙放下小碧云说：“婶婶，有什么要我帮忙吗？”
婶婶笑道：“不用，就我们母女俩的衣服要带走，其它东西碧云的叔叔明天会拿回家。”
小碧云从书包里拿出一本字典说：“孝长哥，我把这本字典送给你，以后你不认识的字可以查字典，它就是你的老师。对了，上面还有我的名字，你看。”她翻开第一页，指着“胡碧云”三个字笑了。
曾孝长高兴地：“谢谢！那你教哥哥怎么查字典。”
小碧云说：“你要查什么字？”
曾孝长灵机一动问道：“陕字怎么查？”
小碧云说：“什么陕字？”
婶婶问：“是闪电的闪，还是陕西的陕？”
曾孝长一愣说：“陕西？对，就是陕西、陕东、陕北、陕南的那个陕字。”
婶婶好笑地：“全中国就只有一个陕西省，省会是西安，什么陕东、陕北、陕南，这都是陕西省的地方，就象我们这里分城东、城北、城南一样。”
曾孝长明白地：“哦，是这样。那、婶婶，要是我要去陕西省，该怎么走？”
“去那么远的地方干什么？好几千里呢，要经过湖北、河南两个省，还要过长江、黄河。”
“婶婶，麻烦你告诉我怎么走吧，我这么大了，从来没有出过远门，要是有机会出去，我首先就去陕西省。”
婶婶笑道：“我也没去过，要是从新化出发的话，应该首先是坐船到汉口，再坐火车到河南的郑州，然后应该是坐船、或者坐汽车去西安。”
“对了，我这里有一本中国地理，你一看就明白，我送给你。”她从行李中翻出一本书，翻到陕西省的页面，按照书上的介绍讲解给曾孝长听。
曾孝长终于知道陕北在什么地方了，心激动得“咚咚”跳，然后又赶紧请教查阅字典的方法，弄懂后高兴地表示感谢，抱着两本书跑回了杂货铺。
这一夜，曾孝长坐在煤油灯下仔细地翻看着地理书，不认识的字就查字典，头脑里有了一条清晰的、从新化出发到汉口、坐火车经平汉线到郑州、然后坐汽车去西安的路线。
第二天清晨，曾孝长赶到学堂时，正在和送行的亲人们告别的小碧云立即叫喊着“孝长哥”，跑过来抱着他直哭泣。
曾孝长也流着泪轻声安慰，然后送母女俩来到城门口坐上抬轿，挥着手目送两顶轿子消失在弯弯的石板道上。
返回店铺时，大街上民众都在谈论着土匪被消灭、在山上看到八名土匪尸体的消息，曾孝长知道张小亮没事，心里也就有了一点安慰。
叔公和潘大江在中午赶回了店铺，曾孝长将手枪擦拭干净压满子弹，又藏在了门槛下。
潘大江赶紧去码头上干活，叔公去捕了几条鱼回来，让秀兰去后院收拾，然后帮着接待顾客。
晚上吃完饭后，曾孝长抱着书独自在后院徘徊、思考，然后走进灶屋坐下，瞧着叔公和潘大江轻声地：“叔公，潘大哥，你们在码头上熟，看这几天有没有去汉口的船，我已经知道怎样去陕北，我要去找红军。”
叔公和潘大江惊得目瞪口呆，秀兰也傻傻地瞧着哥哥。
曾孝长坚定地：“我必须去陕北，谁也不要阻止我，这一年来，我如同孩子失去了母亲，人生失去了目标，今后的路不知道该怎样走？我是一名『共产』党员，我的理想、我的信念只有回到部队，才能知道自己前进的方向。”
“叔公，潘大哥，我明天就回去向妈妈告别，你们尽快帮我落实去汉口的船，我随时都可以走。潘大哥，今后你就是店铺老板，但千万不要忘记，你始终是一名码头工人，只有这样你才能将他们团结起来，他们也才会永远识你为兄弟。”
“叔公，家里就拜托您和潘大哥照顾了，黄茅岭村的那两家孤儿寡母也请您时常去看一下，她们也是我们的亲人，得让她们好好的活下去。”
“妹妹，好好听叔公和潘大哥的话，每个月同叔公一起回去看看妈妈和弟弟。”他禁不住流下了热泪，叔公和潘大江知道他迟早都会走，根本无法阻止他的决定，只能默默地流着泪点头。
“哥，我等着你回来。”秀兰扑到哥哥的怀中，兄妹俩搂抱着一起哭泣。
第三天早晨，叔公和潘大江带着手枪和剩下的子弹首先出门，曾孝长将十块银元装进口袋，来到江堤下跳上小船，潘大江迅速撑船前往上游，出了城区的范围后在一沙滩上停靠。
曾孝长叫潘大江立即回县城打探船只的消息，然后和叔公大步赶往天龙山，回到家时喜得母亲和小孝勇拉着两人的手进屋。
曾孝长点燃灯走进后院下到洞里，抓起四支步枪喜爱地看了着，又从小洞里取下一个布包打开，里面是军帽、匕首和几十发步枪子弹，他双手捧着军帽泪水长流，痛哭一阵后抽出腰间的手枪退出子弹，又将口袋里的子弹掏出，连同手枪、匕首和军帽包好放进小洞里。
曾孝长重新回到堂屋时，叔公和母亲、小孝勇都在小声地哭泣，他陪伴亲人洒下离别的热泪，小孝勇靠在哥哥怀中也是泪珠成串的滴落。
一家人默默地吃完饭，母亲将两双布鞋交给儿子，曾孝长把十块银元放在母亲手中，拥抱着她轻声哭呼道：“妈妈，儿子不孝，秀兰和叔公会回来看你们的。”然后又同弟弟拥抱道：“孝勇，听妈妈的话，替哥哥照顾好妈妈。”最后跪在母亲跟前，深深地叩了三个头。
母亲拉起儿子，坚强地：“孩子，走吧，一路平安！”
曾孝长和叔公大步走出家门，直到即将消失在竹林中的山道时，才回头向站在屋前山坡上的母亲和小孝勇挥手做最后的告别。
两人匆匆赶回县城店铺，潘大江已联系好一条运锑品去汉口的船，明天清早就走，船老大姓伍，是一个很讲习气的汉子，他答应一定安全将曾孝长送到汉口，而且不要一分钱。
曾孝长兴奋地赶紧把棉衣、衣服和布鞋用布包好，潘大江和叔公硬是让他把剩下的几十块银元带上，但他坚持只要十五块银元，因为坐船已经省下一笔钱，再加上店铺必须马上进货，不然就无法周转。
当他将字典和中国地理书放进包裹里时，想起了与小碧云的约定，便跑到宝塔后面，用石头在青石碑的背面刻了个十字，虽然这是小孩子的游戏，但也不能让她失望。